Enana Nigeriana

La Nigerian Dwarf es una cabra lechera en miniatura que no pasa de los 60 centímetros a la cruz, pero da una cantidad de leche que sorprende a quien la conoce por primera vez. Un ejemplar adulto pesa cerca de 34 kilos, un peso que casi cualquier persona puede manejar sin experiencia previa con ganado caprino. Esa mezcla de tamaño reducido y buena producción lechera explica por qué la raza pasó de unas pocas fincas a patios y huertas familiares en todo el país.

La gente cría Nigerian Dwarf por dos razones que suelen ir juntas. Unos buscan la leche, con alto contenido de grasa y sabor suave y dulce. Otros buscan el carácter del animal. Son cabras cariñosas y sociables, buscan la compañía de las personas y suelen ser tranquilas con los niños. Un capón (macho castrado) es un buen animal de compañía, mientras que las hembras rinden en el ordeño.

Las cabras viven en manada, así que una sola Nigerian Dwarf no va a estar bien. Hay que tener mínimo dos. Se llevan bien entre ellas y con quien las cuida a diario, y esa naturaleza sociable es parte de por qué resulta fácil convivir con la raza.

A quién le sirve

La Nigerian Dwarf le sirve a quien tiene poco espacio y aun así quiere leche fresca o un animal de trabajo cercano a la familia. Su tamaño reducido significa menos gasto en alimento y un manejo más sencillo que el de una cabra estándar. Es una raza adecuada para quien tiene cabras por primera vez, para familias con niños y para quien vive en finca pequeña y quiere producción láctea sin necesitar un animal grande. No es buena opción para quien solo puede tener un animal o busca una cabra que aguante pasar mucho tiempo sola.

La raza viene de cabras pequeñas de África Occidental. Estos animales llegaron a Estados Unidos entre comienzos y mediados del siglo veinte, y muchos de los primeros ejemplares importados pasaron por zoológicos y colecciones privadas. Llegaron junto con el otro tipo de cabra enana de África Occidental, más robusta y compacta, que más tarde daría origen a la Pygmy, y durante un tiempo los dos tipos no se distinguían bien.

Con el paso de los años, los criadores estadounidenses separaron las líneas según su propósito y su forma corporal. Los animales más altos y de conformación láctea se convirtieron en la Nigerian Dwarf, mientras que los de cuerpo compacto y pesado dieron lugar a la Pygmy. La Nigerian Dwarf se desarrolló buscando las proporciones de una cabra lechera de tamaño normal reducida a escala, y no la forma rechoncha de un animal de carne o de compañía.

Hacia finales del siglo veinte la raza ganó seguidores en fincas pequeñas porque daba una cantidad útil de leche con un animal que comía mucho menos que una hembra estándar. Los registros de raza en Estados Unidos reconocieron a la Nigerian Dwarf como raza lechera aparte, y ese reconocimiento ayudó a fijar el tamaño, la conformación y el carácter lechero de la raza.

La raza sigue siendo un desarrollo estadounidense sobre una base genética africana. Su popularidad ha seguido creciendo junto con el auge de la ganadería en fincas pequeñas y patios familiares.

La Nigerian Dwarf se ve como una cabra lechera a escala reducida, no como una cabra rechoncha de mascota. El cuerpo es equilibrado y las patas son rectas, con una conformación que refleja su función láctea. Tanto las hembras como los machos son pequeños, y la impresión general es la de un animal fino y bien armado. Los ejemplares de esta raza pueden nacer sin cuernos (mochos) o con cuernos, y muchos criadores les hacen el descorne a los cabritos cuando son pequeños.

Pelaje y colores

El pelaje es fino y pegado al cuerpo, con un crecimiento algo más largo en invierno en climas fríos. El color es uno de los rasgos más variables de la raza. Hay ejemplares de color sólido y otros con varios colores combinados entre negro, blanco, dorado y chocolate, y muchos tienen manchas, un tono más claro en orejas y hocico, o motas tipo ruano. Los ojos azules aparecen en la raza y muchos criadores los valoran, aunque los ojos cafés son igual de correctos según el estándar. Ningún color en particular se considera el estándar, y por eso una misma camada puede sacar cabritos muy distintos entre sí.

La Nigerian Dwarf tiene fama de ser una cabra tranquila y cariñosa. Estas cabras buscan la atención de las personas, siguen a quien las cuida por toda la finca y muchas veces se acercan a que las rasquen. Esa cercanía se extiende a los niños, y como el animal es pequeño, es difícil que tumbe a un niño jugando, aunque siempre conviene supervisar el contacto con cualquier animal de finca.

Con los extraños la raza es curiosa y no miedosa una vez se acostumbra a que la manejen, y el contacto constante desde cabrita produce los adultos más tranquilos. Entre ellas son sociables y arman su jerarquía de manada sin mucho drama. Por lo general conviven bien con otros animales como gallinas, ovejas y caballos, y una pareja de cabras que se conoce bien se hace compañía cuando la gente no está.

Son animales juguetones que trepan, saltan y exploran todo. Esa curiosidad tiene su encanto, pero también hace que una cabra aburrida o sin suficiente estímulo empiece a probar cercas y candados. Los capones y las hembras suelen ser los más constantes en su carácter tranquilo, mientras que los machos enteros pueden volverse necios y desarrollar un olor fuerte en época de monta, razón por la cual la mayoría de quienes buscan mascota prefieren hembras o capones.

Aseo

• Cortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen cojera
• Cepillar de vez en cuando para quitar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisar orejas, ojos y piel cada vez que se maneja el animal, por si hay parásitos o irritación
• Las hembras en ordeño necesitan limpieza de la ubre y una mesa de ordeño bien aseada

Ejercicio

• Disponer de un área bien cercada para que las cabras anden y pasten a diario
• Poner troncos, plataformas o piedras grandes para que jueguen y trepen
• Dejarlas ramonear (arbustos, hojas, maleza) cuando sea posible
• Tener mínimo dos cabras para que se ejerciten y jueguen entre ellas

Ambiente

La Nigerian Dwarf necesita un refugio seco y sin corrientes de aire que la proteja de la lluvia, el viento y el frío intenso. Las cabras aguantan el frío mucho mejor que la humedad, así que una cama seca importa más que la calefacción. La cerca tiene que ser segura, porque estas cabras pequeñas y ágiles trepan y se cuelan por espacios que detendrían a un animal más grande. Hay que tener agua limpia disponible todo el tiempo y un suplemento mineral hecho para cabras.

La base de la alimentación de una Nigerian Dwarf es el forraje. Un heno de buena calidad o pasto, complementado con ramoneo de arbustos y maleza, cubre casi todas las necesidades de una hembra seca o de un capón. El grano (concentrado para cabras) se agrega para los animales que necesitan más energía, sobre todo las hembras en ordeño y los cabritos en crecimiento, y se da en cantidad medida, no a libre disposición. Debe haber siempre disponible un mineral suelto para cabras con el cobre y el selenio adecuados para la zona, además de agua limpia.

Premios y suplementos

Cantidades pequeñas de zanahoria, manzana, banano o semillas de girasol sirven como premio para entrenar. Los premios deben ser una parte mínima de la dieta para no desbalancear el consumo de forraje. En zonas con deficiencia puede hacer falta un bolo de cobre y un suplemento de selenio, pero solo bajo indicación de un veterinario, porque los dos minerales son tóxicos en exceso.

La Nigerian Dwarf suele ser resistente y longeva para lo que es una cabra, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años bajo buen manejo. La mayoría de los problemas de salud en la raza tienen que ver con el manejo y no con la genética, así que un cuidado constante evita la mayoría de los inconvenientes. La amenaza más grande y constante para las cabras en general son los parásitos internos, en particular el gusano barber pole, que causa anemia.

Cuidado preventivo

• Cortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Revisar el color del párpado interno (FAMACHA) para decidir cuándo desparasitar y evitar dosificar a todo el hato por igual
• Mantener al día la vacuna contra clostridios y tétano (CDT) según indicación veterinaria
• Dar minerales sueltos adecuados y una relación correcta de calcio y fósforo en el alimento, sobre todo a los capones
• Mantener la cama y el piso secos para prevenir enfermedades de pezuña

La Nigerian Dwarf llega a la madurez sexual temprano, y los machos pueden ser fértiles desde apenas unos meses de edad, razón por la cual muchos criadores separan o castran pronto a los cabritos machos. La mayoría de los criadores espera a que la hembra esté bien desarrollada, por lo general cerca de los 8 meses o más y con un peso adecuado, antes de la primera monta. A diferencia de muchas razas caprinas, la Nigerian Dwarf entra en celo todo el año, así que los cabritos pueden nacer en cualquier temporada.

La gestación dura entre 145 y 153 días, cerca de cinco meses. La raza se conoce por sus camadas productivas, con mellizos y trillizos frecuentes y camadas más grandes posibles. Las hembras suelen ser buenas madres que limpian y amamantan a sus crías sin necesitar mucha ayuda, y los cabritos pequeños se paran rápido y encuentran la ubre sin problema.

Los cabritos maman durante varias semanas y empiezan a probar heno y grano a los pocos días de nacidos. El descorne, si se decide hacerlo, se hace en la primera o segunda semana, y los cabritos machos destinados a ser mascotas casi siempre se castran a las pocas semanas. Conviene tener mínimo dos cabritos juntos, porque las necesidades sociales de la raza empiezan desde el nacimiento.