Awassi

La Awassi es una oveja de cola grasa oriunda de la península arábiga y, en general, del Medio Oriente. Es la raza ovina más numerosa y extendida de esa región, y se cría principalmente como animal lechero. Su rasgo más llamativo es la cola grande y grasosa, una reserva de grasa que le permite aguantar temporadas secas largas y pastos escasos.

Es una raza de tamaño mediano, de carácter tranquilo e independiente. Las Awassi soportan el calor, la sequía y las caminatas largas mejor que la mayoría de las ovejas, por eso siguen siendo la base de los rebaños pastoriles y de las fincas familiares desde el Levante hasta Irak y los países vecinos. En la práctica son de triple propósito: dan leche, carne y lana basta para alfombras, aunque las líneas lecheras seleccionadas llevan la producción de leche muy por encima del promedio de la raza.

La leche es la razón principal por la que la mayoría de los criadores elige esta raza. Las ovejas Awassi producen más leche, y durante una lactancia más larga, que las razas de pelo o de lana basta comunes, y esa leche se usa para tomar, para hacer yogur y para quesos tradicionales.

A quién le conviene

La Awassi le conviene a quien críe en zonas cálidas, áridas o semiáridas y busque un animal resistente que aguante la sequía y que además se pueda ordeñar. Funciona bien en fincas pequeñas enfocadas en producción lechera y en sistemas pastoriles extensivos que trasladan el rebaño largas distancias. Quien busque lana fina para confección debe mirar otra raza, porque el vellón de la Awassi es lana basta, tipo alfombra.

La Awassi desciende de las ovejas de cola grasa antiguas del Cercano Oriente, un tipo que los pastores han llevado por la península arábiga y el Creciente Fértil durante miles de años. Las ovejas de cola grasa aparecen en registros y en el arte antiguo de la región, y la Awassi representa una línea larga de estos animales adaptados al desierto, moldeados por el pastoreo nómada y de aldea, no por programas de cría formales.

El nombre de la raza está ligado a las tribus beduinas de la zona, y el tipo se extendió por el territorio que hoy ocupan Siria, Irak, Jordania, Líbano, Israel y partes de la península arábiga y Turquía. Durante casi toda su historia la Awassi fue una raza criolla, seleccionada por los pastores según su capacidad de sobrevivir, caminar y dar leche para la familia, no por su apariencia uniforme.

En el siglo veinte la raza pasó de ser una raza criolla de subsistencia a contar con líneas lecheras mejoradas. La cría selectiva, sobre todo la Awassi Mejorada desarrollada en estaciones de investigación agropecuaria de Israel, elevó la producción de leche muy por encima del promedio de los rebaños tradicionales y consolidó a la Awassi como una oveja lechera seria. Desde entonces se han exportado líneas mejoradas a otros países para mejorar genéticamente los rebaños lecheros locales.

Hoy la Awassi sigue siendo la oveja dominante en buena parte del Medio Oriente. Los rebaños tradicionales conviven con líneas lecheras de manejo intensivo, y la raza se sigue valorando por las mismas cualidades que la hicieron exitosa desde el principio: resistencia, leche y la capacidad de mantenerse bien donde el alimento y el agua escasean.

La Awassi es una oveja de tamaño mediano y contextura sólida y funcional. Su rasgo distintivo es la cola grasa grande, una almohadilla ancha de grasa acumulada en la parte trasera que cuelga baja y puede ser considerable en animales bien alimentados. La cabeza es larga, de perfil convexo (romano), y las orejas son largas y caídas. Los carneros casi siempre tienen cuernos en espiral, mientras que las ovejas suelen ser mochas o llevan apenas cuernos pequeños.

Las patas son largas y el cuerpo está bien adaptado para caminar largas distancias por terreno seco y accidentado. El cuerpo está cubierto de lana basta en casi todo el tronco, con pelo más corto en la cara y las patas.

Vellón y colores

El patrón más común es un cuerpo blanco o crema con cabeza y patas de color café a canela claro, aunque también se ven animales completamente cafés y otras tonalidades. El vellón es lana basta y abierta, tipo alfombra, no lana fina para confección, y resiste bien la suciedad y el calor. El tamaño de la cola grasa varía según la alimentación y la condición corporal: crece más cuando el pasto está bueno y se reduce en épocas flacas.

La Awassi tiene un temperamento tranquilo y parejo, y es fácil de manejar en rebaño. Es independiente y autosuficiente, una característica moldeada por generaciones de pastoreo extensivo, donde los animales debían pastar en zonas amplias y valerse por sí mismos entre un manejo y otro. Estas ovejas se agrupan bien y siguen a un pastor o a un animal líder, lo cual facilita el manejo de grupos grandes a campo abierto.

Con las personas, la Awassi suele ser tranquila y poco asustadiza, sobre todo en rebaños acostumbrados al ordeño diario y al contacto cercano. Las ovejas lecheras que se manejan seguido se acostumbran fácil a la rutina de ordeño. Con otros animales de finca la raza es pacífica y pasta sin problema junto a cabras y otras ovejas. Los carneros pueden ponerse más dominantes en la época de monta, como es normal en la especie, y hay que manejarlos con el cuidado de siempre.

El rasgo de comportamiento que más se destaca es el aguante. Las Awassi caminan largas distancias en busca de pasto y agua, toleran el calor y la sequía sin problema, y mantienen su condición corporal con una alimentación que no le alcanzaría a muchas otras razas.

La Awassi es una de las razas ovinas que menos mantenimiento exige, pero de todos modos necesita un cuidado de rebaño rutinario. La atención diaria se centra en el pasto, el agua y la condición corporal, y en los rebaños lecheros se suma la rutina de ordeño.

Aseo

• Esquilar una vez al año, por lo general a finales de primavera o principios de verano, antes de los meses más calurosos
• Revisar y recortar las pezuñas con regularidad para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas
• Mantener limpia la zona alrededor de la cola grasa y las ancas, y recortar la lana sucia cuando haga falta
• Revisar el vellón en busca de parásitos externos y tratar en caso de encontrarlos

Ejercicio

• Dar acceso diario a pasto o a un potrero; la raza está hecha para caminar y forrajear
• Dejar espacio suficiente para que el rebaño se mueva, lo cual ayuda a la condición corporal y a la salud de las patas
• En sistemas extensivos, el pastoreo normal a distancia ya da todo el ejercicio que necesitan

Entorno

La Awassi está hecha para climas cálidos, secos y semiáridos, y soporta el calor y la sequía mucho mejor que la mayoría de las razas. Aun así, hay que darle sombra y agua limpia constante en clima caliente, y refugio seco contra el frío, la lluvia y el viento en las temporadas más frescas. Un cercado seguro mantiene al rebaño unido y lo protege de depredadores.

La Awassi es una forrajera eficiente que mantiene su condición corporal con pasto y residuos de cosecha que no le alcanzarían a muchas otras ovejas. La base de la dieta debe ser el pasto y el forraje de buena calidad, con alimento adicional cuando el pasto escasea o cuando los animales tienen necesidades más altas. Las ovejas en lactancia son las que más necesitan, porque producir leche exige mucho del animal. Los corderos en crecimiento y las ovejas en el último tercio de gestación también requieren energía y proteína extra.

Hay que dar acceso constante a agua limpia y a sal o a un suplemento mineral apropiado para ovejas. Se deben evitar las mezclas minerales ricas en cobre hechas para otras especies, porque las ovejas son sensibles al exceso de cobre.

Premios y suplementos

Usa solo cantidades pequeñas de grano o premios comerciales, porque las raciones grandes o repentinas de grano pueden causar problemas digestivos. Un bloque mineral para ovejas y sal a libre disposición cubren la mayoría de las necesidades de minerales traza. En zonas con suelos pobres en selenio, consulta con un veterinario local sobre la suplementación con selenio y vitamina E.

La Awassi es reconocida por su resistencia y su capacidad de aguante, y tolera bien el calor, la sequía y las condiciones difíciles. La esperanza de vida típica es de 10 a 12 años, y las ovejas lecheras productivas suelen mantenerse durante varias lactancias. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los propios del manejo ovino en general, no defectos particulares de la raza, y un buen manejo previene la mayoría de ellos.

Cuidado preventivo

• Seguir un plan de vacunación recomendado por un veterinario local (por lo general contra enfermedades clostridiales)
• Llevar un programa planeado de control de parásitos con chequeos periódicos de carga de lombrices
• Recortar y revisar las pezuñas con regularidad
• Evaluar la condición corporal del rebaño y ajustar la alimentación antes y después de la lactancia
• Revisar seguido las ubres de las ovejas lecheras para detectar signos tempranos de mastitis

Las Awassi alcanzan la madurez reproductiva dentro de su primer año de vida, y las ovejas suelen entrar a monta entre los 7 y los 12 meses de edad, según el crecimiento y el manejo. La raza tiene una temporada reproductiva relativamente larga, y muchos rebaños logran parir fuera de la ventana principal de otoño, lo cual conviene a los sistemas lecheros que buscan producir leche durante más meses del año.

La gestación dura unos 150 días, cerca de cinco meses. Lo más común es que la Awassi tenga un solo cordero; los partos dobles son menos frecuentes que en razas muy prolíficas. Las ovejas son buenas madres y producen bastante leche, así que los corderos crecen de forma constante al pie de la madre.

En los rebaños lecheros, el manejo suele equilibrar la crianza del cordero con la producción de leche para consumo humano. A veces se desteta antes al cordero para poder ordeñar a la oveja, o se le deja mamar antes de iniciar la lactancia de ordeño. En los rebaños pastoriles, los corderos suelen quedarse con la madre y el rebaño, y se destetan a los pocos meses. Escoger las ovejas de reemplazo entre las madres de mejor producción y buen desarrollo mantiene tanto la producción de leche como la resistencia de la raza.