Suffolk

La Suffolk es una de las razas de semental terminal más usadas en el mundo. Es originaria de Inglaterra y se cría principalmente para producción de carne. Su crecimiento veloz y sus cuartos traseros musculosos son la razón por la que tantos programas de cruzamiento la escogen para producir corderos de mercado.

Una Suffolk se reconoce a simple vista. La cara, las orejas y las patas son negras y sin lana, mientras que el cuerpo lleva un vellón blanco y corto. Tanto los carneros como las ovejas tienen contextura grande y porte alto; los carneros adultos superan con creces los 113 kg. La raza es de carácter tranquilo, pero también atlética y alerta, y se mueve con energía cuando se trabaja o se traslada entre potreros.

La Suffolk le sirve al productor comercial que busca corderos que engorden rápido con pasto y concentrado. Su tamaño y sus necesidades de alimento la vuelven poco práctica para fincas muy pequeñas con poco potrero, aunque se adapta a distintos climas y formas de manejo.

A quién le conviene

La raza le conviene a los productores enfocados en corderos de carne, sobre todo a quienes usan carneros para producir crías cruzadas de engorde rápido. El productor necesita suficiente potrero y alimento para sostener animales grandes. El manejo tranquilo y la resistencia de la Suffolk también la vuelven una opción práctica para quienes recién entran a la ovinocultura comercial, siempre que la tierra y el presupuesto de alimentación alcancen para animales de mayor tamaño.

La Suffolk viene del condado de Suffolk y de zonas vecinas del oriente inglés. Se formó al cruzar carneros Southdown con ovejas Norfolk Horn de la región. El Southdown aportó calidad de carne y un cuerpo compacto y musculoso, mientras que la resistente Norfolk Horn dio tamaño, actividad y la cara y las patas oscuras.

Los primeros registros del cruce datan de finales del siglo XVIII, y el tipo se volvió más uniforme durante las primeras décadas del XIX. Los criadores de la zona seleccionaron los animales mochos y de cara negra que crecían rápido y engordaban bien en los brezales y tierras de cultivo de la región.

La raza fue reconocida con el nombre Suffolk en 1859, y más adelante en el siglo se abrió un libro genealógico a medida que el tipo se extendía por toda Gran Bretaña. Desde allí, la Suffolk se exportó a gran escala hasta llegar a Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y la Europa continental.

A lo largo del siglo XX, la Suffolk se convirtió en una de las razas de semental terminal dominantes en la producción ovina comercial. Sus carneros se usan en muchos países para sumar crecimiento y musculatura a los corderos cruzados de mercado, y hoy sigue siendo habitual tanto en los ruedos de exposición como en las fincas comerciales.

El cuerpo de la Suffolk es largo y profundo, hecho para la producción de carne. La cabeza, las orejas y las patas son negras y no tienen lana; por eso la raza es tan reconocible por su cara negra. La piel del rostro es fina, y la cabeza se mantiene erguida y alerta. Tanto los carneros como las ovejas son mochos por naturaleza, sin cuernos.

La estructura ósea es grande y esbelta, con hueso fuerte, pecho ancho y cuartos traseros llenos que concentran buena parte de la carne. Las patas son largas, y esto acentúa el porte alto y atlético de la raza.

Vellón y colores

El vellón del cuerpo es blanco, corto y de densidad razonable, con una finura media que sirve para lana de uso general y no para textiles finos. El color distintivo de la raza es el contraste entre la lana blanca y el negro sólido de la cara, las orejas y la parte baja de las patas, todas sin lana. Los corderos nacen ya con estas marcas negras, y por eso es fácil identificar la raza y sus cruces desde el nacimiento.

La Suffolk tiene un carácter apacible y se maneja bien en las labores rutinarias del rebaño. Las ovejas son madres atentas y se acomodan a un rebaño manejado sin mayor complicación. La raza está alerta a su entorno, así que los animales notan el movimiento con rapidez y pueden ponerse inquietos cuando se les traslada o se trabaja con ellos.

Con las personas, la Suffolk suele ser tranquila cuando se le maneja con regularidad, aunque nunca deja de ser activa. Con otras ovejas se agrupa con normalidad y convive bien en rebaños de razas mixtas. Los carneros adultos son grandes y fuertes, y como los de casi todas las razas, hay que tratarlos con respeto: nunca deben dejarse cerca de niños sin supervisión ni manejarse en solitario en espacios reducidos durante la temporada de monta.

La Suffolk es resistente y se adapta a climas muy distintos, pero su tamaño exige suficiente alimento y espacio para mantenerse en buen estado. El cuidado diario sigue el manejo ovino estándar, con atención extra a las exigencias propias de una raza de carne que crece rápido.

Aseo

• Esquila el vellón una vez al año, casi siempre en primavera antes de que llegue el calor.
• Recorta las pezuñas cuando lo necesiten, en general cada 6 a 10 semanas según el terreno y el crecimiento.
• Revisa la cara y las patas sin lana en busca de cortes o problemas de piel cuando manejes el animal.
• Mantén limpio el vellón alrededor de la cola para reducir la suciedad y el riesgo de miasis.

Ejercicio

• Ofrece potrero abierto para que paste y se mueva a diario.
• Rota los potreros para mantener la calidad del pasto y limitar la acumulación de parásitos.
• Da espacio suficiente para el temperamento activo de la raza: los corrales estrechos generan estrés y lesiones.

Entorno

La Suffolk se desarrolla bien en potreros con buen drenaje y zonas de sombra o resguardo contra el calor extremo, el viento y la humedad. El cercado debe ser fuerte y seguro, porque una oveja grande y activa pone a prueba cualquier cerca débil. Los corrales, mangas y portones de manejo deben construirse para resistir el peso y el empuje de animales adultos.

El pasto y el forraje de buena calidad son la base de la dieta de la Suffolk. Como la raza crece rápido y alcanza un tamaño grande, los corderos en desarrollo y los animales reproductores suelen necesitar alimento suplementario para cubrir sus necesidades de energía y proteína. Ajusta la alimentación según la temporada, la calidad del potrero y la etapa productiva del animal.

Premios y suplementos

Ofrece a libre acceso una sal mineralizada específica para ovinos que aporte los oligoelementos necesarios sin exceso de cobre. Pequeñas cantidades de grano o alfalfa sirven como premio para facilitar el manejo y la mansedumbre del animal. Haz siempre los cambios de alimento de forma gradual para evitar problemas digestivos, y mantén agua limpia y fresca disponible en todo momento.

La Suffolk es una raza robusta, sin una lista larga de defectos propios de la raza, y los animales bien manejados suelen vivir entre 10 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de los riesgos generales de la especie ovina y no de la raza en sí, y un buen manejo previene casi todos. Como en cualquier oveja, las hembras grandes y muy cargadas de cordero necesitan vigilancia estrecha en la recta final de la gestación.

Prevención

• Sigue un programa regular de vacunación, acorde con las pautas del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), que incluya las enfermedades clostridiales.
• Haz conteos de huevos en materia fecal y desparasita según los resultados, no por rutina.
• Recorta e inspecciona las pezuñas con calendario fijo y después de temporadas de lluvia.
• Evalúa la condición corporal de las ovejas antes de la monta y durante toda la gestación.
• Ofrece un suministro mineral balanceado con niveles seguros de cobre.

La Suffolk es más conocida como semental terminal: sus carneros se cruzan con ovejas de otras razas para producir corderos de mercado que crecen rápido. Las hembras llegan a condición de monta hacia su primer otoño, aunque muchos productores prefieren esperar a que las corderas alcancen el peso adecuado antes de cubrirlas. Los carneros son grandes y vigorosos, y pueden cubrir un grupo considerable de ovejas en una sola temporada.

La monta suele seguir la temporada natural de otoño, calculada para que los corderos nazcan a finales de invierno o en primavera. La gestación dura unos 147 días. Las ovejas Suffolk producen buena leche y son madres atentas, y los partos dobles son comunes en rebaños bien manejados. Los corderos crecen rápido y ganan peso con velocidad; por eso la raza se usa tanto en programas de cruzamiento.

La crianza de los corderos depende de un área de parto limpia y seca, de que tomen calostro pronto y de una buena nutrición de la madre para sostener la producción de leche. Los corderos fuertes suelen ponerse de pie y mamar poco después de nacer, y los productores solo recurren al descorne y otras labores de manejo cuando hace falta, ya que la raza es mocha por naturaleza.