LaMancha

La LaMancha es una cabra lechera de tamaño mediano, desarrollada en Estados Unidos. Es la única raza lechera de peso que nació en suelo americano, y se reconoce a primera vista por sus orejas externas muy cortas. Los adultos son sociables y calmados, por eso tantas fincas pequeñas y familias campesinas la escogen como su cabra de cabecera.

La raza se aprecia por entregar leche de manera constante y con buen contenido de grasa. Las cabras suelen sostener lactancias largas, y su genio tranquilo hace que el ordeño diario y el manejo en general sean sencillos. La LaMancha se acomoda a climas distintos y aguanta bien el trabajo de rutina en la finca, desde el calor del Caribe hasta el frío del altiplano.

El peso ronda las 130 libras (59 kg) en las hembras y las 160 libras (73 kg) en los machos, con una alzada mínima de 28 pulgadas (71 cm) a la cruz en las hembras y de 30 pulgadas (76 cm) en los machos. Con buen manejo, una LaMancha vive entre 12 y 18 años.

A quién le sirve

La LaMancha le sirve a quien busca una cabra lechera productiva y de genio manejable. Es una opción práctica para quien apenas empieza con cabras, para pequeñas lecherías que valoran las lactancias largas, y para cualquiera que prefiera un animal que se porte bien durante el ordeño y el cuidado diario.

Las cabras de oreja corta tienen una historia larga en América, con raíces que se remontan a los animales que trajeron los misioneros españoles a la costa oeste de Norteamérica. Esas cabras se destacaban por sus orejas particulares y por su resistencia, y con el tiempo formaron parte de la base genética que usarían los criadores posteriores.

La raza moderna tomó forma en Estados Unidos entre los años veinte y treinta. A Eula Fay Frey, criadora de Oregón, se le reconoce el trabajo de selección que cruzó cabras de oreja corta con machos lecheros de raza pura de líneas Nubia, Alpina y similares. La meta era una cabra que conservara las orejas pequeñas características y, al mismo tiempo, entregara una producción lechera confiable.

La Asociación Americana de Cabras Lecheras (American Dairy Goat Association) reconoció oficialmente a la LaMancha en 1958. Ese reconocimiento fijó el estándar de la raza, incluidos los tipos de oreja que la definen, y le dio a la LaMancha un lugar registrado entre las razas lecheras de Estados Unidos.

Desde entonces la raza se ha extendido por todo Estados Unidos y ha llegado a otros países, Colombia incluida, donde pequeños y medianos productores la usan para lechería casera y producción a escala reducida, gracias a su genio y a su rendimiento constante.

El rasgo que define a la LaMancha es la oreja. El estándar de la raza reconoce dos tipos: la oreja 'gopher', muy corta, casi sin cartílago y de máximo una pulgada (2,5 cm) de largo, y la oreja 'elf', un poco más larga, de hasta unas dos pulgadas (5 cm). Los machos deben tener oreja tipo gopher para poder registrarse. Fuera de las orejas, la cabra tiene un perfil facial recto y un cuerpo nivelado, de conformación típicamente lechera.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, pegado al cuerpo y de textura fina y brillante, así que necesita poco mantenimiento. No hay un color preferido ni excluido, de modo que las LaMancha registradas se ven en negro sólido, café y crema, además de manchadas y con patrones combinados. La ubre está bien pegada al cuerpo y tiene buen tamaño, acorde con el propósito lechero de la raza.

La LaMancha tiene fama de genio parejo. Las hembras y los machos castrados son apegados a las personas y toleran bien que los manipulen, una de las razones por las que se recomienda esta raza a quien nunca ha tenido cabras. Se quedan quietas en la plataforma de ordeño y aceptan el cuidado de rutina sin oponer mucha resistencia.

Con la familia, la raza es cariñosa y curiosa. Las LaMancha suelen tranquilizarse rápido frente a personas desconocidas una vez las conocen, aunque, como toda cabra, están atentas a cualquier cambio en su entorno. Viven bien en rebaño y se llevan con otras cabras y con animales de finca cuando tienen espacio suficiente y un lugar de alimentación adecuado.

No es una raza especialmente ruidosa. Las LaMancha en general balan menos que otras razas lecheras; por eso son convenientes para fincas donde el exceso de ruido sería un problema. Los machos se ponen más olorosos y más territoriales durante la época de monta, algo normal en la especie.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto de vez en cuando para quitar pelo suelto y revisar la piel.
• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen cojera.
• Revisa las orejas cortas en busca de suciedad atrapada o señales de irritación.
• Revisa la ubre de las cabras en ordeño todos los días, buscando hinchazón, calor o alguna lesión.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un potrero o corral de ejercicio para que ramonee y se mueva.
• Pon piedras, troncos o plataformas para que trepe, algo que las cabras hacen por naturaleza.
• Ajusta el número de animales por rebaño al espacio disponible, para reducir el hacinamiento y el estrés.

Ambiente

La LaMancha necesita un refugio seco y sin corrientes de aire que la proteja de la lluvia y el viento, porque las cabras aguantan mejor el frío que la humedad. Las cercas deben ser seguras, porque las cabras prueban los límites y se cuelan por cualquier hueco. Mantén agua limpia disponible todo el tiempo y da un área de alimentación donde cada animal tenga espacio para comer sin competir con los demás.

La base de la dieta es el forraje. El heno de buena calidad, el pastoreo y el ramoneo deben ser la mayor parte de lo que come una LaMancha. Una cabra adulta come cerca de 2 a 4 libras (0,9 a 1,8 kg) de heno al día, según su tamaño, su condición corporal y si está en ordeño. Los cambios bruscos de alimento afectan el rumen, así que cualquier alimento nuevo se debe introducir poco a poco durante varios días.

Las cabras en ordeño y los cabritos en crecimiento necesitan más energía y por lo general reciben concentrado o una ración lechera formulada, además del forraje. Ajusta el concentrado según la producción de leche y la condición corporal de cada animal, en vez de dar la misma cantidad a todos.

Premios y suplementos

Ofrece sales minerales sueltas a libre disposición para cubrir el cobre, el selenio y otros minerales traza que el pastoreo suele no aportar. Usa bicarbonato de sodio como amortiguador de rumen a libre disposición cuando se da concentrado. Los premios, como pequeñas cantidades de fruta o verdura, están bien con moderación, pero no deben reemplazar el forraje.

La LaMancha es una raza robusta que se mantiene sana con un buen manejo. Lo normal es que viva entre 12 y 18 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de los parásitos, de errores en la alimentación o de fallas de higiene, y no de una debilidad propia de la raza. Observar con regularidad el apetito, el estiércol y la producción de leche permite detectar casi cualquier problema a tiempo.

Cuidado preventivo

• Haz conteos de huevos en materia fecal y desparasita según los resultados, no por un calendario fijo.
• Mantén las vacunas al día, incluida la vacuna común contra enfermedades clostridiales y tétanos (CDT).
• Recorta las pezuñas en un ciclo regular para evitar la pudrición del casco y la cojera.
• Da minerales sueltos para prevenir deficiencias de cobre y selenio.
• Haz pruebas de CAE en el rebaño y pon en cuarentena a los animales nuevos antes de juntarlos con el resto.
• Sigue las pautas de vacunación y bioseguridad del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) y consulta a un veterinario zootecnista de la zona para ajustar el plan a las condiciones locales.

Las hembras suelen alcanzar condición reproductiva entre los 7 y los 10 meses de edad, aunque muchos productores esperan a que la cabra llegue a cerca del 70 por ciento del peso adulto antes de la primera monta. La mayoría de las montas se programan para los meses más frescos, porque las cabras son reproductoras estacionales que entran en celo cuando los días se acortan.

La gestación dura unos 150 días, cerca de cinco meses. Lo más frecuente son partos de mellizos, aunque también se dan cabritos únicos y trillizos. Las hembras LaMancha son madres atentas y por lo general paren sin complicaciones.

Los cabritos se pueden dejar mamando de la madre o criar con biberón, una decisión que suele depender de si la cabra se está ordeñando para el consumo de la casa. Los cabritos empiezan a mordisquear forraje en las primeras semanas y normalmente se destetan entre las 8 y las 12 semanas. El descorne, cuando se practica, se hace en las primeras semanas de vida.