Perro

El perro es una subespecie domesticada del lobo gris. Habita junto a las personas en casi todos los climas y culturas del mundo, y es el animal de compañía más frecuente en los hogares. Los perros desarrollan lazos muy fuertes con las personas que los cuidan, y muchas razas fueron seleccionadas para trabajar junto al ser humano en tareas como el pastoreo, la cacería, la vigilancia y la búsqueda de presas.

Como especie, el perro abarca una enorme variedad de tamaños y temperamentos. Un perro pequeño de compañía puede pesar menos de 5 kg, mientras que un perro grande de trabajo puede superar los 50 kg. Esta variación es resultado de la cría selectiva a lo largo de miles de años, que fue modelando el tipo corporal, el pelaje, el nivel de energía y el instinto para adaptarlos a distintas funciones.

Los perros son animales sociales que necesitan contacto diario, ejercicio y actividad mental. Se comunican mediante la postura corporal, las expresiones del rostro y los sonidos vocales, y prestan mucha atención a las señales que les dan las personas. Un perro que recibe suficiente atención, rutina y actividad física se adapta bien a la vida familiar.

Para quién es adecuado el perro

Un perro es una buena opción para la persona o familia que pueda ofrecerle paseos diarios, compañía, entrenamiento y atención veterinaria a lo largo de toda su vida. Las necesidades de energía varían bastante según el tipo, de modo que casi siempre es posible encontrar un tamaño y nivel de actividad que se ajuste al hogar. Las personas que pasan mucho tiempo fuera de casa o que no pueden asumir el tiempo y el costo que implica tener un perro son menos adecuadas para hacerlo.

Las razas de perro varían entre sí más que las de casi cualquier otra especie domesticada. Las diferencias aparecen en el tamaño, la longitud de las patas, la forma de la cabeza, el tipo de pelaje, el color, el nivel de energía y el instinto. Gran parte de esa variación responde a las funciones para las que se desarrolló cada raza. Este catálogo registra 298 razas, que se agrupan comúnmente de acuerdo con esa función original.

Muchas de las razas que figuran a continuación son perros de caza deportiva, criados para encontrar, levantar, señalar o recuperar presas junto a un cazador. Dentro de esa función general, los retrievers cobran presas abatidas en tierra o agua, los spaniels levantan aves de la maleza, los setters y pointers localizan e indican la presa, y los perros de agua trabajan en condiciones húmedas.

Cómo se agrupan las razas

Las asociaciones de criadores y federaciones caninas agrupan a los perros por función e historia compartida: deportivos, de trabajo, pastoreo, sabuesos, terriers, toy y no deportivos, entre otros. Una raza se reconoce cuando tiene una población estable, un estándar escrito y rasgos predecibles que se transmiten de padres a crías. Muchos perros populares en la actualidad conservan los instintos del trabajo para el que fue criado su grupo.

El perro desciende del lobo gris y fue el primer animal que los seres humanos domesticaron. La evidencia genética y arqueológica ubica este proceso hace al menos 15.000 años, y algunas estimaciones apuntan a una fecha aún más antigua. Los primeros perros vivieron junto a las personas antes del surgimiento de la agricultura, lo que hace del perro un animal doméstico más antiguo que el ganado vacuno o las ovejas.

La domesticación probablemente se inició cuando los lobos que toleraban la presencia humana se alimentaban cerca de los campamentos y, generación tras generación, se volvían más mansos. Con el tiempo, los animales más tranquilos y útiles para las personas fueron los que permanecieron y se reprodujeron. Esto dio origen a una población claramente diferente de los lobos silvestres en comportamiento y, más adelante, también en apariencia y pelaje.

A medida que las sociedades humanas se expandieron y adoptaron el pastoreo y la agricultura, los perros asumieron funciones concretas. Guardaban los campamentos y los rebaños, auxiliaban a los cazadores, arriaban el ganado y halaban trineos en las regiones frías. Las diferentes regiones valoraron rasgos distintos, por lo que los tipos locales comenzaron a diferenciarse en tamaño, pelaje y temperamento según el clima y la función que cumplían.

La mayoría de las razas modernas claramente definidas se fijaron en épocas mucho más recientes, sobre todo en los últimos siglos, cuando los estándares escritos y los registros formales de cría se hicieron habituales. Esta cría formal marcó las diferencias entre los distintos tipos y produjo la gran cantidad de razas reconocidas que existen hoy, entre ellas los numerosos perros de muestra y cobro desarrollados para trabajar con armas de fuego.

En toda la especie, los perros comparten el mismo esquema corporal básico: cuatro extremidades, una cola, un hocico con mandíbulas fuertes y orejas que pueden ser erectas o caídas. Tienen un olfato muy agudo y un buen sentido del oído. Más allá de ese esquema, los rasgos físicos varían enormemente entre razas, lo que explica por qué un perro de compañía pequeño y un perro de trabajo grande pueden parecer tan distintos y pertenecer a la misma especie.

El tamaño es la variable más notoria. Los perros adultos van desde los tipos toy muy pequeños hasta razas que superan los 70 cm a la altura de la cruz. El pelaje puede ser corto y liso, largo, duro o muy rizado, y los patrones de color incluyen colores sólidos, combinaciones y marcas.

Cómo varía la apariencia entre razas

La apariencia de cada raza responde a la función para la que fue criada. Retrievers como el Golden Retriever y el Curly-Coated Retriever tienen pelajes resistentes al agua, mientras que perros de muestra como el German Shorthaired Pointer son esbeltos y resistentes para largas jornadas de trabajo. La longitud y la densidad del pelaje suelen corresponder al clima en el que trabajaba la raza, desde el pelo liso del Flat-Coated Retriever hasta el pelaje denso del American Cocker Spaniel.

Los perros son animales sociales descendientes de un ancestro que vivía en manadas, y forman apegos fuertes con las personas y los animales con quienes conviven. La mayoría prefiere la compañía a la soledad, y puede estresarse si se le deja aislado durante períodos prolongados. Buscan estructura en el hogar y responden bien a las rutinas estables.

La comunicación ocurre a través de la postura corporal, la posición de la cola y las orejas, las expresiones faciales, el marcado con olfato y distintos sonidos vocales como ladridos, quejidos y gruñidos. Muchas razas conservan los instintos de su trabajo original. Razas de cobro como el English Springer Spaniel y el German Wirehaired Pointer suelen tener un fuerte impulso de rastrear, levantar y cobrar presas, lo que se refleja en su conducta durante los paseos y en el hogar.

Cuidado diario

• Dar uno o más paseos o sesiones de juego activo cada día, ajustados al nivel de energía de la raza
• Ofrecer las comidas en porciones medidas y con horarios regulares, y tener agua fresca disponible en todo momento
• Brindar atención y compañía; los perros no se adaptan bien a pasar largos períodos solos
• Ofrecer actividad mental, como entrenamiento, tiempo de rastreo olfativo o juguetes, para evitar el aburrimiento
• Recoger los excrementos del perro y mantener limpia su zona de descanso

Entorno

• Destinarle al perro un espacio interior con una cama limpia y cómoda
• Mantener fuera de su alcance elementos peligrosos como alimentos tóxicos, productos de limpieza y objetos pequeños que pueda ingerir
• Ofrecerle sombra y refugio en el exterior, y protegerlo de temperaturas extremas
• Usar un patio con cerca o una correa para evitar que escape o deambule

Cuidado del pelaje y manejo

Las necesidades de cuidado del pelaje dependen del tipo de manto. Los perros de pelo corto necesitan cepillado ocasional, mientras que los de pelo largo, duro o rizado requieren cepillado frecuente y, en algunos casos, recorte profesional. El cuidado de rutina incluye el corte de uñas, la revisión de los oídos y la higiene dental. Manejar al perro con calma y de forma predecible hace que se sienta cómodo durante el cepillado, las visitas veterinarias y el baño.

Los perros son omnívoros con una dieta centrada en la proteína animal, aunque también pueden aprovechar las grasas, los carbohidratos, las vitaminas y los minerales. Un alimento comercial completo y balanceado, formulado para la etapa de vida del perro, cubre las necesidades nutricionales de la mayoría. El tamaño de la porción depende del peso, la edad y el nivel de actividad del perro, y sobrealimentarlos es una causa frecuente de problemas de peso.

Los premios deben representar solo una pequeña parte de las calorías diarias para que la dieta principal se mantenga equilibrada. La mayoría de los perros que consumen un alimento completo no necesitan suplementos adicionales, a menos que el veterinario lo recomiende para una condición específica. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento y renovarse con regularidad.

La mayoría de los perros mantiene buena salud con atención rutinaria, una dieta equilibrada y ejercicio regular. La esperanza de vida promedio es de unos 10 a 13 años, aunque los perros más pequeños suelen vivir más que las razas grandes. Las necesidades de salud cambian con la edad, por lo que los cachorros, los adultos y los perros de avanzada edad requieren atención diferente.

Atención preventiva

• Mantener al día las vacunas y el control de parásitos según las indicaciones del médico veterinario
• Agendar revisiones periódicas que incluyan valoración dental y control de peso
• Mantener al perro en un peso saludable con alimentación medida y actividad diaria
• Cepillar los dientes y revisar los oídos, la piel y las uñas con regularidad

Los perros están entre los animales domésticos más fáciles de entrenar. Prestan mucha atención a las señales humanas y aprenden con rapidez cuando el entrenamiento es constante y motivador. La capacidad de aprendizaje varía según la raza y el individuo, pero prácticamente todos los perros se benefician de la obediencia básica y de la exposición temprana a personas, lugares y otros animales. Muchas razas de cobro, como el Brittany y el Golden Retriever, se criaron para trabajar con un guiador y suelen responder muy bien al entrenamiento.

Por dónde empezar

1. Socialice al perro desde temprano con distintas personas, sonidos y situaciones
2. Enseñe primero unas pocas órdenes básicas, como responder al nombre, sentarse y volver al llamado
3. Realice sesiones cortas y frecuentes en lugar de largas y esporádicas
4. Recompense el comportamiento que desea con comida, elogios o juego justo en el momento en que ocurre
5. Sea consistente en todo el hogar para que las reglas queden claras

Los perros alcanzan la madurez sexual durante su primer año de vida, aunque la cría responsable generalmente espera hasta que el animal sea mayor y esté completamente desarrollado. Las hembras entran en celo de forma periódica, no continua. Tras el apareamiento, la gestación dura aproximadamente 63 días en promedio. El tamaño de la camada varía según la raza: las razas pequeñas suelen tener pocos cachorros, mientras que las grandes pueden tener una docena o más.

Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen completamente de la madre durante las primeras semanas. Comienzan a ver y a escuchar alrededor de las dos semanas de vida, y luego inician el proceso de caminar, jugar y destetarse en las semanas siguientes. El período de socialización temprana con los compañeros de camada y las personas es importante para garantizar un comportamiento estable en la vida adulta. La cría debe realizarse de manera responsable, con atención a los controles de salud y al bienestar tanto de los padres como de las crías.

¿Un perro es adecuado para usted?

Un perro es un compromiso a largo plazo que suele durar más de una década. Antes de conseguir uno, evalúe el tiempo diario que requiere para el ejercicio, la alimentación, el entrenamiento y la compañía; el espacio disponible dentro y fuera de la casa; y el costo continuo de alimentación, atención veterinaria, cuidado del pelaje y suministros. Las necesidades de energía y cuidado varían mucho según la raza, de modo que un perro deportivo activo y un perro de compañía más tranquilo se adaptan a hogares muy diferentes. Lo más adecuado es elegir un tipo que se ajuste a la rutina del hogar.

Dónde conseguir un perro

Los perros pueden provenir de criadores responsables, refugios y grupos de rescate de razas. Un criador responsable realiza controles de salud a los padres, cría los cachorros en un entorno limpio y social, y responde preguntas sobre la raza. Los refugios y los grupos de rescate ofrecen perros de todas las edades y tipos, incluidos adultos cuyo temperamento ya se conoce. Evite los proveedores que no puedan mostrar cómo crían a sus animales.

Registrar a su perro y su microchip en Colombia

El Código Nacional de Policía, la Ley 1801 de 2016, ordena inscribir en el censo de la alcaldía a los perros de manejo especial, pero para el resto de los perros colombianos no hay registro nacional: el enlace entre usted y su mascota lo construye usted. Un perfil gratuito en United Pet Club deja su celular y su correo amarrados a los datos del perro, de modo que un escaneo en una clínica de Medellín o de Barranquilla se convierta en una llamada suya. Inscriba a su perro en pocos minutos, sin pagar un peso, hoy y para toda la vida.

Cuando el perro ya carga un microchip, queda pendiente la vuelta que la clínica no hace: matricular el número. Inscriba el microchip con el plan gratuito vitalicio: recibe chips de todas las marcas, cambiar de dirección o de celular no vale nada y la ficha se consulta desde Colombia o desde afuera. Abra su cuenta gratuita y deje las dos diligencias hechas de una vez.