Pigmea

La Pigmea es una cabra doméstica de tamaño pequeño que se desarrolló en Estados Unidos. Los ejemplares adultos miden entre 41 y 58 centímetros a la cruz y pesan entre 23 y 39 kilos, con un cuerpo compacto, en forma de barril, y patas cortas. La raza desciende de cabras pequeñas traídas de África Occidental a mediados del siglo XX, y la selección se enfocó en un cuerpo musculoso y compacto, no en la producción de leche.

En Colombia y en el resto del continente, las cabras Pigmeas se crían sobre todo como mascotas, compañía y animales de finca a pequeña escala. Son sociables, activas y de buen carácter, y forman lazos fuertes con las personas y los animales con los que conviven. Una cabra sola tiende a estresarse y a balar sin parar, así que lo recomendable es tenerlas en pareja o en grupos pequeños.

La raza se adapta a distintos climas y resulta resistente cuando tiene un lugar seco para resguardarse y cuidados básicos. Las hembras pueden dar una cantidad modesta de leche bastante rica, pero la mayoría de los dueños las tienen por su temperamento y su tamaño manejable, no por la producción.

A quién le conviene esta raza

La Pigmea les sirve a familias y a quienes tienen una parcela pequeña y buscan una cabra amigable que se mantenga de tamaño reducido y sea fácil de manejar. Funciona bien en hogares con niños y para quienes tienen cabras por primera vez, siempre que haya un cerco seguro y al menos dos animales para que se hagan compañía. No es la mejor opción para quien busca alta producción de leche o no puede tener más de una cabra.

La cabra Pigmea desciende de las cabras pequeñas del valle de Camerún y otras zonas de África Occidental. En su región de origen, esos animales se valoraban por su resistencia y por su capacidad de sobrevivir con poco forraje en climas cálidos y húmedos.

Cabras pequeñas de África Occidental llegaron a Europa en el siglo XIX y comienzos del XX, donde algunas terminaron en zoológicos y colecciones privadas. Desde esos hatos europeos se exportaron animales hacia Norteamérica. Los primeros envíos documentados a Estados Unidos llegaron a finales de la década de 1950, en un principio como animales de exhibición para zoológicos.

El interés fue creciendo durante los años sesenta, cuando criadores particulares empezaron a reproducir estas cabras como mascotas y animales de finca. En Estados Unidos, los criadores seleccionaron el cuerpo corto y rechoncho que distingue a la Pigmea de la Nigerian Dwarf, más alta y orientada a la producción lechera, aunque ambas comparten el mismo origen africano.

A mediados de los años setenta se creó en Estados Unidos un registro de la raza para llevar los pedigrís y fijar un estándar. Desde entonces la Pigmea se ha difundido como animal de compañía y hoy es común verla en ferias, granjas para visitar y fincas pequeñas de Norteamérica y de otras regiones del mundo.

La Pigmea tiene un cuerpo compacto y muy musculoso sobre patas cortas, lo que le da un perfil redondeado, en forma de barril. La cabeza es corta, con perfil recto o ligeramente cóncavo, y tanto los machos como las hembras suelen tener cuernos, aunque a algunos cabritos se los descornan de pequeños. Los machos desarrollan una barba más tupida y un pelaje más grueso que las hembras.

A pesar de su tamaño reducido, la raza está hecha para la fuerza y no para la finura: tiene el pecho profundo y una caja torácica ancha y bien arqueada.

Pelaje y colores

El pelaje tiene una capa doble, lisa y tupida, que se engruesa con el frío. Entre los colores reconocidos están el caramelo con franjas verticales claras en las patas delanteras, el gris agutí, el negro sólido y el café. La mayoría de los patrones muestra puntos más claros que contrastan alrededor del hocico, los ojos, las orejas y la parte baja de las patas. Los machos suelen lucir una especie de capa de pelo más largo sobre los hombros durante el invierno.

Las cabras Pigmeas tienen buen carácter y son curiosas por naturaleza. Disfrutan el contacto con las personas, a menudo siguen a quien las cuida por toda la finca y buscan que les presten atención. La raza es conocida por su comportamiento juguetón: salta, trepa y topa con la cabeza al jugar, por eso es tan popular entre familias y en granjas para visitar.

Con los niños, una Pigmea bien socializada suele ser tranquila y tolerante, aunque sus cuernos y la costumbre de topar significan que hay que vigilar a los niños pequeños cuando están cerca. Frente a extraños, una vez se acostumbran a la gente, suelen mostrarse curiosas más que tímidas.

Son animales de manada y les va mejor con al menos una compañera. Una cabra que vive sola con frecuencia se vuelve ansiosa y bala sin parar. Con otros animales de finca suelen ser pacíficas, aunque dentro de cualquier grupo de cabras se establece un orden jerárquico claro. Los machos enteros pueden volverse más dominantes y desarrollar un olor fuerte durante la temporada de monta, por lo que muchos dueños de mascotas prefieren tener capones o hembras.

Aseo

• Corta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen cojera
• Cepilla de vez en cuando para quitar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisa el pelaje y la piel en busca de piojos, ácaros y pelo enredado
• Mantén limpia la barba y la zona trasera de machos y hembras, sobre todo después del parto

Ejercicio

• Dale un espacio exterior seguro para que la cabra ramonee y se mueva a diario
• Agrega estructuras para trepar, como troncos, plataformas o piedras grandes
• Deja que pase tiempo con otras cabras para que juegue y se mantenga activa
• Usa un cerco resistente de al menos 1.2 metros de alto, porque las Pigmeas trepan y se cuelan por cualquier espacio

Entorno

Las Pigmeas necesitan un refugio seco, sin corrientes de aire, que las proteja de la lluvia y el viento, con cama limpia, por ejemplo paja. Toleran mejor el frío que la humedad, así que la ventilación sin corrientes directas es clave. Cada cabra necesita entre 1.4 y 1.9 metros cuadrados de espacio cubierto, más un patio exterior. El cerco debe ser seguro, porque la raza es ágil y pone a prueba cualquier punto débil.

La dieta de la Pigmea se basa en el forraje. Debe haber heno de pasto de buena calidad disponible todo el tiempo, complementado con ramoneo de arbustos, hojas y malezas cuando la cabra tiene acceso a potrero. El grano se da con moderación, sobre todo a hembras preñadas o en lactancia y a cabritos en crecimiento, porque las Pigmeas suben de peso con facilidad y la obesidad es un problema común en cabras de mascota.

El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, y conviene ofrecer a libre disposición una mezcla de minerales sueltos para cabras con el cobre adecuado.

Premios y suplementos

Pequeñas porciones de fruta y verdura, como manzana, zanahoria o calabaza, sirven como premio, pero deben quedarse por debajo del 10 por ciento de la dieta. El bicarbonato de sodio ofrecido a libre disposición ayuda a regular el rumen. Un suplemento mineral suelto es más confiable que un bloque de sal, y en zonas con suelos deficientes puede hacer falta selenio o cobre, según lo indique un veterinario.

La Pigmea es una raza fuerte, con una esperanza de vida típica de 10 a 15 años bajo buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud vienen de la dieta, los parásitos o el alojamiento, no de enfermedades hereditarias. La obesidad es frecuente en cabras de mascota y favorece otras afecciones, por eso controlar el peso con una alimentación basada en forraje es importante.

El control periódico de parásitos, la vacunación y el cuidado de las pezuñas previenen la mayoría de los problemas que se ven en esta raza.

Cuidados preventivos

• Programa exámenes de heces periódicos y desparasita según los resultados
• Corta las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Aplica la vacuna contra clostridios y tétano (CDT) según lo indique el veterinario
• Ofrece los minerales sueltos adecuados y controla el peso corporal
• Da agua fresca y evita cambios bruscos de alimento

Las cabras Pigmeas alcanzan la madurez sexual temprano, y los machos pueden ser fértiles desde los 3 o 4 meses, por lo que suele separarse a los machos jóvenes de las hembras para evitar montas no planeadas. Las hembras por lo general se cruzan por primera vez entre los 12 y 18 meses de edad, una vez alcanzan un tamaño adecuado. A diferencia de muchas razas caprinas, las Pigmeas no tienen una temporada de celo estricta y pueden entrar en celo durante todo el año.

La gestación dura entre 145 y 155 días. Lo típico son camadas de uno a tres cabritos, y los mellizos son los más comunes. Las hembras suelen ser buenas madres y necesitan un área de parto limpia y seca, además de alimento extra durante la etapa final de la preñez y la lactancia.

Los cabritos se paran y maman poco después de nacer, y empiezan a mordisquear heno a las pocas semanas. El destete suele darse entre las 8 y las 12 semanas. Dado que la raza alcanza la fertilidad muy joven y puede reproducirse todo el año, separar a los machos de las hembras de forma controlada es la principal herramienta para manejar la reproducción.