Shropshire

La Shropshire es una oveja de tamaño mediano desarrollada en los Midlands ingleses. Es una raza de doble propósito, criada tanto para carne como para una lana densa y de grosor medio. Se reconoce fácilmente por su cara y sus patas oscuras, cubiertas de pelo negro o café oscuro en lugar de lana.

Tanto los pequeños productores como los rebaños comerciales valoran esta raza. Sus corderos tienen buena musculatura y una conformación cárnica adecuada, y las hembras son madres atentas que paren sin mayores complicaciones. La raza se adapta a distintas condiciones de pastoreo y tolera bien los climas húmedos, comunes en gran parte de Gran Bretaña.

El temperamento es uno de los rasgos que más define a la raza. Las Shropshire son tranquilas, de buen genio y fáciles de manejar; por eso convienen a los criadores que buscan un rebaño sin complicaciones. La raza también ha encontrado un nicho como pastoreo en plantaciones de árboles y huertos, porque suele dejar en paz la corteza y el follaje de los árboles ya establecidos.

A quién le conviene

La Shropshire conviene a los criadores que buscan una raza tranquila y de bajo mantenimiento, capaz de dar tanto corderos como un vellón aprovechable. Su carácter dócil la vuelve una opción razonable para quienes recién empiezan con ovejas, y su buena capacidad materna reduce el trabajo durante los partos. Los productores que manejan huertos o bosques jóvenes a veces usan la raza para controlar el pasto sin dañar los árboles ya establecidos.

La raza toma su nombre del condado de Shropshire, en el oeste de Inglaterra, donde se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX. Se crio a partir de ovejas de monte locales, con cuernos y cara oscura, propias de la frontera entre Shropshire y Staffordshire.

Los criadores mejoraron estos animales nativos cruzándolos con razas Down ya establecidas, entre ellas la Southdown, además de sangre Cotswold y Leicester. La meta era lograr una oveja mocha, sin cuernos, con mejor conformación cárnica y un vellón más denso, sin perder la rusticidad del ganado de monte original.

La Shropshire fue reconocida como raza aparte hacia mediados del siglo XIX, y en Inglaterra se creó un libro genealógico para registrar los pedigrís. A finales del siglo XIX la raza se exportó ampliamente, llegando a Norteamérica y a otros países, donde se hizo popular como oveja de finca.

La población disminuyó durante el siglo XX porque los sistemas comerciales prefirieron otras razas terminales, pero la Shropshire ha mantenido seguidores entre pequeños productores y criadores interesados en la conservación de razas. Su uso actual para pastorear entre árboles le ha devuelto interés en algunas regiones.

La Shropshire tiene un cuerpo compacto y bien musculado, sostenido por patas cortas y firmes. Tanto los carneros como las hembras son mochos, es decir, no tienen cuernos. La impresión general es la de un animal robusto y de líneas cuadradas, que refleja su propósito cárnico.

El rasgo más reconocible es la cabeza. La cara y las patas están cubiertas de pelo suave y oscuro, que va del negro al café intenso, y contrasta con la lana blanca del cuerpo. La lana se extiende sobre la coronilla y baja hacia los ojos, y las orejas también son suaves y oscuras.

Pelaje y colores

El vellón es blanco, cerrado y bastante fino para tratarse de una lana de grosor medio, con una mecha que se esquila una vez al año. El peso del vellón suele estar entre 3 y 5 kg. La cara y las patas están cubiertas de pelo oscuro y no de lana, un rasgo que se fijó desde el comienzo de la raza y que sigue siendo un punto clave del estándar.

La Shropshire se conoce por un temperamento tranquilo y estable. Es una raza dócil: las tareas rutinarias, como la esquila, el corte de pezuñas y el manejo en general, resultan menos estresantes tanto para el animal como para el cuidador. Las hembras que se trabajan con regularidad se acostumbran rápido a las personas.

Dentro del rebaño, la raza es estable y no tiende a alterarse con facilidad. Las hembras son de buen genio, pero atentas como madres, y defienden a sus corderos ante cualquier molestia. Por lo general la raza tolera bien la compañía de otras especies de finca y no acostumbra a poner a prueba los cercos, aunque de todas formas se necesita un cerco adecuado para ovinos.

Como toda oveja, la Shropshire es un animal de rebaño y rinde mejor con compañía de su misma especie. Los animales aislados se estresan. Su pasado de trabajo también se nota en su firmeza: se describen como animales que pastan con calma y de forma constante.

La Shropshire es una raza rústica que se adapta bien al clima húmedo y templado de su tierra de origen. El manejo diario sigue las prácticas estándar para una oveja de lana media, con atención al vellón, a las pezuñas y al control de parásitos.

Esquila y arreglo

• Esquilar una vez al año, por lo general a finales de primavera o comienzos del verano.
• Revisar y recortar las pezuñas varias veces al año para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas.
• Mantener limpia la lana de la zona trasera (despunte) para reducir el riesgo de miasis, conocida en el campo colombiano como gusanera, durante los meses cálidos.
• Revisar el vellón durante el manejo, buscando señales de parásitos o irritación en la piel.

Ejercicio

• Darle acceso a potreros de pastoreo, pues la raza hace su ejercicio buscando alimento.
• Rotar los potreros cuando sea posible, para mantener la calidad del pasto y bajar la carga de parásitos.
• Dejar espacio suficiente para que se mueva en grupo, ya que la raza es activa aunque de temperamento tranquilo.

Entorno

La Shropshire necesita cercos seguros y a prueba de ovinos, acceso a agua limpia y refugio contra el clima extremo y el sol fuerte. Un potrero bien drenado reduce los problemas de pezuñas y parásitos. Como la raza tiende a dejar en paz la corteza de los árboles ya establecidos, resulta útil para pastorear huertos y plantaciones jóvenes, aunque los árboles nuevos o de corteza delgada deben protegerse de todas formas.

La Shropshire es, ante todo, un animal de pastoreo y rinde bien con buen pasto durante gran parte del año. El pasto y el forraje forman la base de la dieta. Al ser rumiante, la oveja necesita acceso constante a fibra y agua limpia, además de minerales balanceados para ovinos.

Los requerimientos de alimento aumentan en ciertos momentos del año. Las hembras al final de la gestación y en lactancia necesitan más energía y proteína, y los corderos en crecimiento necesitan forraje de calidad y, en algunos casos, concentrado para llegar a buen peso de venta. En invierno, cuando escasea el pasto, el heno o el ensilaje remplazan el pastoreo fresco.

Premios y suplementos

Ofrezca un suplemento mineral especializado para ovinos, sobre todo en zonas con deficiencias de suelo conocidas, como bajo contenido de selenio o cobalto. Cualquier cambio en la alimentación con concentrado debe hacerse de forma gradual, a lo largo de varios días, para evitar trastornos digestivos y acidosis. La sal y el agua limpia deben estar disponibles en todo momento.

La Shropshire es una raza robusta, sin trastornos generalizados propios de la raza. Con buen manejo, suele vivir entre 10 y 12 años, aunque las hembras reproductoras a menudo se descartan antes, cuando baja su productividad. La mayoría de los problemas de salud son los propios de cualquier oveja de pastoreo, y no algo exclusivo de esta raza.

Cuidado preventivo

• Seguir un plan de control de parásitos basado en la rotación de potreros y análisis coprológico.
• Recortar las pezuñas con regularidad y tratar la cojera de inmediato.
• Vacunar contra enfermedades clostridiales según la recomendación del médico veterinario local.
• Hacer el despunte y la esquila a tiempo para reducir el riesgo de miasis.
• Alimentar bien a las hembras durante el final de la preñez para evitar enfermedades metabólicas.

La Shropshire se valora como raza materna. Las hembras alcanzan la edad reproductiva en su primer año, y en muchos rebaños se cruzan por primera vez alrededor de los 18 meses, aunque esto varía según el manejo de cada finca. La raza tiene una temporada reproductiva definida, con la mayoría de las montas en otoño y los partos en primavera.

La gestación dura cerca de cinco meses, unos 147 días. El parto suele ser sencillo, gracias al tamaño moderado de los corderos y a la buena conformación pélvica de las hembras. Las hembras son atentas y buenas productoras de leche; esto favorece la supervivencia y el crecimiento temprano de las crías.

El tamaño de camada suele ser de uno o dos corderos, y los mellizos son frecuentes en rebaños bien manejados. Los corderos nacen vigorosos y crecen bien con la leche de la madre y el pasto. Los carneros se usan como padrotes terminales o maternos según el sistema de cada finca, y el carácter dócil de la raza se nota también en los corderos, que resultan fáciles de manejar.