Lincoln

La Lincoln es una oveja grande y de doble propósito, lanera y de carne, originaria del este de Inglaterra. Los carneros adultos superan con facilidad las 250 libras: es una de las razas ovinas más pesadas del mundo. Su rasgo distintivo es el vellón, una lana larga y brillante que cae en rizos o mechones bien definidos, con la fibra más larga de cualquier raza conocida.

Se cría por la lana, por la carne y también para cruces con otras razas. Los hilanderos artesanales y los artistas textiles buscan este vellón por su brillo y su largo, mientras que el cuerpo pesado del animal rinde una buena canal. En distintas partes del mundo, la Lincoln también se ha usado para aumentar el tamaño corporal y el peso del vellón en rebaños laneros y cruzados.

En temperamento, la Lincoln es tranquila y de trato fácil. Son ovejas de movimientos lentos, sencillas de manejar y tolerantes con las personas. Por eso conviene más a quienes buscan un animal calmado que a quienes prefieren razas nerviosas o esquivas.

A quién le conviene esta raza

La Lincoln conviene a quienes tienen el espacio y el forraje para sostener una oveja grande y quieren un vellón pesado y de alto valor. Su carácter tranquilo la hace manejable para pequeños productores y aficionados a la fibra, aunque el tamaño del animal y el cuidado que exige una lana tan larga la alejan de quienes buscan un rebaño de bajo mantenimiento.

El nombre de la raza viene del condado de Lincolnshire, en el este de Inglaterra, donde durante siglos se criaron ovejas de lana larga en las fértiles tierras bajas de la región. Esas ovejas laneras tempranas eran animales grandes y de huesos fuertes, apreciados tanto por su lana como por su carne.

Durante el movimiento de mejoramiento agrícola del siglo XVIII, los criadores fueron uniformando la vieja oveja de Lincolnshire. Los cruces con el ganado Leicester mejorado de Robert Bakewell ayudaron a afinar la conformación corporal y a mejorar la calidad de la carne, sin perder el vellón largo y pesado que caracterizaba a la raza.

Para el siglo XIX, la Lincoln ya era una raza reconocida y una de las laneras más influyentes del mundo. Se exportó a países como Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, donde se usó para aumentar el tamaño corporal y el peso de lana de los rebaños locales, y para crear nuevos tipos cruzados.

Hoy la Lincoln sigue siendo una raza relativamente escasa y aparece en las listas de vigilancia de varias organizaciones de conservación genética, pero productores de fibra y criadores de pedigrí la mantienen viva como parte de la tradición lanera.

El cuerpo de la Lincoln es ancho y de forma rectangular, sostenido por patas cortas y fuertes. La cabeza es robusta, con hocico ancho, y tanto los carneros como las ovejas suelen ser mochos, es decir, sin cuernos. Un mechón característico de lana le cae sobre la frente. En conjunto, da la impresión de un animal pesado y de porte bajo, construido para cargar un vellón grande.

Lana y colores

El vellón es la carta de presentación de la raza. La lana crece en mechones largos y ondulados, con un brillo intenso, y cada esquila puede rendir entre 12 y 20 libras de vellón al año. El color estándar es blanco, pero también se crían ejemplares de color, desde gris plateado hasta casi negro, pensados para hilanderos que buscan fibra con pigmentación natural. La cara y las patas quedan normalmente libres de lana, mientras el vellón pesado se concentra sobre el cuerpo.

La Lincoln tiene fama de carácter parejo y de buen genio. Se mueve despacio, sin apuros, y se acostumbra rápido a la presencia de las personas: por eso el manejo diario, la esquila y las revisiones de salud resultan sencillos. No es una raza asustadiza ni propensa al pánico, como sí ocurre con algunas razas criadas en zonas de páramo o de montaña.

Dentro del rebaño, la Lincoln es sociable y pasta tranquila junto a las demás. Con quien la maneja es tolerante y se deja guiar fácilmente con comida. Frente a perros y otros animales de la finca se comporta, por lo general, con calma, aunque, como toda oveja, necesita del rebaño para sentirse segura y rinde mejor en grupo que sola. Los carneros son animales grandes y hay que tratarlos con la precaución normal durante la temporada de monta, pero, en conjunto, la raza se considera una de las ovejas grandes más manejables que existen.

Cuidado del vellón

• Esquila al menos una vez al año; algunos criadores esquilan dos veces para que la fibra larga no se vuelva difícil de manejar.
• Revisa el vellón con regularidad para detectar enredos, materia vegetal y humedad, sobre todo en el lomo y la parte trasera.
• Limpia los bordes sucios del vellón y guárdalo bien si piensas venderlo a hilanderos artesanales, ya que la lana es el principal valor económico de la raza.
• Recorta las pezuñas en un calendario fijo para evitar el sobrecrecimiento y problemas en las patas.

Ejercicio

• Ofrece suficiente terreno de pastoreo: la Lincoln es pesada y necesita espacio para moverse y comer.
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y bajar la carga de parásitos.
• Dale acceso diario a terreno abierto en lugar de mantenerla encerrada.

Entorno y finca

La Lincoln se adapta bien a fincas de tierras bajas con buen pasto y piso razonablemente seco. El vellón denso protege del frío y de la humedad, pero también retiene agua, así que un terreno limpio y bien drenado, junto con un refugio seco, ayuda a prevenir problemas de piel y de pezuñas. Las cercas deben ser resistentes y estar bien aseguradas, capaces de contener a un animal grande y fuerte.

Como raza grande de pastoreo, la Lincoln obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje. Un buen potrero en la temporada de crecimiento del pasto, junto con heno de calidad cuando el forraje escasea, forman la base de la dieta. Como son animales grandes y producen vellones pesados, necesitan suficiente energía y proteína para mantener una buena condición corporal sin llegar a engordar de más. Lo mejor es reservar el concentrado para los momentos de mayor demanda nutricional, en lugar de darlo todos los días.

Suplementos y minerales

Ofrece un suplemento mineral específico para ovinos y agua limpia en todo momento. En zonas donde el suelo es deficiente, puede ser necesario reforzar con selenio y otros oligoelementos. Introduce cualquier grano o pasto nuevo y exuberante de forma gradual para evitar trastornos digestivos y timpanismo.

La Lincoln es una oveja robusta y longeva, con una expectativa de vida típica de entre 10 y 12 años. Sus principales riesgos de salud tienen que ver con el vellón pesado y el tamaño del cuerpo, y no con debilidades heredadas. La esquila regular, el control de parásitos y el cuidado de las pezuñas mantienen a la mayoría de los ejemplares en buen estado.

Cuidado preventivo

• Esquila una vez al año y limpia los bordes del vellón para mantener la lana en buen estado.
• Recorta las pezuñas con regularidad e inspecciona las patas para detectar a tiempo la pudrición de la pezuña.
• Mantén un plan de desparasitación y rotación de potreros basado en exámenes coprológicos.
• Vacuna contra enfermedades clostridiales según la orientación de tu médico veterinario zootecnista y las pautas del ICA.
• Suministra los minerales adecuados, evitando el exceso de cobre.

La madurez reproductiva de la Lincoln llega entre los 7 y los 12 meses, aunque lo habitual es esperar hasta cerca de los 18 meses en las hembras, para que el cuerpo grande de la raza termine de desarrollarse. La monta es estacional, casi siempre en otoño, de modo que los corderos nacen en primavera. La gestación dura aproximadamente entre 145 y 150 días.

Lo normal es una o dos crías por parto; los mellizos son frecuentes en ovejas con buena condición corporal, mientras que los trillizos son menos comunes. Los corderos Lincoln nacen grandes, así que las madres deben llegar a la parición en buen estado y bajo vigilancia cercana. Por lo general son madres atentas y con leche suficiente, y las crías ganan peso rápido gracias a la leche materna y a un buen potrero. Por el tamaño de la raza, una selección cuidadosa y un buen manejo de la condición corporal ayudan a mantener estables tanto la parición como el crecimiento de los corderos.