Ruso

El conejo Himalaya se identifica de inmediato por su patrón de pelaje: el cuerpo es blanco y la nariz, las orejas, las patas y la cola presentan un color más oscuro. Esas zonas se conocen como puntas. Es una de las razas de conejo más antiguas y difundidas, y su patrón recuerda al de los gatos himalayos y al de otros animales que comparten ese mismo tipo de coloración sensible a la temperatura.

Los ejemplares adultos tienen un cuerpo esbelto y cilíndrico, con un peso que suele ir de 2.5 a 4.5 libras. Es una de las razas de conejo más livianas entre las reconocidas oficialmente, y por eso se le considera fácil de cargar y manipular. Su carácter es tranquilo y estable, y tolera el manejo mejor que muchas razas más inquietas.

El Himalaya se cría sobre todo como mascota, aunque también se presenta en exposiciones organizadas por criadores aficionados. Por su carácter tranquilo y su tamaño reducido, resulta una raza manejable para quienes buscan un conejo calmado y no uno con mucha energía.

A quién le conviene

El Himalaya es una buena opción para quienes buscan un conejo dócil, de poca energía y fácil de manejar. Su temperamento tranquilo se adapta bien a hogares con niños calmados bajo supervisión y a personas que tienen su primer conejo. Como cualquier conejo, necesita atención diaria, espacio para moverse y una dieta basada en heno. No es la raza ideal para hogares que no puedan ofrecerle contacto frecuente, porque los conejos son animales sociales y funcionan mejor con compañía constante.

El Himalaya es una de las razas de conejo reconocidas más antiguas. Existen registros de conejos con el característico cuerpo blanco y puntas oscuras desde hace más de un siglo, y el patrón en sí es todavía más viejo. Con el tiempo la raza recibió varios nombres regionales, entre ellos ruso y chino, lo que muestra qué tan extendido estaba este tipo de conejo antes de que se estandarizara formalmente.

La raza se desarrolló y se perfeccionó en su forma actual en el Reino Unido. Los criadores británicos trabajaron para fijar las marcas y el cuerpo delgado y cilíndrico que hoy definen al Himalaya. El color de las puntas depende de un gen sensible a la temperatura: las zonas oscuras aparecen en las partes más frías del cuerpo, mientras el tronco, más caliente, se mantiene blanco.

El Himalaya estuvo entre las razas reconocidas en los primeros años de las exposiciones organizadas de conejos, y sigue siendo una variedad estándar en los principales registros de la especie. Con los años se sumaron nuevos colores estándar, y a las clásicas puntas negras se les unieron después otros colores de punta.

Gracias a su larga historia y a su tamaño moderado, el Himalaya se ha usado con frecuencia en programas de cría para introducir su patrón de puntas en otras razas. Todavía se conserva tanto como mascota como para exhibición.

El Himalaya se reconoce de un vistazo. El cuerpo es blanco y las puntas (nariz, orejas, patas y cola) llevan un color más oscuro. La estructura corporal es alargada y cilíndrica, no redondeada, y en las exposiciones suele mostrarse estirado para que se pueda evaluar bien la línea del cuerpo. Esta forma alargada, casi de serpiente, distingue al Himalaya de las razas comerciales más compactas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, fino y tupido, con una textura flyback que vuelve a su lugar apenas se le pasa la mano a contrapelo. El color del cuerpo es un blanco limpio. El color de punta aparece en la nariz (formando una marca en forma de huevo), las orejas, las cuatro patas y la cola. Los colores de punta reconocidos son negro, azul, chocolate y lila; el negro es el original y el más común.

El patrón de puntas depende de la temperatura. El gen responsable solo produce pigmento en las zonas más frías del cuerpo, por eso las puntas se ubican en las extremidades. Los gazapos suelen nacer pálidos y desarrollan el color de punta completo a medida que crecen. El frío puede oscurecer o extender las puntas, mientras que el calor tiende a aclararlas. Los ojos van de rosado a rojo porque la raza no tiene pigmento en el iris.

El Himalaya tiene fama de ser una de las razas de conejo más calmadas. Es afectuoso, gentil y de carácter estable, y en general tolera bien que lo carguen. Muchos criadores describen a los Himalaya como conejos relajados que se calman rápido en brazos, y por eso son populares entre familias y entre personas que tienen su primer conejo.

Con los miembros de la familia, el Himalaya suele ser sociable y busca atención una vez que confía en quien lo cuida. Con desconocidos, por lo general se muestra tranquilo en lugar de nervioso, aunque cualquier conejo necesita presentaciones suaves y silenciosas. Con otros conejos, los Himalaya pueden convivir en parejas o grupos si la presentación se hace bien, y su carácter suave facilita la vinculación más que en razas con mayor territorialidad. Con gatos y perros, la supervisión es indispensable, porque los conejos son presas naturales y pueden estresarse frente a un depredador incluso si el otro animal se muestra amistoso.

Como todos los conejos, el Himalaya se comunica con el lenguaje corporal: golpear el suelo con una pata trasera indica alarma, mientras que tirarse relajado de lado o chasquear suavemente los dientes indica que está a gusto. Un ambiente tranquilo saca lo mejor del comportamiento de la raza.

Aseo

• Cepille el pelaje corto una vez por semana para quitar el pelo suelto y mantenerlo limpio.
• Aumente el cepillado a dos o tres veces por semana durante las mudas de temporada, cuando bota más pelo.
• Revise las uñas cada pocas semanas y córtelas cuando estén largas.
• Examine las orejas en busca de cerumen o ácaros, y revise la zona trasera por si hay suciedad.
• No bañe al conejo en agua, porque le genera un estrés severo y puede provocarle un choque; en su lugar, limpie con un paño húmedo solo la parte sucia del pelaje.

Ejercicio

• Permita al menos de tres a cuatro horas de tiempo supervisado fuera de la jaula cada día.
• Ofrezca un corral o una habitación segura y adaptada para conejos, donde pueda saltar, estirarse y pararse en dos patas.
• Ponga a su disposición túneles, cajas de cartón y juguetes para roer, de modo que se mantenga activo y entretenido.
• Reparta la actividad a lo largo del día, ya que los conejos son más activos al amanecer y al atardecer.

Entorno

El Himalaya se desarrolla mejor en un entorno tranquilo y estable. Como el color de sus puntas depende de la temperatura y su pelaje es corto, es vulnerable tanto al calor como al frío. Manténgalo lejos del sol directo y de las corrientes de aire, y evite temperaturas por encima de unos 25 grados centígrados, ya que los conejos toleran mal el calor. Déjele suficiente espacio para estirarse por completo y pararse sobre las patas traseras.

La dieta de un conejo sano es, sobre todo, heno. El heno de pasto, como el timothy, el de huerta o el heno de prado, debe estar disponible todo el tiempo y representar cerca del 80 por ciento de lo que come el Himalaya. El heno mantiene en movimiento el sistema digestivo y desgasta los dientes, que crecen de forma continua. Una porción medida de concentrado sin aditivos y una ración diaria de verduras de hoja fresca completan la dieta. El agua limpia debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios deben ser pequeños y poco frecuentes. Entre las opciones adecuadas están una rodaja de zanahoria, un trozo de manzana sin semillas o unas hojas de perejil, cilantro o albahaca. Limite las frutas dulces a porciones pequeñas unas pocas veces por semana. Un conejo que come una dieta correcta basada en heno, por lo general, no necesita suplementos; consulte con un veterinario antes de agregar cualquiera.

El Himalaya es, en general, una raza resistente, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años, y algunos ejemplares bien cuidados viven más tiempo. Su tamaño pequeño y su pelaje corto facilitan el aseo y el manejo, pero comparte los riesgos de salud propios de todos los conejos. Las dos áreas que requieren más atención son los dientes y el sistema digestivo, y ambas dependen en gran medida de una dieta rica en heno.

Cuidado preventivo

• Ofrezca heno sin límite para apoyar la salud dental y digestiva.
• Programe revisiones periódicas con un veterinario o médico zootecnista con experiencia en conejos.
• Pregunte por las vacunas disponibles en su región, como las que protegen contra la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo, y verifique los lineamientos del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) al respecto.
• Considere la esterilización, que puede reducir ciertos problemas de salud y de comportamiento.
• Mantenga el espacio limpio, seco y a una temperatura agradable.
• Vigile a diario cuánto come y cuántas heces produce, como señales tempranas de alerta.

El Himalaya necesita una jaula lo bastante grande para estirarse por completo, pararse en las patas traseras y dar varios saltos. Un corral, un espacio grande para ejercicio o una habitación adaptada para conejos funcionan mejor que una jaula tradicional pequeña. Sea cual sea la instalación, el conejo también debe tener tiempo diario en un espacio más grande para moverse con libertad. El piso debe ser sólido y no de malla, porque la malla puede lastimarle las patas.

Lista para la instalación

• Un corral grande o una zona adaptada para conejos, con piso sólido.
• Un escondite o una zona cubierta donde el conejo pueda refugiarse y sentirse seguro.
• Un plato o bebedero pesado y un comedero para heno.
• Una bandeja sanitaria ubicada en una esquina fija, con arena a base de papel.
• Juguetes para roer y túneles como enriquecimiento.
• Buena ventilación, sin corrientes de aire directas sobre el conejo.

Los Himalaya alcanzan la madurez sexual a una edad temprana. Las razas pequeñas suelen madurar más rápido que las grandes, y tanto las hembras como los machos pueden estar listos para reproducirse alrededor de los cuatro o cinco meses. Los criadores responsables esperan a que el conejo esté completamente desarrollado y en buenas condiciones antes de aparearlo.

El apareamiento es breve, y en la coneja la ovulación se activa por el acto mismo de aparearse, no por un ciclo regular. La gestación dura entre 28 y 31 días. A medida que se acerca el parto, la coneja se arranca pelo del cuerpo y arma un nido. En la última semana de embarazo conviene ponerle una caja nido forrada con heno.

Las camadas de esta raza suelen ser de tamaño pequeño a moderado, casi siempre entre dos y seis gazapos. Los recién nacidos llegan sin pelo, ciegos y totalmente dependientes de la madre. Lo normal es que amamante una o dos veces al día, lo cual no significa que esté descuidando a la camada.

Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y comienzan a probar heno y concentrado a las pocas semanas. El destete ocurre entre las seis y las ocho semanas, después de lo cual las crías pueden pasar a su propia jaula. El color de las puntas se desarrolla a medida que los gazapos crecen, así que los recién nacidos pueden verse mucho más pálidos de lo que serán de adultos.