Americano

El American es un conejo doméstico de gran tamaño, desarrollado en Estados Unidos a comienzos del siglo veinte. Los adultos suelen pesar entre 9 y 12 libras, y las hembras tienden a superar un poco a los machos en peso. La raza se distingue por su cuerpo de tipo semiarco, descrito a menudo como forma de mandolina, en el que el lomo se eleva con una curva suave desde detrás de los hombros hasta la grupa redondeada.

Se reconocen dos variedades de color: un azul profundo y un blanco puro. El American azul es una de las pocas razas que presenta un manto azul pizarra uniforme en todo el cuerpo, rasgo que definió a la raza cuando se promovió por primera vez. La variedad blanca tiene ojos rosados y un pelaje denso y parejo.

Hoy en día el American se valora como mascota tranquila y como raza patrimonial en proceso de conservación. Es dócil y silencioso, tolera bien el manejo y suele acomodarse rápido a una rutina fija. Por ser un conejo grande, necesita más espacio y más comida que una raza enana o pequeña, algo que conviene tener presente antes de llevarlo a casa.

A quién le conviene

El American es apto para dueños que puedan ofrecerle un espacio amplio y tiempo diario fuera de la jaula. Por su carácter tranquilo y dócil, es una buena opción para niños mayores que sepan manejar animales con cuidado y para adultos que buscan una mascota sin sobresaltos. No es la mejor opción para espacios muy reducidos ni para personas que no puedan comprometerse con el cuidado diario durante una vida que puede llegar a los 8 años.

El conejo American se desarrolló en California, Estados Unidos, durante la década de 1910. Se le atribuye a Lewis Salisbury, criador de Pasadena, que trabajó para fijar un color azul profundo y el característico cuerpo semiarco en un conejo grande, criado tanto por su carne como por su piel.

La raza se expuso y se reconoció por primera vez en 1917. En un comienzo se presentó bajo el nombre German Blue Vienna, en referencia a las razas azules europeas de las que descendía. Con el sentimiento antialemán en aumento durante la Primera Guerra Mundial, el nombre se cambió a American, una etiqueta que ayudó a que la raza ganara aceptación en esa época.

La variedad azul apareció primero y le dio a la raza su fama inicial, ya que un manto azul pizarra tan uniforme era poco común. Más adelante se sumó la variedad blanca para ampliar el atractivo de la raza tanto en carne como en piel. Durante buena parte del siglo veinte, el American se crio en muchas granjas por su piel densa y su buen tamaño de canal.

Con el giro de la cría comercial hacia razas de crecimiento más rápido, el número de ejemplares American cayó de forma drástica. Hoy se le considera una raza patrimonial y ha aparecido en listas de conservación, lo cual ha despertado un interés renovado entre criadores pequeños que trabajan para mantener viva la línea.

El American tiene un cuerpo largo y profundo, dentro de la clase semiarco. Visto de perfil, el lomo se eleva de forma gradual desde los hombros y alcanza su punto más alto sobre la cadera, antes de redondearse hacia atrás; ese perfil es el que le da el apodo de forma de mandolina. Las orejas se mantienen erguidas y guardan proporción con la cabeza y el cuerpo. La impresión general es la de un conejo robusto y bien musculado, no compacto.

Pelaje y colores

El pelaje es denso y regresa despacio a su lugar cuando se acaricia a contrapelo. Esa cualidad es la más valorada de la piel. La variedad azul presenta un tono azul pizarra parejo, entre medio y oscuro, en todo el cuerpo, y ese mismo tono se extiende hasta el subpelo. La variedad blanca es de un blanco puro y limpio, con ojos rosados. En ambas variedades el color debe verse uniforme, sin pelos sueltos de otro tono, sin matices cobrizos ni manchas.

El American tiene fama de carácter estable y de buen genio. Por lo general es dócil y tolera que lo carguen y lo sostengan mejor que muchas razas más nerviosas, siempre que el manejo sea calmado y con buen soporte. Las hembras tienen reputación de madres atentas y estables, lo cual refuerza la imagen tranquila de la raza.

Con los miembros de la familia, el American suele ser plácido y disfruta de la atención suave una vez que confía en las personas que lo rodean. Con desconocidos tiende a mostrarse prudente más que asustado, y se va soltando a medida que se familiariza con voces y rutinas nuevas. Es un conejo callado que rara vez golpea el suelo con las patas o forcejea sin motivo.

Con otros conejos, el American puede convivir en parejas o grupos compatibles cuando las presentaciones son graduales y ambos animales están esterilizados. Como con cualquier conejo, los perros y gatos deben estar bajo supervisión, porque incluso un conejo amigable puede estresarse frente a una especie depredadora. Tener paciencia durante las primeras semanas vale la pena, porque un American ya acomodado es tranquilo y predecible.

El American es una raza resistente con cuidados sencillos, pero su tamaño implica que necesita más espacio y una instalación más grande que los conejos pequeños.

Aseo

• Cepilla una vez por semana para quitar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Cepilla con más frecuencia, cada pocos días, durante la muda estacional.
• Revisa las uñas cada 4 a 6 semanas aproximadamente y córtalas cuando estén largas.
• Revisa las orejas y la zona trasera con regularidad, porque un conejo grande puede tener dificultad para llegar hasta allá.
• Evita los baños completos, que estresan a los conejos; limpia solo la zona sucia con un paño húmedo.

Ejercicio

• Deja al menos 3 a 4 horas diarias de tiempo supervisado fuera de la jaula, en un espacio adaptado para conejos.
• Dale espacio suficiente para saltar, estirarse y correr, algo que una raza grande necesita para mantenerse en forma.
• Ofrece túneles, cajas de cartón y juguetes seguros para roer, como estímulo mental.
• Mantén las zonas de juego libres de cables eléctricos y de plantas de interior tóxicas.

Entorno

Aloja al American en un espacio amplio y seco, alejado de corrientes de aire y del sol directo. Los conejos toleran el frío mucho mejor que el calor, así que la sombra y la ventilación son claves en época de calor. Ofrece un piso sólido o una tabla de descanso, porque los pisos de alambre pueden provocar llagas en las patas de un conejo pesado.

El heno de pasto debe ser la mayor parte de la dieta y estar disponible todo el tiempo. El heno de timothy, de pasto ovillo o de pradera mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Una cantidad medida de concentrado de calidad y una porción diaria de verduras de hoja fresca completan la dieta. El agua fresca debe estar siempre disponible, en un plato pesado o en un bebedero limpio.

Premios y suplementos

Da los premios en porciones pequeñas y de vez en cuando. Unos trocitos de zanahoria, manzana sin semillas o hierbas como perejil y cilantro son opciones adecuadas. Introduce cualquier verdura nueva poco a poco, a lo largo de varios días, para evitar heces blandas. Un conejo con heno sin límite y verduras frescas por lo general no necesita suplementos vitamínicos adicionales.

El American es una raza patrimonial robusta, sin defectos graves propios de la raza. Con buen manejo, suele vivir entre 5 y 8 años. La mayoría de los problemas de salud en esta raza son los mismos que afectan a los conejos en general, y casi siempre están ligados a la dieta, el desgaste dental y la higiene.

Cuidado preventivo

• Da heno de pasto sin límite para proteger el intestino y los dientes.
• Lleva al conejo a un chequeo anual, que incluya revisión dental y de peso.
• Vacúnalo contra las enfermedades regionales del conejo cuando el veterinario lo recomiende.
• Esterilízalo para prevenir cánceres reproductivos y reducir conductas hormonales.
• Mantén la jaula limpia y seca para prevenir problemas de piel y respiratorios.

Por tratarse de una raza grande, el alojamiento del American debe ser generoso. La jaula debe permitirle acostarse totalmente estirado, sentarse erguido sin que las orejas rocen el techo, y dar varios saltos de un extremo a otro. Una guía habitual para un conejo grande es una jaula de al menos 12 pies cuadrados, unida a un corral de ejercicio de entre 24 y 32 pies cuadrados. Un piso sólido, con una tabla de descanso si la base es de alambre, protege las patas de las llagas.

Lista de instalación

• Una jaula amplia con una zona sólida para descansar.
• Un plato de agua pesado o un bebedero de gotero, revisado a diario.
• Un heneraje o pila de heno siempre lleno.
• Una bandeja sanitaria en una esquina, con arena segura para conejos.
• Una caja escondite o un rincón cubierto para que se sienta seguro.
• Juguetes para roer y una caja para escarbar, como enriquecimiento.

Como raza patrimonial que se mantiene en parte por conservación, el American se cría para conservar su tipo de cuerpo y sus dos colores estándar. Los machos y las hembras de razas grandes maduran un poco más tarde que los conejos pequeños, así que los criadores suelen esperar a que los animales estén físicamente maduros, a menudo entre los 6 y los 8 meses, antes del primer apareamiento. La hembra se lleva a la jaula del macho y no al revés, porque las hembras pueden ser territoriales.

La gestación dura alrededor de 31 días. Unos días antes de la fecha prevista del parto conviene poner un nido con paja limpia, que la hembra forrará con pelo que se arranca del cuerpo. Las hembras American tienen fama de ser madres buenas y tranquilas, lo cual va de la mano con el temperamento apacible de la raza. Las crías nacen ciegas y sin pelo, y abren los ojos alrededor de los 10 días.

Los gazapos empiezan a mordisquear heno y concentrado hacia las 3 semanas, y por lo general se destetan entre las 6 y las 8 semanas. Manejar a las crías con suavidad desde temprano ayuda a que crezcan y se conviertan en los adultos dóciles por los que se conoce a la raza. Los criadores que trabajan con esta raza escasa suelen coordinarse entre sí para mantener diversidad genética y conservar la línea.