Clydesdale

Cuando ves pasar a un Clydesdale por primera vez, lo primero que llama la atención es su tamaño: este caballo de tiro pesado nació en el valle del río Clyde, en Escocia, y pertenece al grupo de caballos de sangre fría, criados para arrastrar cargas grandes en vez de correr rápido. Un adulto típico mide entre 16 y 18 palmos y pesa entre 1.600 y 2.300 libras (725 a 1.040 kg), cifras que lo colocan sin duda en la categoría de tamaño gigante.

Es una raza que se reconoce a simple vista. Un pelo blanco y largo, conocido como cerneja, cubre la parte baja de las patas y cae hasta cubrir los cascos. Su paso es alto y redondeado, con cada pata levantándose bien del suelo, un movimiento que lo volvió protagonista de desfiles y tiros en conjunto durante generaciones. El color de capa más común es el bayo, con marcas blancas en la cara y las patas.

Y a pesar de todo ese volumen, el Clydesdale tiene fama de tener un carácter tranquilo y noble. Por eso primero se usó como caballo de granja y de transporte, y con el tiempo pasó a ser una figura habitual en exhibiciones y actividades promocionales.

Para quién es ideal

El Clydesdale le queda bien a las personas que puedan ofrecerle el espacio, la comida y el manejo que necesita un caballo tan grande. Su temperamento tranquilo lo hace más fácil de llevar cuando quien lo maneja tiene confianza, pero el tamaño por sí solo hace que no sea el caballo ideal para empezar desde cero. Los gastos diarios de alimentación y herraje son más altos que los de una raza de silla liviana. Las personas que se interesan por el enganche, el trabajo en equipo, las labores de finca o las exhibiciones suelen ser quienes más lo eligen.

Para entender de dónde viene el nombre, hay que remontarse a Clydesdale, el antiguo nombre de Lanarkshire, el distrito escocés que atraviesa el río Clyde. Allí, durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, los criadores cruzaron yeguas de granja locales con sementales importados de mayor tamaño, entre ellos caballos flamencos que llegaron para mejorar el porte y la fuerza de tiro.

En esa época, los agricultores y los transportistas de carbón de la región necesitaban un caballo capaz de trabajar tierras arcillosas pesadas y mover cargas por la red de caminos y canales que crecía sin parar. Por eso la selección apuntó a la fuerza, a cascos firmes y a un carácter tranquilo, necesario para trabajar cerca de las personas y en medio del movimiento de las ciudades.

En 1877 se creó la Clydesdale Horse Society of Great Britain, encargada de llevar el registro de los pedigrís y de promover la raza. Desde finales del siglo XIX, miles de Clydesdales se exportaron a Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos, donde cumplieron labores parecidas en el campo y el transporte.

Con la mecanización del siglo XX, la necesidad de caballos de tiro para el trabajo bajó mucho, y el número de ejemplares cayó de forma notoria. La raza logró sobrevivir gracias a las exhibiciones, el enganche y los tiros promocionales, y hoy en día sigue siendo una de las razas de tiro más reconocidas en el mundo, aunque su población total sigue siendo reducida.

Al mirar a un Clydesdale, se nota enseguida un cuerpo grande y profundo, con pecho ancho, hombros fuertes e inclinados, y cuartos traseros bien musculados. La cabeza es despejada e inteligente, casi siempre con perfil plano o algo convexo y hocico ancho. Las patas son largas, de articulaciones bien definidas, y llevan esa cerneja blanca y densa que es una de las señas de identidad de la raza. Los cascos son grandes y de buena forma, un rasgo que se selecciona a propósito en la cría.

Capa y colores

El bayo es, por lejos, el color que más se ve, aunque también aparecen el castaño, el negro, el alazán y el ruano. La mayoría de los Clydesdales luce marcas blancas bien amplias: una lista ancha o toda la cara blanca, y blanco que sube bastante por las patas, muchas veces por encima de las rodillas y los corvejones. También se aceptan manchas blancas en el vientre y los costados. Esa mezcla de cuerpo oscuro, patas blancas y cara blanca es la imagen que la gente más asocia con la raza cuando la ve en los tiros de exhibición.

Una de las cosas que más se destaca del Clydesdale es lo parejo y noble de su carácter. Como la raza se desarrolló para trabajar cerca de las personas y en medio del ajetreo de las ciudades, la selección buscó un temperamento tranquilo y equilibrado junto con la fuerza física. La mayoría de los ejemplares son pacientes, colaboradores y difíciles de asustar, por eso los tiros de Clydesdales pueden trabajar sin alterarse en medio del ruido de un desfile o de una multitud.

Con la familia y con quienes lo cuidan, el Clydesdale se muestra cariñoso y tolerante, y suele aceptar bien el manejo del día a día. Frente a los desconocidos, lo normal es que se muestre curioso, no nervioso. Con otros caballos, por lo general se acopla sin problema a una manada o a un tiro, algo que ayuda mucho en los enganches de varios caballos.

Ahora bien, ese carácter tranquilo no significa que se pueda descuidar el manejo. Un caballo de este tamaño puede hacer daño sin querer, así que aquí los buenos modales de suelo y el manejo cuidadoso importan todavía más que en una raza pequeña. Es un caballo dispuesto y que responde bien a la comida, lo que facilita un manejo con refuerzo positivo, pero no es una raza que rinda bien si se le deja mucho tiempo sin nada que hacer.

Cuidar a un Clydesdale pide más cepillado y más espacio que cuidar a un caballo de silla liviano. La cerneja de la parte baja de las patas necesita atención especial para mantenerse limpia y seca.

Aseo

• Cepilla el pelo del cuerpo con regularidad para quitar tierra, pelo suelto y sudor
• Lava y seca la cerneja de las patas para prevenir problemas de piel como la dermatitis de los pasteros
• Revisa y limpia los cascos grandes todos los días, buscando barro compactado o señales de infección
• Programa las visitas del herrador cada 6 a 8 semanas, más o menos
• Aumenta el cepillado en los cambios de pelaje de primavera y otoño

Ejercicio

• Dale salida diaria a un potrero grande y seguro
• Ofrécele enganche regular, trabajo de pie a tierra o trabajo montado liviano para mantenerlo en forma
• Aumenta el esfuerzo poco a poco, porque los caballos pesados se pueden sobrecalentar con un esfuerzo fuerte y repentino
• Deja que se mueva con libertad en lugar de tenerlo mucho tiempo encerrado en el establo

Entorno

El Clydesdale necesita un establo amplio y bien ventilado, del tamaño que corresponde a un caballo tan alto, además de cercas altas y resistentes y suficiente pastura. Las puertas, los techos y los establos deben pensarse para la altura de la raza. Un piso limpio y seco ayuda a proteger la cerneja de las patas de los problemas de piel relacionados con la humedad.

La alimentación del Clydesdale gira alrededor del forraje. El heno o la pastura de buena calidad deben ser la mayor parte de lo que come cada día, y los concentrados se agregan solo para acompañar la carga de trabajo y la condición corporal. Por el tamaño de la raza, el volumen diario de forraje es grande, pero aun así conviene medirlo según el peso corporal y la actividad para evitar que suba de peso. El acceso constante a agua limpia y fresca es fundamental, y un caballo de este tamaño toma bastante agua cada día.

Premios y suplementos

Se le pueden dar premios de fruta y verdura, como manzana y zanahoria, en cantidades pequeñas. Un bloque de sal o de minerales ayuda a completar la dieta. Los suplementos deben responder a una necesidad puntual, como el soporte de las articulaciones o de los cascos, y lo mejor es elegirlos con la orientación de un veterinario en lugar de agregarlos por costumbre.

Por lo general, los Clydesdales son caballos robustos y suelen vivir entre 20 y 25 años cuando reciben buenos cuidados. Al ser una raza pesada y con cerneja, tiene algunos problemas típicos, casi siempre relacionados con la parte baja de las patas y con la carga que debe soportar su estructura.

Cuidados preventivos

• Mantén al día las vacunas y el control de parásitos
• Programa revisiones dentales regulares
• Sostén un ciclo de herraje de 6 a 8 semanas
• Mantén la cerneja de las patas limpia y seca para prevenir enfermedades de piel
• Controla el peso corporal y la dieta para bajar el riesgo de laminitis y de sobrecarga en las articulaciones
• Programa chequeos veterinarios anuales

El Clydesdale es un caballo inteligente y colaborador, lo que hace que entrenarlo resulte bastante sencillo cuando quien lo maneja tiene experiencia. Su temperamento estable le ayuda a aceptar tareas nuevas y entornos con mucho movimiento, algo que explica por qué se le ha usado tanto tiempo en enganche y trabajo de tiro. Y como el caballo es tan grande, los buenos modales desde potro son una prioridad de seguridad: un Clydesdale joven que aprende a dejarse llevar, quedarse quieto y ceder con educación termina siendo un adulto fácil de manejar, mientras que uno que nunca lo aprendió es muy difícil de corregir cuando ya tiene su tamaño adulto.

Lo básico

1. Enséñale a dejarse llevar, quedarse quieto y atarse con calma
2. Enséñale a levantar y sostener cada pata para el herrador
3. Preséntale el arnés y las ayudas de enganche paso a paso
4. Trabaja su tolerancia al ruido, a las multitudes y a otros caballos, pensando en el trabajo en equipo
5. Avanza hacia el trabajo de tiro o montado solo cuando los modales de suelo sean confiables

Los Clydesdales llegan a la madurez reproductiva a los pocos años de edad, aunque, al tratarse de caballos pesados, normalmente se les deja crecer un poco más antes de ponerlos a trabajar o de usarlos para la cría. Las yeguas suelen cubrirse en celo y llevan un solo potro, ya que los mellizos son poco comunes y no se buscan. La gestación dura unos 11 meses. Los potros nacen grandes y crecen de forma constante, y solo alcanzan su tamaño y fuerza adultos plenos después de varios años.

Las yeguas son madres muy atentas, y el carácter tranquilo de la raza suele mantenerse durante el parto y la crianza. A los potros les conviene un manejo temprano y suave, para que aprendan los modales de suelo mientras todavía son lo bastante pequeños como para manejarlos con facilidad. Una alimentación cuidadosa durante el crecimiento ayuda a que los huesos y las articulaciones se desarrollen bien, porque más adelante tendrán que sostener la estructura pesada propia de la raza.