Red Wattle

El Red Wattle es una raza porcina patrimonial de gran tamaño, originaria de Estados Unidos. Su nombre en inglés, Red Wattle, hace referencia a un par de carnosidades de piel que cuelgan a cada lado del cuello. Estas carnosidades no cumplen ninguna función conocida y sirven sobre todo para identificar la raza a simple vista. La mayoría de los animales son de color rojo, en tonos que van desde un rojizo claro hasta un rojo tan oscuro que parece casi negro, a veces con manchas más oscuras.

La raza se destaca por un carácter tranquilo, noble y dócil. Las cerdas son madres atentas y los animales hozan bien en el terreno, algo que ha mantenido el interés de las fincas de pastoreo pequeñas aunque la población total siga siendo baja. Es una de las razas porcinas menos comunes que se crían en Norteamérica.

Los Red Wattle se adaptan a climas variados y alcanzan un peso adulto considerable con rapidez. Su carne suele describirse como bien marmoleada, una de las razones por las que los productores de carne patrimonial mantienen el interés en la raza.

A quién le conviene

El Red Wattle le conviene a quienes tienen espacio para un cerdo grande y interés en sistemas de pastoreo o en la producción de carne patrimonial. Su temperamento tranquilo lo hace manejable para personas con algo de experiencia en ganadería, aunque su tamaño adulto significa que no es un animal para un patio pequeño. En Colombia, el perfil se parece al de las razas rústicas que gremios como Porkcolombia promueven para sistemas de traspatio y pastoreo extensivo. También lo crían personas interesadas en la conservación de razas raras, ya que la población sigue siendo limitada.

El Red Wattle es una raza estadounidense cuyos orígenes más antiguos no están del todo documentados. Algunos relatos lo vinculan con cerdos rojos y con carnosidades que se criaban en el sur de Estados Unidos, y ciertas versiones apuntan a animales que llegaron por rutas comerciales tempranas y luego se reprodujeron durante generaciones en piaras silvestres y de finca. El rasgo de la carnosidad aparece por separado en varias poblaciones porcinas no emparentadas alrededor del mundo, así que esa sola característica no permite fijar un único origen.

La historia de la raza moderna comienza en la década de 1970, cuando se localizaron cerdos rojos con carnosidades en el este de Texas. A un criador llamado H. C. Wengler se le atribuye el hallazgo de estos cerdos en esa época y el trabajo de cruzarlos hasta lograr una línea reconocible. Más adelante, otro criador de Texas encontró una piara distinta de animales similares, y las dos líneas de sangre se convirtieron en la base de la raza tal como se conoce hoy.

Durante las décadas siguientes la raza siguió siendo escasa. Un grupo reducido de criadores dedicados mantuvo las piaras, y el Red Wattle llamó la atención de organizaciones que trabajan en la conservación de razas ganaderas raras en Norteamérica. Los registros de la raza ayudaron a llevar el control de las líneas de sangre que quedaban.

El Red Wattle todavía se considera una raza rara. El interés de las fincas que crían cerdos a pastoreo y del mercado de carne patrimonial ha ayudado a sostener la raza, pero la población sigue siendo baja frente a las razas porcinas comerciales más comunes.

El Red Wattle es un cerdo grande, de cuerpo alargado y color rojo bien definido. El tono del pelaje varía mucho, desde un rojizo claro hasta un rojo tan intenso que puede verse casi negro, y algunos animales presentan manchas más oscuras. El rasgo que más lo distingue es la carnosidad: un colgajo de piel que cuelga a cada lado del cuello. La cabeza es bastante fina, con orejas erguidas o levemente caídas, y el cuerpo es musculoso, con el pecho profundo y buena longitud.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y áspero, como en la mayoría de las razas porcinas. El rojo es la norma, pero el tono exacto no es uniforme dentro de la raza, y los ejemplares más oscuros son comunes. Las carnosidades suelen tener el mismo color que la piel y el pelaje que las rodea. Algunos animales presentan puntos o manchas negras además del rojo de base.

El Red Wattle tiene fama de temperamento tranquilo y parejo. Los criadores describen la raza como noble y dócil, lo que facilita el manejo de un animal grande tanto en el pastoreo como en las labores rutinarias. Los cerdos son buenos forrajeros y pasan buena parte del tiempo hozando y pastando cuando tienen acceso al terreno.

Con las personas que conocen, la raza suele ser calmada y accesible. Como con cualquier cerdo grande, un animal adulto exige respeto, y los verracos en particular deben manejarse con cuidado. Frente a desconocidos, los cerdos suelen mostrarse cautelosos más que agresivos, y se calman una vez se establece una rutina.

Entre cerdos, la raza convive razonablemente bien en grupo, y las cerdas se destacan como madres atentas y protectoras. Una cerda con una camada recién nacida defiende a sus lechones, así que los criadores le dan espacio durante el parto. El carácter trabajador y dispuesto de la raza es parte de la razón por la que se mantiene popular entre las fincas que la crían.

El cuidado se centra en el espacio, el refugio y la protección contra el calor. Como raza grande y forrajera, el Red Wattle se desenvuelve mejor con acceso a pastoreo o a un área amplia al aire libre donde pueda hozar y pastar.

Aseo

• Revisa la piel y las carnosidades con regularidad para detectar cortes, parásitos o irritación.
• Ofrece un revolcadero o zona de barro, que el cerdo usa para refrescarse y proteger la piel.
• Recorta las pezuñas cuando haga falta, si el terreno no las desgasta de forma natural.
• Vigila a los animales de color más claro por posibles quemaduras de sol en época de sol fuerte.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un potrero o corral grande para que hoce y se mueva.
• Rota los potreros cuando sea posible, para que el terreno no se convierta en puro barro.
• Usa cercas resistentes, porque un cerdo grande puede empujar y romper barreras débiles.

Entorno

La raza tolera climas variados, pero necesita sombra y un revolcadero en tiempo caluroso, y un refugio seco y sin corrientes de aire en clima frío o húmedo. Un cobertizo sencillo de tres paredes con cama limpia funciona para la mayoría de las fincas. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, sobre todo en época de calor.

Los Red Wattle rinden bien con un concentrado porcino comercial balanceado, combinado con el forraje que consiguen en el potrero. La dieta debe aportar suficiente proteína y energía para el cuerpo grande de la raza, sin llegar a un exceso de grasa. Los animales que forrajean obtienen parte de su alimento del pasto, las raíces y otras plantas, lo cual reduce, pero no reemplaza, el concentrado. El agua limpia debe estar disponible siempre, porque los cerdos beben bastante, en particular en época de calor.

Premios y suplementos

Las verduras y frutas sobrantes del huerto se pueden dar con moderación como premio. Un concentrado comercial balanceado suele cubrir las necesidades de vitaminas y minerales, pero los cerdos en potrero pueden beneficiarse de un suplemento mineral. Haz cualquier cambio de alimento de forma gradual para evitar problemas digestivos, y ajusta las cantidades según la condición corporal, no solo según cifras fijas.

El Red Wattle se considera una raza resistente y no está asociada a una lista de trastornos hereditarios como ocurre con algunas líneas porcinas muy seleccionadas. Con un buen manejo, un Red Wattle puede vivir entre 6 y 12 años, aunque muchos animales de finca se mantienen productivos por menos tiempo. La mayoría de los problemas de salud vienen del entorno y del cuidado diario, no de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Mantén las vacunas y la desparasitación al día según el plan del veterinario.
• Ofrece sombra, refugio y agua limpia durante todo el año.
• Revisa con regularidad la piel, las carnosidades, las pezuñas y la condición corporal.
• Rota los potreros y mantén los revolcaderos y corrales razonablemente limpios.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de incorporarlos a la piara.

Los Red Wattle alcanzan la edad reproductiva dentro del primer año: las hembras jóvenes suelen entrar en servicio desde alrededor de los ocho meses, y los verracos a una edad similar. Como en los cerdos en general, la gestación dura cerca de tres meses, tres semanas y tres días, es decir, unos 114 días. El tamaño de la camada varía, y las cerdas Red Wattle suelen criar camadas de alrededor de diez lechones, aunque también se dan camadas más grandes o más pequeñas.

Las cerdas tienen fama de ser madres atentas, que protegen y amamantan bien a sus crías, lo que favorece la supervivencia de los lechones cuando el parto ocurre en condiciones limpias y protegidas. Una cerda en parto necesita un espacio tranquilo, sin corrientes de aire, con cama seca y suficiente lugar para que los lechones mamen y descansen con seguridad. El destete suele ocurrir entre las seis y las ocho semanas, después de lo cual los lechones pasan a concentrado de levante y forraje. Como la raza sigue siendo poco común, los criadores suelen trabajar con los registros de la raza para llevar control de las líneas de sangre y evitar la consanguinidad cercana.