Roller de Birmingham

El Birmingham Roller es una paloma doméstica de tamaño pequeño, criada para el despliegue aéreo y no para las carreras ni las exhibiciones de belleza. En pleno vuelo se pliega en una voltereta hacia atrás y cae girando hacia el suelo en un giro rápido y controlado, antes de enderezarse y volver a unirse al grupo. La calidad de ese giro, es decir, qué tan rápido, profundo y cerrado resulta, es el objetivo central de la raza.

La raza nació en la zona de Birmingham, en Inglaterra, donde los criadores seleccionaron aves con esa conducta de giro durante muchas generaciones. Un buen Roller vuela en grupo, lo que los colombófilos llaman un kit, y las aves suelen girar juntas, lo cual produce el espectáculo que más valoran los criadores. Entre un ejemplar y otro hay variación: desde giros superficiales hasta giros profundos y veloces.

Es un ave resistente y activa, de contextura pequeña. La crían aficionados a quienes les gusta entrenar y volar sus grupos al aire libre. El Roller no es una mascota de interior ni un animal que se quede posado en la mano. Necesita un palomar, tiempo de vuelo todos los días y un criador atento al comportamiento del grupo en conjunto.

A quién le conviene

El Birmingham Roller le conviene a un criador que busca un pasatiempo activo al aire libre y está dispuesto a volar sus aves casi todos los días. Recompensa la paciencia y la observación constante, porque armar un grupo que gire de forma pareja toma tiempo. Quien busque una mascota de jaula o un ave ornamental de exhibición debería buscar otra raza.

Las palomas volteadoras, aves que dan una vuelta hacia atrás en pleno vuelo, se han criado en muchos países desde hace siglos. El Birmingham Roller surgió de ese linaje volteador más antiguo en los Midlands ingleses, donde criadores de clase trabajadora de la zona de Birmingham adoptaron la afición en gran número durante el siglo XIX.

Estos criadores no seleccionaban solo la capacidad de dar una vuelta, sino la de girar en varias rotaciones seguidas, en un giro rápido y cerrado. Con las generaciones, la raza pasó de un volteo suelto a ese giro veloz y profundo que hoy define al Roller. El ave se crió para el desempeño en el aire, así que la habilidad de vuelo pesaba mucho más que el patrón del plumaje o los puntos de exhibición.

La raza se extendió de Inglaterra a otros países durante el siglo XX, llevada por emigrantes y por criadores que intercambiaban ejemplares. Se estableció en Estados Unidos y en otros lugares, donde clubes locales tomaron el vuelo en grupo y la competencia como práctica habitual. El vuelo de desempeño, en el que los jueces califican a un grupo según cuántas aves giran juntas y con qué calidad, se convirtió en la forma principal de comparar ejemplares.

Como el Roller fue criado por muchos aficionados independientes en torno a una sola conducta, hay bastante variación dentro de la raza. Las líneas difieren en profundidad de giro, velocidad y constancia, y los criadores siguen eligiendo sus reproductores según lo que observan en el aire.

El Birmingham Roller es una paloma pequeña, de cuerpo ordenado y equilibrado, sin rasgos exagerados. Tiene aspecto de ave voladora capaz: cabeza lisa, pico mediano, pecho lleno pero no pesado, y un cuerpo que se afina hacia una cola prolija. Nada en su contextura busca llamar la atención en tierra, porque la raza se juzga en el aire.

Las alas están bien desarrolladas y se llevan pegadas al cuerpo. La impresión general es la de un ave compacta y atlética, capaz de plegarse rápido en un giro y de recuperarse de él.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y va pegado al cuerpo, lo cual ayuda en el vuelo rápido. La raza viene en una gama amplia de colores y patrones, ya que los criadores seleccionaron por capacidad de giro y no por un estándar de color único. Entre los tipos más comunes están los colores enteros, los barrados azul y plata, los ajedrezados, los moteados y las marcas tipo pechiblanco o cabeza blanca. El color no afecta la forma de girar del ave y es, sobre todo, cuestión de gusto del criador.

El Birmingham Roller es enérgico y activo, con un fuerte impulso por volar. En el palomar suele ser tranquilo y se acomoda bien con otras palomas, ya que la raza depende de la vida en grupo y del vuelo colectivo. Las aves son sociables entre sí y toleran el manejo para el cuidado de rutina, aunque no son cariñosas como puede serlo un loro domesticado o un perro.

Con las personas, el Roller es más bien cauteloso que hostil. Un ave que se maneja con suavidad y que recibe su comida de manos del criador aprende a confiar en esa persona y regresa al palomar de forma constante, que es la conducta que más importa. Frente a otras mascotas, la paloma es una presa y debe mantenerse a salvo de gatos, perros y aves rapaces.

El rasgo distintivo es el atletismo en el aire. Un Roller bien criado tiene ganas de volar, mantiene su puesto en el grupo y gira con energía. Ese mismo impulso hace que las aves necesiten vuelo diario y se inquieten si se las mantiene encerradas por mucho tiempo.

Aseo

• Las palomas se asean solas; ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que puedan bañarse y mantener el plumaje limpio.
• Revisa las patas y las uñas con regularidad y recorta con cuidado las uñas demasiado largas.
• Vigila la zona de la cloaca y las plumas alrededor, porque el ensuciamiento ahí puede ser señal de enfermedad.
• Presta atención a la muda cada año y apóyala con buena alimentación.

Ejercicio

• Vuela el grupo todos los días que el clima lo permita; el vuelo es a la vez ejercicio y entrenamiento.
• Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco en las aves jóvenes, para que ganen resistencia antes de empezar a girar fuerte.
• Evita exigir a las aves en calor extremo y dales descanso durante la parte más fuerte de la muda.

Entorno

Aloja a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación, perchas firmes y espacio para moverse. Mantén el palomar limpio, porque la humedad y el excremento propagan enfermedades. Protege al grupo de depredadores, en especial gavilanes y gatos, durante el vuelo y en reposo.

Los Birmingham Roller comen una dieta a base de granos mezclados, por lo general una mezcla comercial para palomas con semillas y leguminosas como maíz, trigo, sorgo, arveja y otros granos pequeños. A las aves de desempeño se las mantiene livianas, porque el exceso de peso reduce la calidad del vuelo, así que la comida se sirve medida y no se deja disponible todo el día. Muchos criadores ajustan la mezcla hacia granos con más carbohidratos durante las temporadas de vuelo intenso y agregan más proteína durante la reproducción y la muda.

El grit debe estar disponible siempre para ayudar en la digestión y aportar minerales. El agua fresca y limpia es indispensable todos los días, tanto para beber como para bañarse.

Premios y suplementos

Puedes usar pequeñas cantidades de semillas seguras como premio durante el entrenamiento. Muchos criadores agregan suplementos de vitaminas y minerales al agua según un horario fijo, sobre todo durante la reproducción y la muda, y ofrecen un bloque mineral para palomas. Usa los suplementos según las indicaciones y no te excedas con ellos.

El Birmingham Roller es una raza resistente y vive entre 10 y 15 años aproximadamente con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud vienen de las condiciones comunes a cualquier paloma en cautiverio y no de algo propio de la raza. Un alojamiento limpio, seco y bien ventilado, junto con una dieta adecuada, previene la mayoría de los problemas, mientras que el hacinamiento, la humedad y el agua sucia causan buena parte de ellos.

Cuidado preventivo

• Mantén el palomar limpio y seco, y cambia el agua todos los días.
• Evita el hacinamiento y aísla a las aves nuevas o enfermas.
• Sigue un calendario fijo de desparasitación y control de parásitos.
• Ofrece grit y una dieta balanceada para mantener a las aves en buena condición.
• Revisa el excremento y el comportamiento a diario para detectar señales tempranas de problemas.

Los Birmingham Roller se entrenan en grupo, no de forma individual. La meta es lograr un grupo que vuele junto, se mantenga en el aire un tiempo determinado y regrese al palomar a la señal. El giro en sí es, en gran parte, instintivo en las aves bien criadas y se desarrolla a medida que maduran, así que el entrenamiento se centra en la disciplina de vuelo, el regreso y la resistencia, más que en enseñar el giro.

Las herramientas principales son la rutina y la comida. Las aves alimentadas a la misma hora y en el mismo lugar cada día aprenden a volver pronto. Los horarios de vuelo constantes crean el hábito de agruparse y volar juntas. Las aves jóvenes se vuelan en sesiones cada vez más largas, para que ganen condición antes de empezar a girar fuerte.

Lo básico

1. Deja que las aves jóvenes se asienten en el palomar, para que lo reconozcan como su hogar y regresen de forma constante.
2. Aliméntalas en un horario fijo, para que asocien el palomar y al criador con la comida.
3. Vuela el grupo a la misma hora cada día, para crear el hábito de volar juntas.
4. Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco, para desarrollar resistencia antes de que aparezca el giro profundo.
5. Usa una señal de llamado constante a la hora de comer, para que el grupo baje y regrese a esa señal.

Los Birmingham Roller se alojan en un palomar, una construcción o galpón hecho para dar techo, perchas y espacio de anidación. El palomar debe estar seco y sin corrientes de aire, pero bien ventilado, ya que el aire viciado y húmedo lleva a enfermedades respiratorias. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras necesitan nidales. El palomar debe ser fácil de limpiar, porque la higiene es el factor más importante para mantener sano al grupo.

Además del palomar, las aves necesitan cielo abierto para volar. Una zona despejada, con pocos obstáculos, permite que el grupo suba, vuele y gire con seguridad. Los depredadores como gavilanes, gatos y ratas son una preocupación constante, así que el palomar debe quedar asegurado en la noche y el criador debe volar las aves cuando el riesgo sea menor.

Lista para montar el palomar

• Construye o compra un palomar seco y ventilado, con puertas y malla seguras.
• Instala una percha por ave y agrega nidales para las parejas.
• Ten comederos, bebederos, un recipiente de grit y una bandeja para el baño.
• Facilita la limpieza para poder retirar el excremento con frecuencia.
• Identifica una zona abierta y segura para el vuelo diario.

Los Birmingham Roller, como el resto de las palomas, suelen incubar sus propios huevos. Una pareja pone dos huevos por nidada, y tanto el macho como la hembra se turnan para empollar, de modo que los huevos quedan cubiertos casi todo el tiempo. La incubación dura entre 17 y 19 días aproximadamente. Después de nacer, ambos padres alimentan a las crías con leche de buche, una secreción espesa que producen los dos sexos en los primeros días de vida.

La mayoría de los criadores dejan que los padres hagan el trabajo, porque las palomas son buenas empollando y alimentando a sus crías. En casos especiales se puede usar una incubadora, pero criar pichones de paloma a mano exige mucho, y dejar que los padres los críen suele ser más sencillo y mejor para las aves.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos; espera dos huevos por nidada.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación sin molestarlos.
3. Mantén la zona del nido limpia, seca y tranquila durante el empolle.
4. Espera que los huevos nazcan alrededor de los 17 a 19 días.
5. Deja que los padres alimenten a los pichones con leche de buche y grano a medida que crecen.