Hackney

Detrás de ese trote tan llamativo hay una historia inglesa: el Hackney es un caballo de tiro y enganche que se hizo famoso por levantar las patas con estilo y elegancia. Los cascos suben bastante a la altura de la rodilla y el corvejón, con un movimiento marcado y acompasado. Esa forma de moverse, junto con la cabeza y la cola en alto, le da a la raza ese porte tan reconocible en las pistas de exhibición.

Existen dos variantes de la raza que comparten el mismo libro genealógico: el caballo Hackney y el poni Hackney, más pequeño. Ambos se criaron para cumplir la misma función, halar un carruaje liviano con velocidad y estilo. La variante caballo tiene un tamaño mediano y un cuerpo fino y armonioso, hecho para sostener un trote enérgico por largos ratos.

Los Hackney son alertas y responden con rapidez a lo que pasa a su alrededor. Tienen muchas ganas de trabajar y un temperamento animado que encaja perfecto con las competencias de enganche. Crean lazos firmes con quienes los guían con constancia y justicia, y les dan trabajo con regularidad.

Para quién es ideal el Hackney

Si te apasiona el mundo del enganche y las pruebas de exhibición, el Hackney puede ser tu compañero perfecto. Su energía y viveza premian a quienes ya tienen experiencia con caballos y disponen de tiempo para dedicarle actividad todos los días. Quienes buscan un primer caballo tranquilo y de poco esfuerzo verán en esta raza un reto grande. Pero para quienes disfrutan de un movimiento espectacular y un compañero entregado y con disposición hacia adelante, el Hackney encaja como pocos.

La historia del Hackney comienza con los caballos trotadores que se criaban en el este de Inglaterra, especialmente en Norfolk y Yorkshire, durante el siglo XVIII. En esa época, esos animales eran muy valorados por su trote veloz y resistente en los caminos, pues contar con un buen trotador era la manera más práctica de recorrer grandes distancias, ya fuera montado o tirando de un carruaje.

Sus principales antepasados son el Norfolk Trotter y el Yorkshire Trotter. Los cruces con sangre Pura Sangre Inglés le dieron más refinamiento y velocidad, sin quitarle esa acción tan potente al trotar. De ahí salió un caballo capaz de recorrer largas distancias al trote con un paso firme y, al mismo tiempo, lucir una figura elegante.

Cuando el ferrocarril se extendió por todas partes durante el siglo XIX, la necesidad de trotadores para los caminos bajó bastante, así que los criadores empezaron a orientar al Hackney hacia el carruaje y las pistas de exhibición. Ese trote alto y animado, que antes era una ventaja en el camino, se convirtió en el objetivo principal de la crianza selectiva. En 1883 se fundó en Inglaterra la Hackney Horse Society, encargada de registrar los pedigríes y guiar el rumbo de la raza.

Ya entrado el siglo XIX, apareció el poni Hackney, más pequeño, gracias sobre todo al trabajo de criadores del norte de Inglaterra, que lograron fijar el tamaño poni sin perder el trote tan característico de la raza. Las dos variantes se exportaron y ganaron muchos seguidores en el enganche, tanto en Europa como en Norteamérica.

La cabeza del Hackney es fina y despierta, con un perfil un poco convexo o recto, ojos grandes y orejas pequeñas y bien formadas. El cuello se arquea y se lleva en alto, y eso arma esa postura tan erguida que se ve en la pista de exhibición. El cuerpo es compacto y musculoso, con el lomo corto, las costillas bien arqueadas y unos cuartos traseros potentes que le dan impulso al trote.

Las patas son limpias y fuertes, con buen hueso. Y lo que más define a la raza es su forma de moverse: las patas delanteras se levantan bastante, con un alcance redondeado y muy vivo, mientras las traseras se flexionan de forma marcada por debajo del cuerpo. La cola se lleva alta, un detalle que se resalta bastante en la presentación durante las exhibiciones.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y fino, y con un buen cepillado saca un brillo espectacular, algo que le cae perfecto a su papel en la pista de exhibición. Los colores sólidos y oscuros son los más frecuentes: bayo, castaño, negro y alazán. Es común y está permitido que tenga marcas blancas en la cara y en las patas. La crin y la cola se dejan largas o se recortan, según la disciplina en la que vaya a participar.

El Hackney es un caballo que siempre va para adelante, animado y con una presencia que se nota. Se da cuenta rápido de lo que pasa a su alrededor y reacciona al instante, cualidades que lo vuelven tan llamativo en movimiento. Por esa viveza, le va mejor con cuidadores tranquilos, claros y constantes en su forma de guiarlo.

Con la gente que ya conoce, se muestra dispuesto y entregado, y casi siempre disfruta del trabajo regular. Le coge cariño a un cuidador conocido y capta las señales con facilidad gracias a su inteligencia. Con los desconocidos se mantiene alerta y puede ponerse reservado hasta que se acostumbra. Con otros caballos suele llevarse bien cuando se le presenta de forma adecuada y mantiene una rutina estable.

Esa energía tan propia de la raza necesita una salida. Un Hackney aburrido o con poco trabajo puede ponerse inquieto o coger mañas de establo. Si tiene una tarea y una rutina fija, canaliza todas esas ganas en un trabajo expresivo y con buena respuesta.

El Hackney es un caballo activo y sus cuidados son los típicos de una raza de pelaje fino y mucha energía. El cepillado diario mantiene ese pelaje corto bien brillante y, de paso, te da la oportunidad de revisar todos los días la piel, las patas y los cascos, por si aparece algún problema.

Higiene y cepillado

• Cepíllalo todos los días con un cepillo de cuerpo para quitar el polvo y sacarle brillo al pelaje fino.
• Límpiale los cascos a diario, y también antes y después de trabajar.
• Péinale la crin y la cola para que no se le hagan nudos.
• Báñalo antes de las exhibiciones y cuando lo necesite, y sécalo muy bien.
• Programa las visitas del herrador cada 6 a 8 semanas para el recorte o la herradura.

Ejercicio

• Bríndale actividad todos los días, ya sea con enganche, trabajo montado o tiempo libre estructurado en el potrero.
• Cambia el tipo de trabajo para que un caballo tan inteligente se mantenga interesado y no se aburra.
• Haz un buen calentamiento y una vuelta a la calma cada vez que haya trabajo de trote rápido, para cuidarle las patas.
• Déjalo suelto en el potrero siempre que puedas.

Entorno

Al Hackney le va muy bien en un establo limpio, seco y bien ventilado, con cercas seguras y salidas regulares al potrero. Un caballo de box con tanta energía necesita espacio para moverse y una rutina que pueda anticipar. Tener otros caballos cerca lo ayuda a mantenerse tranquilo.

El Hackney es un caballo activo, así que su alimentación debe basarse ante todo en el forraje. El heno o el pasto de buena calidad le da la fibra que necesita su sistema digestivo y debería ser la mayor parte de lo que come cada día. Los caballos que trabajan duro o compiten pueden necesitar alimento concentrado para cubrir su gasto de energía, mientras que los que hacen trabajo liviano suelen estar bien solo con forraje. Ajusta las cantidades según su condición corporal y evita darle más energía de la que realmente gasta.

Premios y suplementos

Un poco de zanahoria o manzana es un premio seguro, siempre con moderación. Dale un bloque de sal o minerales y consulta con un veterinario o un nutricionista equino antes de agregar cualquier suplemento. La mayoría de los caballos que comen buen forraje y una dieta balanceada no necesitan mucho más, y pasarse con los suplementos puede desequilibrar la dieta.

El Hackney es una raza fuerte, que no tiene un grupo grande de enfermedades propias de la raza. Con cuidados constantes, buena nutrición y actividad regular, un Hackney suele vivir entre 20 y 30 años. Como es un caballo atlético que se usa en el enganche, enfrenta los riesgos de salud típicos de cualquier caballo, relacionados con las patas, los cascos y la digestión, por lo que vigilarlo con regularidad es clave.

Cuidados preventivos

• Programa controles veterinarios cada año y mantén las vacunas al día.
• Hazle revisar y limar los dientes al menos una vez al año.
• Mantén al herrador en un ciclo de 6 a 8 semanas.
• Sigue un programa de desparasitación planificado según exámenes de materia fecal.
• Vigila la condición corporal y ajusta la comida para evitar el sobrepeso.

El Hackney aprende rápido porque es inteligente y muy atento. Pero esa misma viveza hace que también aprenda mañas rápido, así que el entrenamiento debe ser claro, tranquilo y constante desde el comienzo. La energía natural de la raza es una ventaja en la pista de exhibición, aunque necesita una dirección firme para mantenerse concentrado. Las sesiones cortas y frecuentes funcionan mejor que las largas y repetitivas, y el Hackney responde mucho mejor con un cuidador en quien confía.

Lo básico

1. Empieza con trabajo en tierra para afianzar el llevar de cabestro, el quedarse quieto y los buenos modales.
2. Preséntale el arnés y el equipo poco a poco, dejando que acepte cada pieza a su tiempo.
3. Enséñale las señales de voz y las paradas firmes antes de pedirle trabajo hacia adelante y animado.
4. Construye el trabajo de enganche o montado en pasos pequeños, subiendo el esfuerzo a medida que el caballo se acostumbra.
5. Mantén las sesiones cortas y termina siempre con una nota tranquila y positiva.

La crianza del Hackney busca conservar esa acción tan alta que caracteriza a la raza, sin descuidar una buena conformación ni un temperamento equilibrado. Las yeguas alcanzan la madurez reproductiva más o menos entre los 3 y los 4 años, aunque muchos criadores prefieren esperar hasta que la yegua esté físicamente madura antes de su primer parto. El apareamiento suele planearse para que el parto coincida con la primavera, cuando el clima y el pasto son más favorables para el potrillo recién nacido.

La gestación del Hackney dura cerca de 11 meses, y por lo general la yegua tiene un solo potrillo. Los mellizos son poco comunes y traen mucho riesgo, así que un veterinario suele encargarse de esos casos desde el comienzo del embarazo. El potrillo se pone de pie y empieza a mamar a las pocas horas de nacer, y se queda con la madre hasta el destete, que suele ocurrir entre los 4 y los 6 meses.

Criar potrillos Hackney requiere un manejo constante desde que son muy pequeños, para que aprendan a llevar de cabestro, a quedarse quietos y a aceptar el contacto humano. Los registros llevan las genealogías para apoyar los cruces planeados, ya que ese trote tan apreciado depende de una selección cuidadosa y no de la casualidad.