Canario

El canario es un pequeño pájaro cantor granívoro perteneciente a la familia de los pinzones. Desciende del canario silvestre de las Islas Canarias, las Azores y Madeira, y lleva varios siglos presente en los hogares. Los canarios domésticos se aprecian por el canto del macho, el color del plumaje y, en algunas líneas, una forma corporal o patrón de plumas particular.

Se mantienen principalmente en jaula o pajarera, no como animales de compañía con los que haya mucho contacto directo. A muchos no les gusta que los carguen, y expresan su condición a través de la actividad, el canto y la calidad del plumaje. Un pájaro sano se muestra alerta, canta o trina durante el día y se desplaza con facilidad entre las perchas.

Son lo suficientemente tranquilos para un apartamento, no ocupan mucho espacio y no necesitan un compañero para estar saludables, aunque algunos propietarios tienen varios. Un macho solo, con buena luz y en buen estado de salud, suele cantar por iniciativa propia.

Para quién es adecuado

El canario es una buena opción para quien tenga su primera ave, viva en un espacio pequeño o quiera disfrutar del canto de un pájaro sin las exigencias de manejo de un loro. No es la elección correcta para quien quiera un pájaro que aprenda trucos o se pose en la mano. Necesita comida, agua y observación cada día.

El canario es una especie domesticada única, por lo que la variación que existe entre canarios es varietal y no corresponde a razas diferenciadas. Los criadores y clubes clasifican estas variedades en tres propósitos principales. Las variedades de canto se seleccionan por el patrón y el tono del canto del macho. Las de color, por el tono del plumaje. Las de tipo, por la forma, el tamaño, la postura o la disposición de las plumas.

Todas corresponden al mismo animal bajo el mismo nombre científico. Un pájaro evaluado por su canto y uno evaluado por su color son igualmente canarios; simplemente han sido seleccionados por características distintas durante muchas generaciones.

Cómo se agrupan las variedades

En un club o exposición, los canarios se inscriben en la categoría para la que fueron criados: canto, color o tipo. Luego se comparan con el estándar de esa categoría. Como todos pertenecen a la misma especie doméstica, las categorías describen el propósito y la selección, no animales diferentes.

El canario debe su nombre a las Islas Canarias, en el Atlántico oriental, donde habita el ancestro silvestre junto con poblaciones en las Azores y Madeira. El pájaro silvestre es un pequeño pinzón, de color principalmente verdoso, con un canto potente.

Tras el contacto español con las islas en el siglo XV, marineros y comerciantes llevaron los pájaros a la Europa continental. En el siglo XVI ya se criaban en cautiverio, primero bajo control español del comercio y después de forma más amplia, a medida que se extendían por otros países.

Durante los siglos siguientes, los criadores europeos seleccionaron rasgos que el pájaro silvestre no tenía: plumaje amarillo, distintas formas corporales y canto refinado. Se desarrollaron tradiciones regionales según los objetivos, y ciertas zonas se destacaron por sus líneas de canto mientras que otras lo hicieron por el color o el tipo. De ahí que el canario doméstico actual difiera tanto en apariencia de su pariente silvestre.

Desde el siglo XIX, el canario fue un ave doméstica muy común en Europa y en otras partes del mundo. Durante mucho tiempo, los mineros también los llevaban al interior de las minas, pues los pájaros reaccionaban ante los gases peligrosos antes que las personas.

Los canarios son pinzones pequeños y de constitución liviana. Tienen un pico corto y cónico, apropiado para cascar semillas, cuerpo redondeado y patas cortas con pies de percha. La forma silvestre es principalmente verde y amarilla con rayas, pero los canarios domésticos presentan una gama de colores mucho más amplia gracias a la selección prolongada.

La forma corporal y la disposición del plumaje también varían según la línea. Hay pájaros esbeltos y erguidos, otros más rechonchos, y algunas variedades de tipo tienen crestas o patrones de plumas singulares en la cabeza y el dorso.

Cómo varía la apariencia

Como el canario es una sola especie criada en muchas variedades, la apariencia difiere principalmente según el objetivo de selección de cada línea. Las líneas de color se distinguen por el tono del plumaje, las de tipo por la forma corporal y la postura, y las de canto pueden tener un aspecto más sencillo porque la selección se concentró en la voz antes que en el aspecto físico.

Los canarios son diurnos y pasan el día moviéndose entre las perchas, comiendo, acicalándose y cantando. El canto ocupa un lugar central en su comportamiento. En estado silvestre, el macho canta para defender su territorio y atraer a una hembra, y los machos domésticos conservan ese impulso; suelen cantar durante gran parte del día cuando están sanos y bien iluminados.

No son tan dependientes del grupo como algunos loros, y un pájaro solo puede estar muy bien. Cuando se tienen varios juntos, los machos pueden competir y cantar entre sí, mientras que los grupos de hembras o mixtos suelen ser más tranquilos. La mayoría de los canarios se comunica con las personas a través del sonido y la postura, no del contacto físico, y se muestran reacios a que los carguen.

Cuidado diario

• Renovar el agua y revisar los comederos de semillas y comida
• Ofrecer verduras u otros alimentos frescos adecuados para el pájaro
• Retirar las heces y el alimento derramado del piso de la jaula
• Observar al pájaro para asegurarse de que tenga actividad, postura y canto normales
• Garantizar que el pájaro tenga luz natural o una iluminación adecuada en la jaula

Entorno

• Ubicar la jaula en un lugar sin corrientes de aire y lejos del humo de la cocina
• Mantener la jaula fuera del sol directo y de las corrientes frías
• Evitar ruidos fuertes constantes y sobresaltos repentinos
• Disponer varias perchas a diferentes alturas
• Mantener un ciclo regular de luz y oscuridad para el descanso del pájaro

Aseo y manejo

Los canarios se acicalan solos y a muchos les gusta un baño poco profundo, por lo que ofrecer agua para bañarse varias veces a la semana ayuda a mantener el plumaje en buen estado. A la mayoría no les agrada que los carguen, así que es mejor manejarlos solo cuando sea necesario, como en una revisión de salud, de manera breve y tranquila. Las uñas y el pico deben revisarse periódicamente y, en caso necesario, los puede recortar un criador experimentado o un veterinario.

Los canarios son granívoros, es decir, las semillas constituyen la base de su dieta. Una buena mezcla de semillas para canario es el alimento principal del día a día, pero las semillas solas no son suficientes, por eso la mayoría de los cuidadores incorpora alimentos frescos. Las verduras y pequeñas cantidades de vegetales y frutas adecuados amplían la dieta y aportan nutrientes que las semillas no cubren. Algunos propietarios incluyen pellets formulados como parte de la ración para mejorar el balance nutricional.

Los premios como un poco de fruta o un racimo de mijo deben ser ocasionales para que el pájaro no se llene de ellos. La arenilla y un hueso de jibia o bloque mineral se ofrecen habitualmente para favorecer la digestión y aportar calcio. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento y cambiarse cada día.

Los canarios son aves generalmente robustas cuando se alimentan y alojan de forma adecuada, y suelen vivir entre 7 y 10 años, a veces más con buenos cuidados. Como la mayoría de las aves pequeñas, disimulan los signos de enfermedad, por eso un pájaro esponjado que deja de cantar o come menos puede estar ya enfermo y necesita atención oportuna.

Cuidado preventivo

• Mantener limpios la jaula y los comederos, y variar la dieta
• Evitar corrientes de aire, vapores de cocina y cambios bruscos de temperatura
• Poner en cuarentena los pájaros nuevos antes de integrarlos con los demás
• Revisar a diario los cambios en el canto, las heces y la actividad
• Ofrecer agua para baño y mantener un ciclo estable de luz y oscuridad

El canario es un pájaro de canto y exhibición, no de espectáculo, por lo que el adiestramiento es mucho más limitado que con los loros. Los canarios no aprenden a hablar ni a hacer trucos. Lo que sí se puede hacer es ayudar al pájaro a adaptarse, aceptar la presencia humana y sentirse lo bastante seguro para cantar. Un pájaro tranquilo y bien iluminado canta más, de modo que gran parte del proceso consiste en generar buenas condiciones y tener paciencia.

Algunos propietarios utilizan rutinas suaves y repetidas para que el pájaro se acostumbre a tener manos cerca de la jaula, pero la mayoría de los canarios permanece sin contacto físico, y eso es normal para la especie.

Para comenzar

1. Darle al pájaro nuevo unos días tranquilos para que se adapte
2. Moverse despacio y hablar con calma cerca de la jaula
3. Mantener una rutina diaria estable para la comida y la iluminación
4. Permitir que el pájaro se acerque a comer mientras uno está cerca
5. Premiar el comportamiento tranquilo dejando al pájaro en paz

Los canarios vuelan de manera horizontal entre las perchas en lugar de trepar, por lo que el ancho y la longitud de la jaula importan más que la altura. Un pájaro solo requiere una jaula espaciosa; las parejas o grupos pequeños están mejor en jaulas más grandes o en una pajarera. El espacio entre los barrotes debe ser suficientemente estrecho para que el pájaro no pueda meter la cabeza. Las jaulas en interiores son las más habituales; las pajareras al aire libre son posibles en climas adecuados, con refugio y protección contra depredadores.

Lista de verificación para la instalación

• Jaula amplia con barrotes de espaciado estrecho y seguro
• Varias perchas de diferente grosor a distintas alturas
• Comederos y bebederos, más un espacio para verduras
• Un lugar para el recipiente de baño
• Una cubierta o zona tranquila para el descanso sin perturbaciones

Los canarios se reproducen de forma estacional, y los criadores suelen planificar los apareamientos para el período de días más largos. Los pájaros pueden reproducirse en su primer año. Se presenta el macho a la hembra una vez que ambos están en condición, y ella construye el nido, con frecuencia utilizando una cestita y materiales de anidación que provee el criador.

La hembra pone una pequeña nidada, incuba los huevos, y los polluelos nacen aproximadamente a las dos semanas. Tanto la dieta como el entorno son importantes durante la reproducción, pues los padres necesitan mayor aporte de nutrientes para alimentar a las crías en desarrollo. Los polluelos se alimentan en el nido y se independizan pocas semanas después de volar, momento en el que se pueden trasladar a su propio espacio.

¿El canario es la mascota adecuada para usted?

Un canario requiere comida, agua y limpieza de la jaula a diario, además de espacio para una jaula amplia y buena iluminación. No necesita mucha atención ni manejo, lo que lo hace manejable para personas ocupadas o que recién se inician. El compromiso principal es el tiempo: un canario suele vivir entre 7 y 10 años, lo que implica una responsabilidad de varios años. Los costos son moderados en comparación con aves más grandes, aunque la alimentación continua, el material de cama y la atención veterinaria ocasional se acumulan.

Dónde conseguirlo

Los canarios se consiguen con criadores especializados, en clubes y exposiciones de aves, en tiendas de mascotas confiables y, en ocasiones, en rescates o en adopción. Una fuente responsable mantiene a los pájaros en condiciones limpias, puede indicar la edad y el sexo del pájaro cuando se conocen, y permite comprobar que el ave esté alerta y activa. La adopción o el rescate es una opción que vale la pena considerar para quien esté dispuesto a tener una ave adulta.