Kiko

La Kiko es una raza de cabra de carne desarrollada en Nueva Zelanda durante la década de 1980. Su nombre viene de una palabra maorí que significa carne, y ahí queda claro el propósito de la raza. Los animales se seleccionaron para ganar peso a partir de pasto y monte, no de grandes raciones de concentrado, y para sobrevivir en zonas húmedas y montañosas con muy poca intervención humana.

La raza se conoce sobre todo por su dureza. Los criadores trabajaron bajo condiciones exigentes: los animales que no rendían se descartaban en lugar de recibir cuidados especiales. El resultado es un animal que tolera mejor los parásitos internos que la mayoría de las cabras, camina largos trechos para ramonear y necesita poca ayuda al parir. Las hembras adultas suelen pesar entre 45 y 65 kg (100 a 145 libras), y los machos son más grandes.

En países con ganadería caprina extensiva, incluida Colombia, la Kiko se cría sobre todo para carne y para cruces que le dan vigor a otras líneas cárnicas. También se usa para el control de maleza, porque ramonea plantas leñosas que muchas otras especies ganaderas dejan de lado.

A quién le sirve la Kiko

La Kiko conviene a productores y pequeños finqueros que buscan una cabra que rinda en potrero con poco manejo. Se adapta mejor a un sistema extensivo, tipo campo abierto, que a la estabulación. Quien busque una cabra de compañía pequeña o una gran productora de leche debería mirar otra raza, porque a la Kiko la criaron para carne y resistencia en el campo, no para caricias ni para ordeño.

La Kiko se desarrolló en Nueva Zelanda desde finales de la década de 1970 y a lo largo de los años ochenta. Los criadores Garrick y Anne Batten, junto con el grupo Caprinex Genetics en la Isla Sur, se propusieron crear una cabra de carne apta para las zonas húmedas y montañosas del país.

La base genética vino de cabras ferales que ya vivían y se reproducían sin ayuda humana por todo el territorio neozelandés. Estos animales rústicos se cruzaron con machos lecheros importados, entre ellos Anglo Nubian, Saanen y Toggenburg, para sumar tamaño y velocidad de crecimiento sin perder la dureza de la base feral.

La selección fue el eje del programa. Los animales se mantenían en terreno difícil, con poca desparasitación, poco suplemento y casi ninguna ayuda al parto. Las cabras que no se mantenían sanas, que no criaban bien a sus crías o que no ganaban peso en esas condiciones, salían del plantel. Después de varias generaciones, la línea ya heredaba de forma estable la resistencia y el crecimiento, y se le puso el nombre de Kiko.

Durante los años noventa la Kiko llegó a Estados Unidos, donde se usó tanto como raza pura de carne como en cruces para dar vigor a otras líneas cárnicas. Hoy, registros genealógicos en Estados Unidos y otros países llevan el control de los pedigríes y los porcentajes de cruce de la raza. En Colombia, donde el ICA regula la sanidad y el ingreso de material genético importado, la introducción de razas caprinas como la Kiko queda sujeta a ese mismo tipo de control sanitario.

La Kiko es una cabra grande y musculosa, de cuerpo profundo y patas fuertes y erguidas, hechas para recorrer distancia. La raza se seleccionó por funcionalidad y no por una apariencia fija, así que hay más variación en tamaño y color que en las razas de exhibición. La impresión general es la de un animal fuerte y atlético.

Los machos llevan cuernos pesados y amplios que se curvan hacia afuera y hacia atrás, y las hembras también tienen cuernos, aunque más livianos. La cabeza es de largo medio, con expresión alerta. Las pezuñas suelen ser duras y necesitan menos recorte que las de muchas cabras criadas en terreno blando.

Pelaje y colores

El blanco es el color más común y el que predominó en el plantel original, pero también hay Kikos color crema, canela, café, negro y combinaciones de estos. El pelaje es bastante basto y se pega al cuerpo en clima cálido. En climas fríos, las cabras desarrollan un pelaje de invierno más grueso, con algo de subpelo, que mudan cuando sube la temperatura.

La Kiko es independiente y autosuficiente, algo que viene directo de cómo se seleccionó la raza. Pastorea y ramonea sola en áreas extensas, se mantiene alerta ante amenazas y reacciona rápido. Las hembras son madres atentas que defienden y crían a sus cabritos con poca ayuda.

Con las personas, la raza suele ser tranquila mas no muy cariñosa. Las Kiko que se manejan con regularidad se vuelven fáciles de mover y dóciles, mientras que las que crecen sueltas en el campo pueden ser desconfiadas con extraños y difíciles de agarrar. Son activas, curiosas y ponen a prueba los cercos. Entre ellas mismas suelen ser sociables y forman un orden de manada estable. Con otras especies conviven bien en el mismo potrero. No es una raza de cabra faldera, así que quien busque una compañera cercana debe manejarla seguido desde pequeña.

A la Kiko la criaron para necesitar poco cuidado diario, pero de todas formas requiere un manejo serio. Lo esencial es espacio para ramonear, cercos resistentes, refugio ante el clima extremo y un programa de salud constante.

Aseo

• Cepille de vez en cuando para quitar el pelo suelto durante la muda de primavera.
• Revise las pezuñas cada pocos meses; las de la Kiko suelen desgastarse bien y necesitan menos recorte que las de las razas criadas en terreno blando.
• Revise el pelaje en busca de garrapatas, piojos y problemas de piel cada vez que la manipule.
• Mantenga los cuernos y cualquier herida limpios y vigilados.

Ejercicio

• Ofrezca potrero abierto o monte para que las cabras caminen y ramoneen a diario.
• Permita el acceso a maleza y plantas leñosas, que la Kiko prefiere por encima del pasto corto.
• Use pastoreo rotacional para mantener el forraje fresco y bajar la carga de parásitos.
• Dé suficiente espacio; una cabra encerrada se aburre y puede dañar corrales y cercos.

Entorno

La Kiko tolera el clima húmedo, el terreno de montaña y el frío mejor que muchas otras cabras, pero de todas formas necesita un refugio seco y sin corrientes de aire para protegerse de la lluvia, el viento y el calor. El cerco debe ser alto y bien cerrado, porque la raza es atlética y va a probar cualquier punto débil. El agua limpia y las sales minerales a libre acceso deben estar disponibles siempre.

La Kiko es, ante todo, una cabra ramoneadora. Su dieta debe basarse en buen potrero, monte y heno, con concentrado usado con moderación. Los adultos que cuentan con forraje de calidad casi nunca necesitan concentrado, mientras que los cabritos en crecimiento, las hembras en gestación avanzada y las que están lactando pueden necesitar un suplemento. Siempre debe haber agua limpia y sales minerales específicas para caprinos a libre acceso, porque las cabras tienen necesidades de cobre y selenio que las sales para ganado bovino no cubren.

Premios y suplementos

Pequeñas porciones de zanahoria, manzana o ramoneo de hojas sirven como premio seguro y como recompensa útil en el adiestramiento. Las sales sueltas a libre acceso y el bicarbonato de sodio ayudan a la salud del rumen. En zonas con deficiencia de selenio, siga las recomendaciones del veterinario local sobre suplementación de selenio y vitamina E, porque tanto la deficiencia como el exceso hacen daño.

La Kiko es una de las razas de cabra más resistentes porque se seleccionó bajo condiciones difíciles y se descartaron los animales que no rendían. Muestra mejor resistencia a los parásitos internos que la mayoría de las cabras y, por lo general, pare sin ayuda. Aun así, no está exenta de las enfermedades comunes de la especie, y un buen manejo mantiene sano al hato. Con los cuidados adecuados, una Kiko suele vivir entre 8 y 12 años.

Cuidado preventivo

• Use conteo de huevos en materia fecal para desparasitar solo cuando haga falta; esto protege la resistencia natural de la raza.
• Rote los potreros y evite el sobrepastoreo.
• Mantenga al día las vacunas, incluida la de CDT contra enfermedades clostridiales y tétano.
• Ofrezca sales minerales específicas para caprinos a libre acceso, para prevenir la deficiencia de cobre y selenio.
• Recorte las pezuñas según haga falta y mantenga la cama seca.

La facilidad para reproducirse es central en el valor de la Kiko. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos criadores esperan a que la hembra esté cerca del año y bien desarrollada antes del primer servicio. Los machos pueden ser fértiles desde los 5 a 7 meses. Como la mayoría de las cabras, las Kiko en regiones templadas tienden a ser reproductoras estacionales, con celo más marcado en otoño.

La gestación dura entre 145 y 155 días. Las hembras Kiko se conocen por parir fácil y por su fuerte instinto materno, así que casi siempre paren y crían a sus cabritos con poca intervención. Los mellizos son comunes, y algunas hembras crían trillizos. Los cabritos nacen fuertes, se paran y maman rápido, algo que encaja con el diseño de bajo insumo de la raza. Muchos criadores destetan a los cabritos entre los 2 y los 3 meses, según el crecimiento y el estado del potrero. Seleccionar los reemplazos por esas mismas características de resistencia mantiene fuerte la línea.