Pony Dartmoor

El poni Dartmoor es una raza nativa de talla pequeña que se formó en los páramos de Dartmoor, al suroccidente de Inglaterra. No supera las 12.2 manos de alzada y reúne un cuerpo compacto y fuerte con un carácter parejo y tranquilo. Se le conoce por ser manso, sereno y de buen genio, y por eso figura entre los ponis de monta infantil que más confianza generan.

Muchas generaciones viviendo en terreno abierto y expuesto al clima dieron como resultado un animal resistente, de pisada segura y barato de mantener. Aunque es pequeño, el Dartmoor se desplaza con un paso suave, bajo y fluido que resulta cómodo para jinetes jóvenes o nerviosos. Además es inteligente y dispuesto, así que responde bien a un manejo cuidadoso y constante.

Hoy se usa para la monta de niños, para las categorías de rienda guiada y de primer jinete, para el enganche y como base para criar ponis de silla más grandes. Su buen carácter y su confiabilidad bajo la silla siguen siendo lo que lo define.

Para quién es

El Dartmoor le queda bien a las familias que buscan un primer poni estable, a las escuelas de equitación que enseñan a niños pequeños y a quienes quieren un nativo resistente que se mantiene con un forraje modesto. Por su calma perdona los errores de los principiantes, y por su inteligencia sigue siendo interesante para jinetes jóvenes con más experiencia. Necesita manejo diario y salida al potrero, pero fuera de eso exige menos cuidados que los caballos de tipo más fino.

Los ponis viven en Dartmoor, la meseta granítica del condado de Devon, en Inglaterra, desde hace muchos siglos. Hay registros de ponis de trabajo en el páramo que se remontan a la época medieval, cuando cargaban el estaño de las minas de la zona y hacían labores generales de finca y de carga. El terreno abierto y expuesto, con pasto escaso, favoreció a un animal pequeño, aguantador y de pisada firme, capaz de pasar inviernos fríos con muy poco abrigo.

Durante buena parte de su historia la raza se formó casi sin manejo planificado. Los ponis pastaban en semilibertad en las tierras comunales del páramo y los campesinos de la región soltaban juntos a los padrotes y las yeguas. Esa larga exposición a un ambiente exigente fijó la resistencia, los cascos sanos y la facilidad de mantenimiento que todavía distinguen a la raza.

En el siglo XIX y a comienzos del XX se introdujo sangre externa en varios momentos, y la población se vio afectada por los cruces para producir ponis de mina. Para proteger la identidad de la raza se redactó un estándar y en 1899 el Dartmoor recibió su propia sección en el libro genealógico de la National Pony Society; en 1924 se fundó una sociedad dedicada exclusivamente a la raza.

Las dos guerras mundiales y los cambios en el uso del páramo redujeron los números de manera drástica, y para mediados del siglo XX la raza era escasa. El registro cuidadoso y el trabajo de los criadores volvieron a levantar la población. El Dartmoor sigue clasificado como raza nativa poco común, y los ponis registrados y criados según el estándar conviven con los ponis de monte sin registro que todavía pastan en el páramo.

El Dartmoor es un poni compacto y equilibrado que da una impresión general de calidad y fuerza sin tosquedad. La cabeza es pequeña y fina, con frente ancha, ojos grandes y de mirada mansa, y orejas pequeñas y atentas. El cuello es de largo medio y se une a unas espaldas bien inclinadas, que ayudan a producir la acción suave y baja propia de la raza. El cuerpo es profundo y el dorso fuerte, sobre patas cortas y duras, con buen hueso y cascos resistentes y bien formados.

Pelaje y colores

El estándar prefiere los colores oscuros enteros; el castaño, el zaino y el negro son los más típicos. También aparecen el moro, el alazán y el ruano. No se quieren manchas blancas excesivas, y los pelajes pintos no se aceptan para el registro. El pelo es fino y pegado en verano, pero en invierno crece largo y a prueba de agua, herencia de su origen en el páramo. La crin y la cola abundantes, junto con el pelo grueso de temporada, ayudan al poni a escurrir la lluvia y soportar el frío.

El temperamento es el mayor punto a favor de la raza. El Dartmoor es manso, tranquilo y de buen genio, con la estabilidad que necesita un poni de niños confiable. Suele mantener la cabeza fría en situaciones nuevas y rara vez se asusta, por eso se usa tanto en rienda guiada y en las categorías de primer jinete.

Con la familia es cariñoso y tolerante, y acepta bien el manejo de los niños pequeños. Con los desconocidos por lo general se muestra sereno y amigable, no desconfiado. El Dartmoor convive con facilidad con otros caballos y ponis y se adapta a la vida en manada, un rasgo que le viene de generaciones pastando en grupo en el páramo.

También es inteligente y aprende rápido. Eso hace que entrenarlo sea gratificante, pero significa que un Dartmoor se da cuenta de un manejo inconsistente y lo aprovecha; las rutinas claras y justas son las que mejor funcionan.

El Dartmoor es una de las razas nativas más fáciles de mantener, pero igual necesita atención diaria y constante. Su pelo a prueba de clima y sus cascos duros hacen que en muchos casos no requiera mantas ni herraje, aunque los cascos hay que recortarlos y la piel hay que revisarla con regularidad.

Aseo

• Cepíllalo varias veces por semana para quitar mugre y pelo suelto; si está en trabajo, a diario
• Dedícale tiempo extra a la crin y la cola tupidas para que no se enreden
• Límpiale los cascos todos los días y revisa que no haya piedras ni pudrición de ranilla
• Espera una muda abundante en primavera, cuando bota el pelo de invierno

Ejercicio

• Sácalo todos los días al potrero o a un corral amplio para que se mueva libremente
• Dale trabajo regular montado o de enganche, acorde con su edad y el nivel del jinete
• Varía el trabajo para que un poni inteligente no se aburra
• Evita períodos largos en la pesebrera sin movimiento

Entorno

El Dartmoor está hecho para terreno abierto y expuesto, y aguanta bien el frío y la lluvia con un abrigo básico: un cerco vivo, un cobertizo abierto o una pesebrera. No necesita un ambiente calefaccionado ni muy controlado. En Colombia se acomoda mejor en clima frío o templado, como el de la sabana o las zonas altas, que en tierra caliente. Los potreros deben estar bien cercados, porque el poni es pequeño y se cuela por una cerca floja.

El Dartmoor evolucionó en un pastoreo pobre de páramo, así que le saca mucho provecho a un forraje modesto; es lo que se llama un animal de fácil mantenimiento. La mayor parte de su dieta debe ser pasto y heno de buena calidad, no concentrados. La mayoría de los ponis de recreo necesitan poco o nada de concentrado, y los alimentos de alta energía o con mucha azúcar pueden causar sobrepeso y problemas metabólicos. Agua limpia siempre disponible y una fuente de sal o sal mineralizada completan la dieta básica.

Premios y suplementos

Un poco de zanahoria o de manzana está bien como premio ocasional. Un balanceador general de vitaminas y minerales es útil cuando el pastoreo solo no cubre las necesidades, sobre todo en ponis en crecimiento o mayores. Cualquier suplemento debe ir acorde con el resto de la dieta, y los cambios grandes hay que hacerlos poco a poco para cuidar el intestino.

El Dartmoor es un nativo robusto con pocas enfermedades propias de la raza, y muchos ponis viven entre 25 y 30 años con buena salud. La mayoría de los problemas que lo afectan tienen que ver con el manejo y con su metabolismo tan eficiente, por lo que controlar el peso es la tarea de salud más importante de todas. Con revisiones veterinarias, odontológicas y de herrería de rutina, casi todos los ponis se mantienen sanos hasta bien entrada la vejez.

Cuidado preventivo

• Chequeo veterinario anual y vacunas básicas
• Revisión odontológica al menos una vez al año, más seguido en los mayores
• Visitas regulares del herrero para recortar y equilibrar los cascos
• Un programa de desparasitación dirigido, con exámenes de materia fecal
• Evaluación de la condición corporal durante todo el año para detectar a tiempo el aumento de peso

La inteligencia y el carácter estable del Dartmoor lo convierten en un poni sencillo de entrenar. Aprende rápido, recuerda lo que aprendió y, gracias a su calma, acepta tareas nuevas sin entrar en pánico. Esa misma inteligencia hace que ponga a prueba los límites que no están claros, así que los mejores resultados salen de sesiones cortas y regulares con expectativas siempre iguales. Un manejo temprano y suave de los potros prepara el camino para un adulto fácil de llevar.

Lo básico

1. Acostumbra al potro desde pequeño a la gente, a la jáquima y a que lo lleven de la mano
2. Enséñale a dejarse tocar las patas, a que lo cepillen y a quedarse quieto para el herrero y el veterinario
3. Introduce las órdenes de voz y el trabajo básico en tierra antes de cualquier trabajo montado o de enganche
4. Empieza a montarlo o a trabajarlo con riendas largas a la edad adecuada, avanzando despacio
5. Construye las habilidades de monta o de tiro en pasos tranquilos y repetibles, según el jinete

Las yeguas Dartmoor son buenas madres y están muy pendientes de la cría; la raza se conoce por partos fáciles y potros fuertes y vigorosos, herencia de la selección natural en el páramo. Las yeguas alcanzan la madurez reproductiva a los pocos años, aunque los criadores responsables esperan a que la yegua esté físicamente desarrollada antes de su primer potro. La monta suele programarse para que los potros nazcan en primavera, cuando el pasto y el clima favorecen a la cría.

La gestación dura unos 11 meses y casi siempre termina en un solo potro. Por lo general los potros se paran y maman poco después de nacer, y crecen de manera constante con la leche de la yegua y el forraje que se les va introduciendo. El destete se hace normalmente alrededor de los seis meses. Como la raza es poco común, la cría con registro se maneja para conservar el tipo correcto y mantener la diversidad genética. Para proteger ese tipo racial, los potros de padres registrados se inscriben ante la sociedad de la raza.