Periquito

El periquito australiano es un ave pequeña del orden de los loros, nativa del interior árido de Australia. En el mercado de mascotas se conoce como budgie o periquito australiano. Es una de las aves de compañía más populares del mundo, apreciada por su tamaño reducido, su temperamento sociable y su capacidad para imitar el habla.

Los periquitos son animales de bandada. En la naturaleza viven en grupos que pueden alcanzar cientos o miles de individuos, moviéndose por el continente en busca de pastos con semillas y agua. Esta conducta social se mantiene en cautiverio: un periquito que vive solo necesita interacción constante con su cuidador, y muchos se mantienen en parejas o grupos pequeños. Se comunican casi todo el tiempo mediante trinos, parloteos y llamadas de contacto.

Un periquito adulto pesa entre 30 y 40 gramos y mide unos 18 centímetros de la cabeza a la cola. Pese a su tamaño, es un ave activa que necesita tiempo fuera de la jaula cada día para volar y hacer ejercicio. Con buenos cuidados, puede vivir muchos años y algunos llegan incluso a los doce o quince años.

Para quién es adecuada esta ave

El periquito australiano es ideal para quienes quieren un ave pequeña e interactiva sin el espacio, el ruido y el costo de un loro grande. Se adapta bien a los apartamentos porque sus llamadas son menos intensas que las de loros de mayor tamaño. Es una opción adecuada para niños responsables bajo la supervisión de un adulto. Las personas que viajan con frecuencia o no pueden brindarle atención diaria deberían considerar tener dos aves para que el periquito tenga compañía.

El periquito australiano es una sola especie, no un grupo de razas distintas. En este catálogo existe una única forma reconocida. La aparente variedad es resultado de la cría selectiva para obtener distintos colores, patrones y tamaños dentro de esa misma especie. Los aficionados suelen dividir los periquitos en cautiverio en dos grupos prácticos: el periquito de compañía o tipo silvestre, cercano al tamaño de las aves en Australia, y el periquito de exposición o inglés, criado para ser más grande, con la cabeza más amplia y marcas más pronunciadas.

Cómo se clasifican las variedades

Dado que existe una sola especie, la clasificación dentro del periquito australiano se basa en el aspecto y no en razas separadas. Los criadores agrupan las aves por color (series verde, azul, amarilla, blanca y gris), por marcas (normal, opalino, spangle, pío y otros) y por clase de tamaño (compañía o exposición). Las asociaciones avícolas y los estándares de exhibición describen estas variedades con detalle, pero todas pertenecen al mismo animal: Melopsittacus undulatus.

El periquito australiano evolucionó en las regiones áridas del interior de Australia, donde existía mucho antes del contacto humano. Los pueblos indígenas del centro australiano conocían bien esta ave, y se considera que el nombre común tiene origen en una palabra de una lengua aborigen australiana. La especie se adaptó a un clima difícil e impredecible viviendo en bandadas móviles que recorren grandes distancias siguiendo las lluvias y los pastizales con semillas.

Los naturalistas europeos documentaron el periquito a principios del siglo XIX. El naturalista inglés John Gould describió la especie y llevó ejemplares a Gran Bretaña hacia 1840, generando rápidamente interés en toda Europa. Las aves vivas se exportaron desde Australia en cantidades crecientes, y los criadores comenzaron a establecer poblaciones en cautiverio sin depender de las importaciones.

Desde mediados del siglo XIX, el periquito se convirtió en un ave de jaula muy popular en Gran Bretaña y Europa continental. La cría en cautiverio produjo las primeras mutaciones de color, empezando por el amarillo y luego el azul, lo que impulsó aún más la demanda. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, criadores especializados y asociaciones avícolas trabajaban para fijar y refinar estos colores.

Australia restringió luego la exportación de su fauna nativa, por lo que la población mundial de periquitos mascota desciende casi en su totalidad de aves criadas fuera de Australia durante muchas generaciones. El periquito de exposición o inglés se desarrolló mediante esta cría en cautiverio, logrando mayor tamaño y marcas más pronunciadas, mientras que los periquitos de tiendas de mascotas conservan un tamaño y proporciones más cercanos a la forma silvestre.

El periquito australiano tiene un cuerpo compacto y aerodinámico, adaptado para un vuelo rápido y ágil. La forma silvestre tiene el vientre verde y la cabeza amarilla, con un barrado negro fino y escalonado en el dorso, las alas y la parte trasera de la cabeza. Bajo la cara aparecen pequeñas manchas negras en la garganta y parches azul violáceos en las mejillas. La cola es larga y afinada, y el pico es corto y ganchudo como el de todos los loros. La cría en cautiverio ha producido variedades azules, grises, blancas, amarillas y con distintos patrones sobre esta forma base.

Cómo varía el aspecto

La diferencia visible principal es entre el tipo de compañía y el tipo de exposición. Los periquitos de exposición o ingleses son notablemente más grandes, con la cabeza más ancha y un perfil frontal más pronunciado, y sus manchas faciales y barrado son más marcados. El color y el patrón varían considerablemente en ambos tipos. La cera, la zona carnosa sobre el pico, suele ser azul en los machos adultos y café o beige en las hembras en época de cría, lo que facilita identificar el sexo en muchas variedades de color.

Los periquitos son aves de bandada por naturaleza, así que el contacto social es parte central de su comportamiento. En grupo se acicalan entre sí, se alimentan mutuamente y mantienen un flujo constante de llamadas de contacto. Un periquito que vive solo forma un vínculo estrecho con su cuidador, pero necesita interacción frecuente para mantenerse bien. Dos o más periquitos se entretienen entre sí, aunque las aves con mucha compañía de otros periquitos pueden vincularse menos con las personas.

La especie es activa y curiosa durante todo el día, alternando vuelos y escaladas con momentos de acicalamiento y descanso. Los periquitos se comunican principalmente mediante sonido: canto gorjeante, llamadas agudas de contacto y parloteo suave cuando están relajados. Muchos aprenden a imitar el habla y los ruidos del hogar, y los machos tienden a ser los mejores habladores. El lenguaje corporal también es importante: las plumas de la cabeza erguidas, la cola expandida y el rechinar del pico indican un ave tranquila y bien adaptada.

Cuidado diario

• Proporcione agua y alimento frescos cada día, retirando las cáscaras de semillas y el alimento fresco que sobre
• Permita tiempo supervisado fuera de la jaula para que el ave vuele y haga ejercicio en un cuarto seguro para aves
• Dedique tiempo a hablar e interactuar con el ave, especialmente si vive sola
• Limpie los excrementos del día y cambie el fondo sucio de la jaula
• Revise brevemente que el ave mantenga postura normal, respiración tranquila y excrementos de aspecto correcto

Entorno

• Ubique la jaula lejos de corrientes de aire y de los humos de cocina
• Mantenga una temperatura estable en la habitación; evite cambios bruscos y el sobrecalentamiento
• Cubra o atenúe la luz de la jaula por la noche para que el ave descanse de 10 a 12 horas
• Ofrezca perchas de distintos diámetros para cuidar la salud de las patas
• Rote los juguetes para mantener al ave mentalmente estimulada

Acicalamiento y manejo

Los periquitos acicalan sus propias plumas y no necesitan baños de parte de su cuidador, aunque muchos disfrutan de un recipiente poco profundo con agua o una ligera aspersión. Las uñas y el pico generalmente se desgastan de forma natural; si hay sobrecrecimiento, un veterinario debe revisarlo en lugar de cortarlos en casa sin orientación. Maneje el ave con delicadeza y enséñele a subirse al dedo en lugar de sujetarla a la fuerza, lo que genera confianza con el tiempo.

En la naturaleza, el periquito australiano se alimenta de las semillas de pastos y otras plantas pequeñas. Un ave en cautiverio que solo recibe semillas tiende a subir de peso y a carecer de vitaminas esenciales, porque las semillas son ricas en grasa y bajas en varios nutrientes. Una dieta equilibrada en cautiverio combina una base de pellets formulados con una menor cantidad de semilla y verduras frescas diarias. Las verduras de hoja verde oscuro, la zanahoria rallada y similares aportan vitaminas y variedad. La fruta puede ofrecerse en pequeñas cantidades como premio. Todo cambio de una dieta de semillas a pellets debe hacerse de forma gradual, ya que los periquitos pueden demorar en aceptar alimentos nuevos.

Premios, suplementos y agua

Use la espiga de mijo y pequeños trozos de fruta como premios ocasionales y recompensas de entrenamiento, no como alimento diario. Una sepia o bloque mineral aporta calcio y ayuda a mantener el pico en buen estado. La mayoría de los periquitos con una dieta equilibrada no necesitan gotas de vitaminas en el agua; consulte a un veterinario antes de suplementar. Proporcione agua limpia y fresca cada día, y cámbiela con más frecuencia si caen alimentos o excrementos en el bebedero.

Los periquitos son resistentes para su tamaño, pero ocultan bien las enfermedades, por lo que cambios sutiles en su comportamiento pueden ser la primera señal de un problema. Un ave con las plumas erizadas, que deja de comer o descansa en el fondo de la jaula necesita atención pronta. La esperanza de vida típica es de 5 a 8 años, y las aves con buena dieta y cuidados adecuados pueden alcanzar los 12 o 15 años. Muchos problemas comunes se relacionan con una dieta pobre, rica en semillas, y la falta de ejercicio.

Cuidado preventivo

• Alimente con una dieta equilibrada en lugar de solo semillas
• Permita el vuelo diario para mantener un peso saludable
• Mantenga la jaula y los comederos limpios para reducir el riesgo de infección
• Ponga en cuarentena cualquier ave nueva antes de presentarla a otras
• Programe revisiones con un veterinario especializado en aves y esté atento a señales tempranas de enfermedad

Los periquitos aprenden rápido para su tamaño. La mayoría se domestica con facilidad si se les maneja con delicadeza y constancia desde jóvenes, y muchos aprenden a subirse al dedo, a acudir cuando se les llama y a realizar trucos sencillos. La imitación del habla es común, especialmente en los machos, aunque no todos los pájaros aprenderán a hablar. El entrenamiento funciona mejor en sesiones cortas y tranquilas, en un cuarto sin ruido y con pequeñas recompensas de alimento como el mijo. La confianza va primero: un ave que se siente segura cerca de su cuidador aprende mucho más rápido que una que es sujetada o perseguida.

Para comenzar

1. Deje que el ave nueva se adapte durante varios días antes de intentar manejarla
2. Siéntese cerca de la jaula y hable suavemente para que el ave se acostumbre a su presencia
3. Ofrezca un premio entre los barrotes y luego desde su mano abierta
4. Enseñe a subirse al dedo presionando suavemente el dedo contra la parte inferior del pecho para que el ave suba
5. Repita las palabras con claridad y constancia si desea que el ave las imite
6. Mantenga las sesiones cortas, de pocos minutos, y termine siempre con un logro

Los periquitos australianos vuelan en horizontal y no planean, así que la jaula debe ser más ancha que alta para permitir vuelos cortos. Para un ave sola, el tamaño mínimo es de aproximadamente 45 a 60 centímetros de ancho, y mayor para más de una. El espaciado entre barrotes debe ser de alrededor de 1 centímetro para que el ave no pueda meter la cabeza. Ubique la jaula a la altura del pecho o los ojos, contra una pared para dar sensación de seguridad, en un cuarto con actividad durante el día pero lejos de corrientes de aire, luz solar directa y la cocina. La jaula no reemplaza el vuelo: los periquitos siguen necesitando tiempo diario supervisado fuera de ella.

Lista de verificación para la instalación

• Jaula amplia con espaciado seguro entre barrotes
• Varias perchas de distintos diámetros, incluidas ramas naturales
• Comederos y bebederos, más una sepia o bloque mineral
• Algunos juguetes como campanas, escaleras y materiales para morder
• Forro de jaula y bandeja extraíble para facilitar la limpieza
• Un lugar tranquilo o cubierta para el descanso nocturno

Los periquitos australianos pueden ser sexualmente maduros a partir de los 3 o 4 meses de edad, pero los criadores responsables esperan a que los individuos tengan al menos un año antes de reproducirlos, ya que las hembras jóvenes tienen mayor riesgo de complicaciones. Los periquitos son aves de cavidad, así que una pareja necesita una caja nido para reproducirse. La hembra pone un huevo cada dos días, por lo general entre cuatro y ocho por postura, y los incuba mientras el macho le ayuda a alimentarse. Los huevos eclosionan después de aproximadamente 18 días. Los polluelos nacen ciegos y sin plumas, son alimentados por ambos padres y abandonan el nido alrededor de las cuatro o cinco semanas. La reproducción exige mucho de la hembra, por lo que una fuente de calcio y una buena nutrición son importantes durante todo el proceso.

¿El periquito australiano es para usted?

El periquito australiano es una de las aves de compañía más accesibles y manejables, pero sigue siendo un animal vivo con necesidades diarias. Requiere interacción todos los días, ya sea de una persona o de otro periquito, más una jaula con espacio para volar y tiempo supervisado fuera de ella. El ave puede vivir más de una década con buenos cuidados, lo que implica un compromiso de varios años y no una mascota pasajera. Los periquitos son apropiados para apartamentos porque son más silenciosos que los loros grandes, aunque parlotean durante el día. En hogares con niños muy pequeños, se debe supervisar todo contacto, ya que el ave es pequeña y frágil.

Dónde conseguirlo

Los periquitos australianos se pueden adquirir con criadores responsables, en tiendas de mascotas y en albergues o grupos de adopción de aves. Una buena fuente mantiene a las aves en condiciones limpias y espaciosas, y puede responder preguntas sobre la edad, la dieta y la salud del ave. Vale la pena considerar la adopción, ya que en ocasiones los periquitos son entregados cuando sus dueños subestiman sus necesidades. Sin importar el origen, elija un ave con ojos brillantes, activa y que respire con tranquilidad, y manténgala en cuarentena separada de otras aves al inicio.