Tamworth

El Tamworth es un cerdo patrimonial de tamaño mediano originario de Inglaterra, fácil de reconocer por su pelaje que va del canela al rojizo y por su cuerpo largo y angosto. Es una de las razas porcinas más antiguas que sobreviven en Gran Bretaña y ha cambiado poco en los últimos dos siglos. A diferencia de la mayoría de los cerdos comerciales modernos, criados para engordar rápido en confinamiento, el Tamworth se formó en la vida al aire libre y conserva la contextura, el pelaje y los instintos propios de quien vive en potrero y monte.

La raza se destaca sobre todo por dos cosas: la calidad de su carne, en especial el tocino, y su habilidad para forrajear. Los Tamworth son animales activos que hozan, pastan y recorren terreno sin problema, por eso funcionan bien en sistemas de rotación al aire libre. El hocico alargado y el cuerpo atlético son herramientas útiles para un animal que consigue buena parte de su alimento directamente del campo.

Hoy el Tamworth sigue siendo una raza minoritaria, criada por pequeños productores, fincas patrimoniales y programas de conservación. Su desarrollo es más lento que el de los híbridos comerciales, por lo que atrae a criadores que valoran el sabor, la resistencia y el manejo tradicional por encima de la producción rápida.

A quién le conviene

El Tamworth le conviene a quien tiene terreno disponible e interés en la producción tradicional o basada en pastoreo. Su resistencia y tolerancia al clima reducen la necesidad de instalaciones sofisticadas, y su instinto forrajero se aprovecha bien en la limpieza de monte y en la rotación de potreros. Esa misma independencia y energía no encajan con corrales estrechos ni con criadores que esperan un animal dócil y de movimientos lentos. Hace falta un cercado firme y disposición para manejar un cerdo activo.

La raza toma su nombre del pueblo de Tamworth, en Staffordshire, dentro de los Midlands ingleses, donde quedó establecida a comienzos del siglo XIX. Desciende de cerdos nativos ingleses de esa región y no de las líneas asiáticas que se cruzaron con muchas otras razas británicas durante esa misma época. Ese relativo aislamiento de sangre importada explica en buena parte por qué el Tamworth conservó su cuerpo largo y atlético y su pelaje canela, mientras otras razas se transformaron hacia tipos más cortos y de engorde rápido.

Durante el siglo XIX el Tamworth se valoró como cerdo de tocino y como animal de campo económico, capaz de convertir pasto, raíces y bellotas de monte en carne. Era un cerdo de finca práctico en una época anterior a los sistemas intensivos de confinamiento.

En el siglo XX, el auge del confinamiento y de los híbridos comerciales de engorde rápido dejó en un segundo plano a las razas patrimoniales de desarrollo lento. El número de Tamworth cayó de forma drástica, y la raza pasó a clasificarse como rara tanto en Gran Bretaña como en los demás países donde se había exportado, entre ellos partes de Norteamérica y Australia.

Hoy el Tamworth se mantiene sobre todo gracias a pequeños productores, fincas patrimoniales y programas de conservación genética. El interés renovado por el cerdo criado en pastoreo, el tocino tradicional y la conservación de razas ha ayudado a sostenerla, aunque sigue siendo una raza minoritaria que crían quienes valoran su historia y sus cualidades por encima del rendimiento comercial.

El Tamworth tiene un cuerpo largo, angosto y notablemente atlético si se compara con la forma compacta de muchos cerdos comerciales. El lomo es bastante nivelado, las patas son largas y fuertes, y la impresión general es la de un animal construido para moverse y forrajear. La cabeza es alargada, con hocico recto y orejas grandes y erguidas que apuntan hacia adelante y ligeramente hacia los lados. El pelaje canela, uniforme y de un solo color, es el rasgo que define la raza.

Pelaje y colores

El pelaje va del dorado pálido al rojo canela intenso y debe ser de un solo color en todo el cuerpo. Las manchas negras en la piel o en el pelo se consideran un defecto según el estándar tradicional, aunque la piel bajo el pelo puede tener algo de pigmentación. El pelaje rojizo protege mejor contra las quemaduras de sol que la piel clara de muchos cerdos blancos, lo cual refuerza la resistencia de la raza a la intemperie. En los meses fríos el pelaje se vuelve más denso y así el animal tolera mejor un clima que las razas de confinamiento sobrellevan mal. El hocico alargado no es solo un rasgo distintivo: le da al Tamworth una gran capacidad para hozar y forrajear.

El Tamworth es un cerdo alerta y activo, con un marcado rasgo de independencia. Por naturaleza es curioso e inquieto, y pasa buena parte del tiempo hozando, explorando y averiguando qué hay a su alrededor. Esa energía explica en parte por qué la raza forrajea tan bien, pero también significa que un Tamworth necesita espacio y ocupación, no un corral vacío.

Con quien lo maneja, el cerdo suele responder bien y muestra inteligencia. Los animales acostumbrados a las personas desde pequeños pueden ser tranquilos y colaboradores, y aprenden rutinas con rapidez. Aun así, el Tamworth tiende a ser más vivaz y menos pasivo que las razas comerciales de ritmo lento, y va a poner a prueba cualquier cerco o portón débil. Un manejo calmado y constante funciona mucho mejor que la fuerza.

Las hembras son madres protectoras y pueden ponerse defensivas cerca de los lechones recién nacidos, así que conviene tener cuidado en época de parto. Entre cerdos, los Tamworth suelen ser sociables y conviven bien en grupo cuando hay espacio suficiente. Como con cualquier cerdo, los machos reproductores requieren manejo experto. La combinación de inteligencia, empuje y autosuficiencia hace que la raza sea gratificante para criadores capaces y exigente para quienes recién empiezan.

El Tamworth es una raza resistente, apta para sistemas al aire libre y de pastoreo. Tolera el frío y el clima variable mejor que muchos cerdos, pero de todas formas necesita un refugio seco, sombra y alguna forma de refrescarse en el calor. Conviene aprovechar el instinto forrajero de la raza dándole acceso a potrero, corrales grandes o monte manejado.

Cuidado del pelaje

• Revisa la piel y el pelaje con regularidad para detectar cortes, parásitos y quemaduras de sol, aunque el pelaje canela ofrece cierta protección.
• Ofrece un barrizal o zona de lodo para que el cerdo se refresque y proteja su piel cuando hace calor.
• Cepilla o revisa el pelaje durante la muda de temporada y vigila zonas peladas o irritadas.

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o potrero para que pueda hozar y pastar.
• Rota el terreno para evitar el desgaste del suelo y mantener al cerdo ocupado con forraje fresco.
• Aprovecha la energía de la raza de forma productiva, por ejemplo en la limpieza de rastrojo o en voltear tierra, en lugar de tenerlo encerrado.

Entorno

Ofrece un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia como paja, de un tamaño donde el cerdo pueda acostarse y girar con comodidad. Un cercado perimetral resistente es indispensable, porque los Tamworth son activos y van a aprovechar cualquier punto débil. Con esta raza es común usar cerco eléctrico. Garantiza acceso constante a agua limpia y sombra en verano, porque incluso un cerdo de pelaje oscuro puede sufrir golpe de calor.

Los Tamworth se desarrollan bien con una ración comercial balanceada combinada con lo que ellos mismos consiguen forrajeando. Como la raza es buena para forrajear, el pasto, las raíces y las bellotas de monte pueden cubrir una parte importante de la dieta durante la temporada de crecimiento, aunque siempre hace falta un concentrado formulado para garantizar una nutrición completa. Las cantidades deben ajustarse a la edad, el peso, la condición corporal del cerdo y a si la hembra está preñada o lactando. El agua limpia debe estar disponible todo el tiempo.

Premios y suplementos

Las verduras, frutas y pasto sobrantes se pueden dar con moderación como premio, en cantidades pequeñas frente a la ración principal para no desbalancear la dieta. Los cerdos con forraje pobre o limitado pueden necesitar minerales adicionales; un veterinario o proveedor de concentrado puede orientar sobre deficiencias locales, como selenio o hierro en los lechones. Cualquier cambio de dieta debe hacerse de forma gradual para evitar problemas digestivos.

El Tamworth se considera una raza resistente y poco propensa a enfermedades, en parte gracias a generaciones de selección al aire libre. Con buen manejo, suele vivir entre 6 y 12 años, más tiempo que la vida productiva de los cerdos criados para carne. En los ejemplares bien manejados, la mayoría de los problemas de salud vienen del entorno y de los parásitos, y no de enfermedades hereditarias.

Cuidados preventivos

• Mantén un programa regular de control de parásitos adecuado para cerdos de exterior.
• Recorta las pezuñas y revisa patas y extremidades de forma rutinaria.
• Ofrece instalaciones secas y bien ventiladas, con cama limpia.
• Garantiza sombra, agua y barrizal durante el clima cálido.
• Mantén al día las vacunas y los chequeos sanitarios del grupo, según indicación veterinaria.

Las hembras jóvenes de Tamworth suelen alcanzar la edad reproductiva hacia los siete a nueve meses, aunque muchos criadores esperan a que el animal esté bien desarrollado antes del primer servicio. Como en todos los cerdos, la gestación dura cerca de 114 días, un periodo que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son de tamaño moderado, por lo general de seis a diez lechones, un número menor al de algunas líneas comerciales muy seleccionadas, pero coherente con el carácter patrimonial de la raza.

Las hembras tienen fama de ser madres capaces y protectoras. Suelen amamantar y criar bien a los lechones en condiciones de exterior, y la resistencia de la raza se nota en el vigor de las camadas sanas. Como pueden ponerse defensivas cerca de los recién nacidos, quien las maneja debe acercarse con calma al área de parto y supervisar en lugar de invadir el espacio.

El destete suele hacerse entre las seis y ocho semanas, según el sistema de manejo. El crecimiento es más lento que en los híbridos comerciales, así que los Tamworth tardan más en alcanzar el peso de venta o de reproducción. Esa maduración lenta es parte de la razón por la que los criadores valoran la raza por su sabor y por la producción tradicional, más que por la rapidez de recambio. Los machos reproductores deben quedar en manos de criadores experimentados, y los animales destinados a la reproducción deben elegirse por patas sanas, buen temperamento y el color canela correcto.