Belier Francés

El French Lop es una de las razas de conejo doméstico más grandes que existen. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 10 y 15 libras (4,5 a 6,8 kg), y muchos superan ese rango sin problema. Tiene un cuerpo pesado y musculoso, apoyado en patas cortas y gruesas, con las orejas largas y caídas que le dan su nombre a todas las razas lop. Por esa mezcla de tamaño y temperamento tranquilo, es común que le digan el gigante manso.

La raza es originaria de Francia, donde criadores del siglo XIX cruzaron conejos grandes de carne con el English Lop. El cruce conservó la oreja caída, pero dejó un cuerpo más robusto y compacto. Hoy en día, el French Lop se cría principalmente como mascota y como conejo de exposición.

Por su tamaño, no es un conejo que le funcione a cualquier hogar. Necesita más espacio, más comida y un manejo más cuidadoso que una raza pequeña. A cambio, suele ser tolerante con las personas y tarda en asustarse. Por eso es una buena opción para quien busca un conejo grande y sociable dentro de casa.

A quién le queda bien esta raza

El French Lop les funciona a personas que tienen espacio de sobra en el piso y pueden encargarse de un animal pesado. Es una buena opción para quien quiere un conejo grande y de trato cercano, y puede comprometerse con el manejo diario y un encierro amplio. No es la mejor opción para apartamentos pequeños ni para hogares con niños muy pequeños, porque el conejo pesa bastante al cargarlo y se puede lastimar si lo manejan con brusquedad.

El French Lop se remonta a la Francia de mediados del siglo XIX. Los criadores cruzaron el English Lop, ya famoso por sus orejas larguísimas, con conejos continentales grandes criados para carne, entre ellos el conejo Papillon (mariposa) y otras líneas pesadas. La meta era lograr un conejo con oreja caída y un cuerpo grande, apto para la producción de carne.

El cruce dio como resultado un animal notablemente más pesado y compacto que el English Lop. Mientras que el English Lop se había seleccionado por el largo extremo de sus orejas, el French Lop tenía orejas más cortas y gruesas sobre un cuerpo mucho más grande. Hacia finales del siglo XIX la raza ya estaba establecida en Francia y se extendía hacia otras partes de Europa.

Durante el siglo XX, el French Lop dejó atrás su papel principalmente utilitario para convertirse en conejo de exposición y de compañía. Su temperamento tranquilo y su tamaño lo hicieron popular en las exposiciones y, más adelante, como mascota de casa. La raza llegó a Norteamérica en la década de 1970 y desde entonces la mantienen criadores aficionados en esa región.

El French Lop también dejó su huella en razas lop posteriores. Cruces entre el French Lop y el Netherland Dwarf contribuyeron al desarrollo del Holland Lop, una raza más pequeña que hoy es una de las lop más comunes como mascota en el mundo.

El French Lop tiene una contextura gruesa y poderosa. El cuerpo es corto y ancho, con hombros y cuartos traseros profundos, y se mueve pegado al piso sobre patas cortas y pesadas. La cabeza es grande y ancha, más marcada en los machos, y las orejas cuelgan a los lados de la cara hasta pasar la mandíbula. A diferencia del English Lop, sus orejas son de largo moderado y gruesas, no delgadas ni colgantes en exceso.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, denso y de caída lenta, es decir, tarda en volver a su lugar cuando se acaricia a contrapelo. Es fácil de mantener si se compara con razas de pelo largo. El French Lop está aceptado en una amplia variedad de colores, agrupados en categorías estándar: colores sólidos como negro, azul y blanco, patrones agutí como el castaño, colores sombreados y patrones manchados que combinan blanco con un segundo color en parches.

El French Lop tiene fama de ser una de las razas de conejo más apacibles. Suele ser calmado, de buen carácter y cariñoso, y a muchos ejemplares les gusta estar cerca de sus dueños y toleran bien que los carguen con cuidado. Ese tamaño grande va acompañado de un temperamento relajado, y por eso a la raza la conocen como el gigante manso.

Con la familia, el French Lop suele ser sociable y le gusta participar en lo que pasa a su alrededor. Tarda en asustarse. Por eso se mantiene más tranquilo frente al bullicio de la casa que otras razas más pequeñas y nerviosas. Con los desconocidos, la mayoría lo acepta bien una vez tiene tiempo para acomodarse. Como en todos los conejos, el temperamento varía según el individuo y mejora con un contacto regular y calmado desde joven.

Con otras mascotas, el French Lop puede llevarse bien, aunque su tamaño significa que no debe quedarse sin supervisión con perros o gatos. Dos conejos pueden formar pareja como compañeros, pero las presentaciones deben ser graduales, y por lo general ambos deben estar esterilizados para bajar el comportamiento territorial. Los niños pequeños siempre deben estar supervisados, porque el conejo pesa mucho y puede rasguñar o forcejear si se siente inseguro al cargarlo.

El cuidado diario del French Lop gira en torno a su tamaño. Todo, desde el encierro hasta la bandeja sanitaria y el transportador, debe estar pensado para un animal de 10 a 15 libras. El pelaje corto hace que el aseo sea sencillo, pero el cuerpo pesado exige superficies blandas y firmes, además de cargarlo con cuidado.

Aseo

• Cepíllalo una vez por semana para quitar el pelo suelto, y con más frecuencia durante las mudas de temporada.
• Revisa las orejas caídas con regularidad para detectar acumulación de cera, ácaros o infección, ya que las orejas colgantes retienen humedad.
• Córtale las uñas cada cuatro a seis semanas.
• Revisa los dientes para detectar sobrecrecimiento y dale heno y objetos para masticar que ayuden a desgastarlos.

Ejercicio

• Dale al menos de tres a cuatro horas diarias de tiempo supervisado fuera del encierro.
• Prepárale un área segura y a prueba de conejos donde pueda saltar, estirarse y explorar.
• Ofrécele túneles, cajas y juguetes seguros para masticar, para que se mantenga activo.

Ambiente

Mantén al French Lop en interiores o en un espacio techado, protegido del calor y la humedad. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, y una raza gigante con pelaje denso se sobrecalienta rápido por encima de unos 27 °C (80 °F). Usa piso blando y firme en vez de rejilla, que puede causar llagas en las patas de un conejo pesado.

La mayor parte de la dieta de un French Lop debe ser heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de potrero, que mantiene el tránsito intestinal en movimiento y desgasta los dientes. Cada día se agregan verduras de hoja verde frescas, y una porción medida de concentrado sencillo aporta fibra y nutrientes extra. El agua fresca debe estar disponible siempre, y una raza gigante toma más agua que una pequeña, así que conviene revisarla seguido.

Premios y suplementos

Usa hierbas frescas y trocitos de fruta solo como premio ocasional, no más de una cucharada al día en un adulto. Un conejo sano que come buen heno y verduras casi nunca necesita suplementos. Vigila el peso de cerca, porque el French Lop es propenso a la obesidad, y si sube mucho de peso, baja primero el concentrado antes que el heno.

El French Lop vive por lo general entre 5 y 7 años, un poco menos que muchas razas pequeñas, en parte porque las razas gigantes cargan más peso sobre las articulaciones y los órganos. Con buena alimentación, un ambiente limpio y chequeos periódicos, muchos llegan a la parte alta de ese rango. El tamaño de la raza y sus orejas caídas traen algunos problemas de salud puntuales que hay que vigilar.

Cuidado preventivo

• Programa chequeos anuales con un veterinario especializado en mascotas no convencionales.
• Vacuna contra la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo donde se recomiende.
• Esteriliza al conejo, lo cual reduce el riesgo de cánceres reproductivos y el comportamiento territorial.
• Ofrece piso blando para evitar las llagas en las patas.
• Pésalo con regularidad para detectar a tiempo si sube o baja de peso.

El alojamiento de un French Lop debe tener en cuenta su tamaño. Un conejo gigante necesita mucho más espacio del que ofrecen las jaulas comunes para mascotas. El encierro debe dejarlo estirarse por completo, pararse en las patas traseras y dar varios saltos sin chocar con una pared. Por lo general es mejor tenerlo en interiores, en un corral grande o en un cuarto dedicado al conejo, para que se mantenga fresco y en contacto frecuente con la familia.

Lista de implementos

• Una bandeja sanitaria grande, con arena o material a base de papel y heno encima.
• Comederos y bebederos pesados de cerámica, o un bebedero grande de botella.
• Una casita lo bastante amplia para que el conejo pueda dar la vuelta adentro.
• Juguetes para masticar y túneles del tamaño adecuado para una raza gigante.
• Tapetes suaves o cobijas polares sobre cualquier piso duro, para proteger las patas.

Reproducir conejos gigantes es un trabajo que conviene dejar a criadores con experiencia. El French Lop madura más despacio que las razas pequeñas y llega a la edad reproductiva alrededor de los 8 a 9 meses, cuando su cuerpo pesado ya se desarrolló por completo. Aparearlo antes de esa edad le exige demasiado a la coneja y pone en riesgo su salud.

La gestación dura entre 28 y 32 días. Poco antes del parto, la coneja arma un nido con heno y su propio pelo. Las camadas del French Lop suelen ser grandes, con frecuencia de 5 a 12 gazapos, algo que va de la mano con el tamaño de la raza. Hay que preparar un nidal del tamaño adecuado para la coneja varios días antes de la fecha esperada del parto.

La coneja por lo general amamanta una o dos veces al día, así que los gazapos pueden parecer abandonados aunque los estén alimentando bien. Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y empiezan a probar heno y concentrado hacia las tres semanas. El destete ocurre entre las seis y las ocho semanas. Por el tamaño de la raza, es importante vigilar de cerca el peso y el estado de la coneja durante la gestación y la lactancia, y conviene tener a la mano un veterinario con experiencia en conejos por si surge alguna complicación.