Lacaune

La Lacaune es una oveja doméstica que se desarrolló en el sur de Francia, donde se convirtió en la raza principal detrás del queso Roquefort. Es un animal de tamaño mediano que se cría sobre todo por su leche, aunque con los años también se seleccionó una línea cárnica aparte. Entre las razas ovinas lecheras, la Lacaune es una de las más numerosas del mundo, y la mayoría de las ovejas de la zona de producción del Roquefort pertenecen a ella.

Dentro de la raza existen dos tipos generales. El tipo lechero se selecciona por su alto rendimiento de leche y abastece a la industria quesera. El tipo cárnico se selecciona por crecimiento y calidad de la canal. Ambos comparten un aspecto similar: cabeza y patas de cara blanca, casi sin lana, con el vellón concentrado sobre el cuerpo. La raza no tiene cuernos en ninguno de los dos sexos.

La Lacaune se valora por su rusticidad y su capacidad de pastorear en terrenos difíciles bajo un clima cálido y seco. Las ovejas son buenas madres y producen bien de leche, y la raza se adapta tanto a sistemas de pastoreo extensivo como al manejo lechero moderno.

A quién le conviene

La Lacaune le conviene a quien se dedique a la producción de leche, en especial a la elaboración de queso, y a fincas ubicadas en climas cálidos y secos con suficiente potrero. Su carácter dócil facilita el manejo diario y el ordeño dos veces al día. La línea cárnica le sirve a quien busque un cordero rústico que aproveche bien el pasto. No es la mejor opción para quien busca una raza con cuernos o de vellón abundante.

La raza toma su nombre del pueblo y las colinas de Lacaune, en el departamento del Tarn, sur de Francia. En esa parte del Macizo Central se han criado ovejas durante siglos, aprovechando los altiplanos y mesetas calcáreas. Los rebaños locales surtían de leche las cuevas de Roquefort-sur-Soulzon, donde se maduraba el queso, y ese comercio le dio a la oveja de la región un propósito comercial claro.

Durante el siglo XIX, los criadores de la zona trabajaron para lograr un animal más uniforme y productivo, combinando y seleccionando las ovejas de montaña locales. De ese proceso surgió la Lacaune moderna: una raza de cara blanca, sin cuernos, adaptada al clima y a la producción lechera.

En el siglo XX la raza se dividió en dos líneas de selección. El tipo lechero se mejoró en rendimiento de leche y aptitud para el ordeño mediante programas organizados de registro e inseminación artificial, lo que elevó de forma notable la producción promedio. El tipo cárnico se seleccionó por separado según velocidad de crecimiento y conformación. Ambas líneas provienen del mismo tronco regional.

Hoy la Lacaune es la oveja lechera dominante en la zona de producción del Roquefort y se ha extendido mucho más allá de Francia. Su genética se usa en muchos países para mejorar hatos lecheros locales, y por eso es una de las razas ovinas lecheras más difundidas del planeta.

La Lacaune es una oveja de líneas limpias y contextura mediana. La cabeza y las patas casi no tienen lana y están cubiertas de pelo corto blanco, lo que le da un aspecto ordenado. Tanto las ovejas como los carneros son mochos, es decir, no tienen cuernos. El cuerpo es equilibrado, con el lomo recto; el tipo lechero suele mostrar una estructura más angulosa orientada a la producción de leche, mientras que el tipo cárnico es más ancho y musculoso. Las orejas son de tamaño medio y se proyectan hacia los lados.

Pelaje y colores

El vellón es blanco, de grado medio, y cubre el tronco, mientras que la cabeza, la parte baja de las patas y el vientre quedan libres de lana. Como la raza se cría sobre todo por leche y carne, la lana es un producto secundario y el vellón no es pesado. La cabeza y las patas descubiertas ayudan al animal a mantenerse fresco en el clima cálido de su región de origen y facilitan el ordeño y la revisión.

La Lacaune tiene un temperamento estable y parejo. Es tranquila y dócil, y el rebaño se mueve y se maneja sin mucho alboroto, algo muy útil en una explotación lechera donde los animales pasan dos veces al día por la sala de ordeño. Se describe a la raza como trabajadora y de buen genio, en el sentido de que las ovejas producen leche de forma constante y crían bien a sus corderos.

Las ovejas acostumbradas al manejo frecuente se vuelven calmadas y colaboradoras con las personas. Como especie gregaria, se mantienen unidas dentro del rebaño y responden bien a la rutina, así que un manejo constante las mantiene relajadas. Con otros animales de la finca suelen llevarse bien. Los carneros, como en cualquier raza ovina, requieren un manejo cuidadoso durante la época de monta. La raza muestra buen instinto materno, y las ovejas están pendientes de sus corderos en los primeros días de vida.

Aseo y cuidado del vellón

• Esquile una vez al año, por lo general antes de la parte más calurosa de la temporada.
• Revise y recorte las pezuñas de forma periódica para prevenir cojeras.
• Mantenga un programa de control de parásitos basado en análisis de materia fecal y en el criterio del veterinario.
• Revise la cara y las patas descubiertas en busca de cortes, garrapatas o problemas de piel.
• En las ovejas de ordeño, mantenga la ubre limpia y esté atento a cualquier señal de mastitis.

Ejercicio y pastoreo

• Garantice acceso diario al pasto; la raza está hecha para el pastoreo activo.
• Deje espacio para moverse en terrenos irregulares o con pendiente, acorde con el origen de la raza.
• Rote los potreros para conservar la calidad del forraje y reducir la carga de parásitos.
• Evite confinar a los animales por mucho tiempo en corrales pequeños y sin pasto.

Entorno

La Lacaune está adaptada a un clima cálido y seco, y tolera bien el calor del verano, pero de todos modos necesita sombra y refugio ante lluvias fuertes, viento y frío. Ofrezca un alojamiento seco y bien ventilado para los partos, el ordeño y el mal tiempo. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y la demanda sube mucho en las ovejas en lactancia. Un cercado seguro y bien mantenido mantiene al rebaño contenido y protegido de depredadores.

El pasto y el forraje conservado, como el heno o el ensilaje, son la base de la dieta de la Lacaune. Con buen potrero, las ovejas secas y no gestantes pueden cubrir casi todas sus necesidades solo con el pastoreo. Durante la última etapa de la gestación, el ordeño y el crecimiento rápido de los corderos, la demanda de energía y proteína aumenta, y por lo general se agrega concentrado para cubrir esa carga, sobre todo en las ovejas lecheras de mayor producción. Un suplemento mineral y de sal a libre acceso cubre los oligoelementos que el pasto puede no aportar.

Premios y suplementos

Mantenga los extras al mínimo. Se pueden usar pequeñas cantidades de verduras seguras o premios elaborados especialmente para ovinos en el adiestramiento y el manejo, pero deben seguir siendo una parte menor de la dieta. Ofrezca un suplemento mineral específico para ovinos, y siga las recomendaciones del veterinario sobre selenio y otros oligoelementos cuando los suelos de la zona sean deficientes en ellos.

La Lacaune es una raza generalmente robusta y adaptada al pastoreo extensivo, y un animal bien manejado suele vivir entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud son los propios del pastoreo y de la producción lechera, no defectos particulares de la raza. Una buena nutrición, el control de parásitos, el cuidado de pezuñas y la higiene de la ubre cubren la gran mayoría de las necesidades rutinarias.

Cuidado preventivo

• Siga un plan de vacunación y desparasitación definido con el veterinario, acorde con la normativa del ICA.
• Revise las pezuñas con regularidad y recórtelas cuando lo necesiten.
• Vigile la condición corporal a lo largo del ciclo productivo.
• Mantenga buena higiene de ordeño para proteger la salud de la ubre.
• Ponga en cuarentena a los animales nuevos antes de sumarlos al rebaño.

Las ovejas Lacaune suelen alcanzar la condición reproductiva dentro de su primer año de vida, y muchas paren por primera vez entre uno y dos años de edad, según su crecimiento y el manejo de la finca. El apareamiento suele ser estacional: se junta a los carneros con el rebaño para que el parto caiga en una fecha planeada. La gestación dura cerca de cinco meses. Lo más común es una camada de uno o dos corderos, y los mellizos son frecuentes en ovejas bien alimentadas.

Las ovejas son madres atentas y producen bien de leche. En los sistemas lecheros, los corderos suelen destetarse relativamente temprano para poder destinar la leche de la oveja a la sala de ordeño y a la producción de queso; los corderos se crían entonces con sustituto de leche o pasan pronto a alimento sólido. En el manejo orientado a carne, los corderos permanecen más tiempo con la oveja para favorecer el crecimiento. La selección en la línea lechera pone énfasis en el rendimiento de leche, la velocidad de ordeño y la forma de la ubre, mientras que la línea cárnica se selecciona por crecimiento y calidad de la canal. La inseminación artificial se usa mucho en los hatos lecheros con registro genético para difundir mejoras.