Pony Galés

Imagínense las colinas de Gales, verdes y ventosas, donde durante siglos han pastado ponis pequeños y fuertes: así nació el Poni Galés. Su altura lo ubica dentro de la categoría de poni, y su cuerpo combina firmeza con un movimiento libre y atlético que sorprende por lo elegante. Tantos años de vida en terreno alto y difícil formaron un animal sano, económico de mantener y capaz de trabajar o dejarse montar en cualquier tipo de suelo.

Esta raza se distingue por su carácter dulce y su inteligencia despierta. Aprende rápido y construye un vínculo de confianza con jinetes de todas las edades. Gracias a estas cualidades y a su tamaño amigable, suele ser el primer poni que monta un niño, aunque también hay adultos que lo enganchan y compiten con él.

Al Poni Galés se lo destina a la monta, el enganche, las exposiciones y el trabajo de campo en general. El mismo animal que lleva a un niño en una clase de rienda guía puede después saltar obstáculos, participar en doma de nivel bajo y lucirse en clases de enganche. Su resistencia y su larga vida útil son la base de la buena fama que tiene esta raza.

A quién le conviene

El Poni Galés les cae muy bien a las familias que buscan una montura de confianza para sus hijos, y también a los jinetes que quieren un poni pequeño y capaz para exposición o enganche. Necesita manejo diario, ejercicio regular y acceso a pasto. Quienes puedan darle salida al potrero y mantener una rutina constante van a disfrutar lo mejor de esta raza. Eso sí, hay que estar pendientes del pasto abundante, porque esta raza sube de peso con mucha facilidad.

Desde hace mucho, mucho tiempo, los ponis han vivido en Gales, pastando entre las colinas y montañas de la región. El clima duro y el forraje escaso de las tierras altas galesas fueron moldeando, poco a poco, un animal pequeño y resistente, capaz de sobrevivir con poco refugio y de encontrar comida en terrenos pobres. Esas condiciones tan exigentes favorecieron la solidez, el buen aprovechamiento y el sentido común del animal.

Durante generaciones, estos ponis acompañaron a las comunidades rurales galesas. Cargaron personas y mercancías, trabajaron en granjas pequeñas y hasta bajaron a las minas y subieron a las montañas para las faenas del campo. La selección fue siempre práctica, nunca ornamental, así que lo que se conservó con el tiempo fue la utilidad y la buena constitución.

La Welsh Pony and Cob Society se fundó en Gales y abrió su libro genealógico en 1901, y con eso le dio a la raza un registro formal y pedigríes documentados. La sociedad divide a los ponis y cobs galeses en secciones según altura y tipo, y el poni de silla más pequeño ocupa una de esas secciones.

Desde Gales, la raza viajó a otros países, donde hoy se cría para monta, exposición y enganche. La influencia de fuera ha refinado algunas líneas pensando en la pista de exposición, pero la base de resistencia que se forjó en las colinas galesas sigue siendo el rasgo que la define.

El Poni Galés tiene una figura equilibrada y de mucha calidad. Su cabeza es pequeña y limpia, con un perfil un poco cóncavo o recto, ojos grandes y orejas pequeñas y despiertas. El cuello nace bien colocado, los hombros son inclinados y el lomo, corto y fuerte. Las patas son limpias y densas, con cascos duros y bien formados que aguantan el terreno áspero sin problema. El movimiento es libre y derecho, con una acción que parte desde el hombro.

Pelaje y colores

El Poni Galés se ve en casi todos los colores sólidos: bayo, alazán, tordillo, negro, café, dun, crema, palomino y ruano, entre otros. El tordillo es bastante común, y con la edad muchos ejemplares se aclaran todavía más. También pueden aparecer marcas blancas en la cara y las patas. Los patrones pío y overo no se aceptan dentro de la raza. El pelaje es corto en verano y le crece una capa más gruesa en invierno, lo cual tiene mucho sentido si se piensa en el clima frío y húmedo del que viene la raza.

El Poni Galés tiene un carácter tranquilo y cariñoso, unido a una mente bien despierta. Se mantiene alerta y con ganas de trabajar sin ponerse difícil, y por lo general le aguanta los errores a los jinetes sin experiencia. Ese equilibrio entre chispa y calma es una de las razones por las que esta raza se usa tanto con los niños.

Con la familia, el poni se muestra afectuoso y colaborador en cuanto se establece una rutina. Suele llevarse bien con los desconocidos cuando se le presenta con calma, aunque, como todo caballo, responde mejor cuando el manejo es constante. Con otros ponis y caballos es sociable y se acomoda sin drama en una manada o en un grupo de potrero.

Ahora bien, la inteligencia también tiene su lado complicado. Un Poni Galés aburrido o con poco trabajo puede aprender mañas, poner a prueba los límites o ponerse difícil de agarrar. El trabajo regular, las reglas claras y suficiente tiempo de potrero mantienen a la raza contenta y dispuesta a colaborar.

Cepillado

• Cepíllelo con regularidad para quitar la suciedad y revisar el estado de la piel y el pelaje
• Límpiele los cascos todos los días y antes y después de hacer ejercicio
• Programe visitas del herrador cada 6 a 8 semanas
• Cepíllelo con más frecuencia durante los cambios de pelaje de primavera y otoño
• Esté pendiente de la dermatofilosis y la dermatitis de las patas cuando el clima está húmedo

Ejercicio

• Déjelo salir al potrero todos los días para que se mueva con libertad
• Móntelo o engánchelo varias veces por semana para mantenerlo en forma y entretenido
• Cambie el tipo de trabajo para aprovechar la inteligencia de la raza y evitar que se aburra
• Aumente su condición física poco a poco antes de un trabajo exigente o una competencia

Ambiente

El Poni Galés se acomoda muy bien a la vida al aire libre y aguanta el frío y la humedad sin problema, siempre que tenga un refugio del viento y la lluvia. Necesita cercas seguras, agua limpia disponible y pasto bien controlado. Como esta raza se desarrolló con forraje escaso de montaña, hay que limitar el pasto abundante para que no suba de peso ni le dé laminitis.

El Poni Galés es un animal que se mantiene en buena condición con raciones modestas, sin necesitar mucho. La dieta debe basarse en pasto y heno, y sumar concentrados solo cuando la carga de trabajo, la edad o el estado del animal lo pidan. Muchos ponis adultos con trabajo liviano casi no necesitan alimento concentrado. El acceso constante a agua limpia y a una fuente de sal o minerales le ayuda a la digestión y a mantenerse bien hidratado.

Premios y suplementos

Dele premios como zanahoria o manzana en cantidades pequeñas y solo de vez en cuando, como recompensa. Un balanceador o un suplemento de vitaminas y minerales puede llenar lo que el forraje solo no alcanza a cubrir, sobre todo en potrillos en crecimiento o ponis con trabajo intenso. Introduzca cualquier suplemento poco a poco y consulte a un veterinario o nutricionista antes de agregarlo a la dieta.

El Poni Galés es una raza fuerte y con una vida útil larga, que normalmente vive entre 25 y 35 años si recibe buenos cuidados. Gracias a su resistencia, muchos ponis se mantienen sanos hasta una edad avanzada. Los principales riesgos para su salud vienen de comer de más, no de alguna debilidad heredada, así que controlar el peso es clave para mantener sana a la raza.

Cuidados preventivos

• Mantenga una condición corporal sana y péselo o evalúelo con regularidad
• Programe controles veterinarios anuales y mantenga las vacunas al día
• Organice revisiones dentales por lo menos una vez al año
• Siga un programa planificado de desparasitación con conteo de huevos en materia fecal
• Mantenga las visitas del herrador en un ciclo de 6 a 8 semanas

El Poni Galés aprende rápido y responde muy bien a un entrenamiento claro y constante. Su inteligencia lo hace capaz en la monta, el salto y el enganche, pero esa misma inteligencia hace que note y aproveche cualquier falta de consistencia. Un manejo tranquilo y paciente desde que es potrillo produce un poni seguro de sí mismo y dispuesto a colaborar. Como esta raza es tan tolerante, se usa mucho para enseñarles a los niños, aunque de todas formas necesita a un adulto que sepa fijar y mantener los criterios de trabajo.

Lo básico

1. Empiece con el manejo, guiarlo del cabestro y que aprenda a quedarse quieto para el cepillado y el herrador
2. Enséñele señales básicas de voz y de rienda desde el suelo
3. Preséntele los aperos y el trabajo a la cuerda larga antes de montarlo
4. Móntelo poco a poco y solo cuando ya esté físicamente maduro
5. Sume trabajo montado o de enganche en sesiones cortas y frecuentes
6. Avance hacia el salto, el enganche o la exposición a medida que gane confianza

Los Ponis Galeses llegan a la madurez reproductiva a los pocos años de edad, aunque a las yeguas normalmente no se las cubre hasta que están bien desarrolladas y en buenas condiciones físicas. Las decisiones de cría toman en cuenta la conformación, el temperamento, la solidez y qué tan bien se ajusta el animal al estándar de la raza, porque estos rasgos son los que definen a un ejemplar registrado. La inscripción en el libro genealógico, a través de la sociedad de la raza, deja constancia de los pedigríes y la sección.

La yegua carga un solo potrillo; los mellizos son raros y no se buscan. La gestación dura cerca de 11 meses. Las yeguas de esta raza tan resistente suelen parir sin mucha ayuda, aunque conviene supervisar el parto para proteger tanto a la yegua como al potrillo.

Los potrillos suelen nacer fuertes y se paran y maman poco después de nacer, un rasgo que viene de generaciones criadas en terreno alto y abierto. El manejo temprano y suave, a veces llamado impronta y socialización, ayuda a formar el adulto tranquilo y cercano por el que se conoce a esta raza. Por lo general, los potrillos se destetan alrededor de los seis meses.