King

La King es una paloma doméstica grande (Columba livia domestica) originaria de Estados Unidos. Se creó como raza utilitaria para producir pichón, la cría joven destinada al consumo, y sigue siendo una de las palomas más pesadas entre las que crían los aficionados. Los ejemplares adultos tienen el pecho ancho, el cuerpo corto y macizo, y se paran erguidos, con una postura firme y segura.

Con el tiempo se formaron dos líneas de King. La King utilitaria es el ave de trabajo, más grande y de aspecto sencillo. La King de exhibición se cría bajo un estándar más exigente de forma corporal, porte y calidad de plumaje, y es la que se presenta en ferias y muestras avícolas. Ambas comparten el mismo carácter tranquilo que hace de esta raza una opción popular entre criadores que buscan un ave dócil y manejable.

Las King son calmadas, tardan en asustarse y toleran bien el manejo. No son buenas voladoras y tienden a quedarse cerca del palomar. Por eso convienen a quienes las tienen en un corral fijo, sin vuelo libre ni carreras.

A quién le conviene

La King es para quienes buscan una paloma grande y de trato suave, pensada para exhibición o para producir pichón, no para volar ni competir en carreras. Su calma y su tolerancia al manejo la hacen razonable para principiantes y para familias. Como es pesada y no está hecha para vuelos largos, necesita un palomar seguro y un corral cubierto en lugar de vuelo libre.

La King es una raza estadounidense desarrollada en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban un ave pesada para el mercado del pichón, donde se cría a las palomas jóvenes para consumo. Para lograrlo combinaron varias razas utilitarias ya existentes, tomando el tamaño y la estructura corporal de aves como la Runt, la Maltesa, la Homer y la Duchess.

La meta era una paloma que creciera rápido, tuviera buena cantidad de carne de pechuga y se reprodujera bien en cautiverio. La King resultante cumplió con esas exigencias y se convirtió en una productora estándar de pichón en granjas y fincas pequeñas de Estados Unidos hasta mediados del siglo XX.

Cuando el comercio de pichón a escala comercial perdió fuerza, los criadores volcaron su atención hacia la exhibición. La raza se dividió en dos tipos reconocidos. La King utilitaria conservó la forma más grande y sencilla de trabajo, mientras que la King de exhibición se refinó hacia un cuerpo más redondeado, mayor porte y un plumaje más limpio, evaluado en las muestras.

Hoy la King se cría en todo el mundo entre los aficionados a la colombofilia de exhibición. Aparece en blanco, el color más común, y en otros colores, y se presenta según los estándares de raza que mantienen las asociaciones colombófilas nacionales.

La King tiene un cuerpo grueso y compacto que, visto de lado, casi parece una bola. El pecho es ancho y bien redondeado, la espalda es corta, y el ave se para alta sobre patas fuertes, con un porte casi vertical. La cabeza es grande y lisa, sin cresta ni moño, y el pico es mediano y grueso. Las King de exhibición se crían para lograr un contorno aún más redondeado y un porte más alto y erguido que el de las aves utilitarias.

Plumaje y colores

El blanco es el color distintivo de la King y el que más se ve en la producción de pichón y en las muestras. La raza también aparece en negro sólido, azul, rojo, amarillo, plata y dun, además de patrones jaspeados y a cuadros. El plumaje se pega al cuerpo y debe verse limpio y denso, sin plumas sueltas ni torcidas. Un ave en buena condición muestra una superficie pareja y lisa en el pecho y la espalda.

La King tiene un carácter estable y parejo. Es dócil y tranquila, se acomoda rápido y tolera el manejo frecuente mejor que muchas razas más nerviosas. Las aves se mueven con calma y seguridad, y casi nunca se sacuden ni aletean con pánico cuando alguien las alza.

Las King conviven bien en un palomar mixto y no son agresivas con otras palomas, salvo el forcejeo normal por los nidales durante la cría. Muestran poco miedo hacia las personas una vez se acostumbran al criador, y no se apegan ni hacen demostraciones como las razas de vuelo de fantasía. Su calma las hace aptas para estar cerca de niños, siempre que el manejo sea suave y supervisado.

Es una raza callada para lo que es una paloma, con arrullos suaves en lugar de ruido constante. Como es pesada y vuela poco, la King prefiere caminar y posarse bajo antes que tomar vuelo. Eso refuerza su fama de ave tranquila.

La King es una paloma de bajo mantenimiento, pero su tamaño y su vuelo débil hacen que dependa de un palomar bien cuidado para mantenerse sana. El cuidado diario se centra en agua limpia, alimento fresco, cama seca y una revisión rápida de cada ave.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves se limpien las plumas.
• Revisa las patas y los dedos en busca de escamas, llagas o excremento pegado.
• Inspecciona las plumas por si hay piojillo, ácaros o cañones rotos o torcidos, sobre todo antes de una muestra.
• Recorta las uñas y el pico solo si están tan crecidos que estorban para caminar o comer.
• Mantén los nidales y las alcándaras libres de excremento para cuidar el plumaje.

Ejercicio

• Dispón de un corral cubierto o aviario donde las aves puedan caminar, estirarse y hacer vuelos cortos.
• No confíes en el vuelo libre: las King son pesadas, vuelan mal y quedan expuestas a depredadores afuera.
• Coloca alcándaras bajas y a distintas alturas para animar el movimiento.
• Deja acceso diario al corral en lugar de tener las aves encerradas solo en el palomar.

Ambiente

Las King rinden mejor en un palomar seco, sin corrientes de aire, bien ventilado, con techo firme y protegido de la lluvia y el viento. Deja suficiente espacio de piso y de nidales para que las aves pesadas no queden apretadas, con lo cual se reducen las peleas y el daño al plumaje. Sella todas las aberturas contra gatos, ratas, gavilanes y otros depredadores, porque estas aves no pueden escapar volando con facilidad.

La King se desarrolla bien con la dieta estándar de granos y semillas mezcladas: maíz, arveja, trigo, sorgo y mijo. Como es una raza grande y propensa a engordar, hay que vigilar las porciones fuera de la temporada de cría. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y da una fuente mineral o de concha de ostra para el calcio. El agua limpia y fresca debe estar disponible todo el tiempo.

Premios y suplementos

Puedes dar pequeñas cantidades de cártamo, cáñamo o semillas oleaginosas como premio y como energía extra en clima frío o durante las muestras. Un suplemento de vitaminas y minerales en el agua, una o dos veces por semana, ayuda a las aves reproductoras y a las que están en muda. El grit y una fuente de calcio deben estar disponibles todo el año, con calcio adicional para las hembras que crían pichón.

La King es una raza robusta y saludable, con una esperanza de vida típica de 8 a 12 años en buenas condiciones de palomar. La mayoría de los problemas de salud vienen del manejo y no de la raza en sí: instalaciones sucias, humedad, hacinamiento y sobrealimentación. Como las King son pesadas y vuelan poco, el control de peso y la limpieza del piso importan más que en razas más livianas.

Prevención

• Mantén el palomar seco, ventilado y libre de excremento.
• Ofrece agua limpia todos los días y desinfecta los bebederos con regularidad.
• Desparasita y trata contra parásitos según un calendario fijo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan antes de sumarlas al palomar.
• Controla el peso con porciones medidas y acceso al corral.
• Vacuna contra el paramixovirus donde el ICA o la autoridad sanitaria local lo recomiende.

La King no es una raza de vuelo ni de regreso al palomar, así que el adiestramiento consiste sobre todo en amansarla y establecer una rutina, no en preparar un desempeño. Su carácter calmado la vuelve una de las palomas más fáciles de asentar. Las aves aprenden a asociar al criador con la comida y a entrar y salir del palomar en un horario fijo. El manejo regular y suave produce un ave que tolera que la alcen para las muestras y los chequeos de salud.

Lo básico

1. Deja que las aves nuevas se instalen en el palomar una o dos semanas antes de manejarlas.
2. Da de comer siempre a la misma hora para que las aves aprendan la rutina y reconozcan tu presencia.
3. Da de comer en la mano algunas semillas favoritas para ganar confianza.
4. Practica alzar y sostener a cada ave con suavidad y por poco tiempo, y luego suéltala.
5. Aumenta el tiempo de manejo poco a poco antes de la temporada de muestras para que las aves se mantengan tranquilas frente al jurado.
6. Acércate con calma y sin prisa; nunca persigas ni agarres a un ave dentro del palomar abierto.

La King se aloja en un palomar, el refugio estándar para palomas, y no en una jaula pequeña. Como la raza es pesada y vuela mal, el palomar y el corral deben mantener a los depredadores completamente afuera. Deja bastante espacio, porque el hacinamiento de aves pesadas provoca peleas, problemas en las patas y daño al plumaje. Una buena ventilación sin corrientes de aire es lo más importante para que el palomar se mantenga sano.

Lista de instalación

• Techo sólido e impermeable, y piso seco con cama absorbente.
• Malla lo bastante fina para excluir ratas y depredadores.
• Estaciones separadas para comida y agua, así se ensucia menos.
• Un nidal por pareja, colocado bajo para aves pesadas.
• Un recipiente para el baño fácil de llenar y de retirar.
• Comederos de grit y minerales, secos y lejos del piso.

Las palomas King son padres confiables y por lo general incuban y crían a sus propias palomas jóvenes, así que casi nunca hace falta la incubación artificial. La hembra pone dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para empollar. La incubación dura entre 17 y 19 días. Después de nacer, los padres alimentan al pichón con leche de buche, una secreción rica en proteína, durante los primeros días, antes de pasar a grano ablandado. Como la King es una raza pesada para producción de pichón, las crías crecen rápido y alcanzan un tamaño grande en pocas semanas.

Pasos para la incubación

1. Deja que la pareja incube de forma natural cuando sea posible; recoge los huevos solo si vas a usar incubadora o a dárselos a otra pareja.
2. Mantén el palomar tranquilo y sin molestias durante la incubación.
3. Si incubas de forma artificial, conserva estables la temperatura y la humedad, y voltea los huevos a diario.
4. Deja de voltear entre dos y tres días antes de la fecha esperada del nacimiento.
5. Deja que el pichón nazca por su cuenta; no lo saques del cascarón.
6. Verifica que los padres o la pareja adoptiva estén alimentando al pichón pocas horas después del nacimiento.