Angora

La cabra angora es de tamaño mediano y se cría sobre todo por el mohair, una fibra suave y brillante que le cubre todo el cuerpo. La raza es originaria de la región de Angora, en Turquía, cerca de la actual Ankara, y de ahí toma su nombre. Cada animal lleva un vellón denso de rizos largos y ondulados que se esquilan y no se desprenden solos como ocurre con el pelo de otras razas.

A diferencia de las cabras que se crían para leche o carne, la angora se ha seleccionado durante siglos con un solo fin: producir fibra. El vellón crece todo el tiempo y por lo general se esquila dos veces al año. Los adultos tienen huesos finos y pesan menos que otras razas de altura parecida, porque buena parte de su volumen visible es el vellón mismo, no músculo ni hueso.

El carácter de la raza es tranquilo y poco exigente. Las cabras angora suelen ser reservadas con quien las maneja y más calladas que las razas lecheras, algo que le conviene a quien busca un animal fibrero fácil de llevar. Eso sí, son menos resistentes que las cabras de carne o de leche y necesitan más refugio y un manejo más cuidadoso, sobre todo en la época de esquila.

A quién le conviene

La angora le conviene a quien quiera producir fibra y esté dispuesto a esquilar dos veces al año y a dar el refugio extra que la raza necesita. No es una buena opción para quien busque leche o carne, ni para un sistema de bajo manejo, porque las cabras recién esquiladas son sensibles al frío y a la humedad, y las crías son más delicadas que las de razas más resistentes. Quien tenga interés en el hilado artesanal o maneje una pequeña producción de mohair es quien más le saca provecho a la raza.

La cabra angora debe su nombre a la región de Angora, en Turquía, el área alrededor de la ciudad que hoy se llama Ankara. Allí se ha criado por su vellón de mohair durante muchos siglos, y durante un largo periodo las autoridades otomanas restringieron la exportación de reproductores para proteger el comercio local de la fibra.

Durante el siglo XIX la raza salió de Turquía y se estableció en otros países. Sudáfrica recibió sus primeras angoras a mediados del siglo XIX y construyó una industria mohairera importante. Estados Unidos importó la raza por la misma época, y Texas se volvió el centro de la producción estadounidense de mohair gracias a su clima seco, que le sienta bien a la raza.

Australia también empezó a criar angoras, y junto con Sudáfrica, Estados Unidos y Turquía ha sido históricamente uno de los principales orígenes del mohair. Los criadores de cada país seleccionaron por peso, finura y densidad del vellón, y así fueron aumentando poco a poco la cantidad de fibra que puede dar un solo animal.

A lo largo del siglo XX la raza siguió siendo un animal fibrero especializado. La demanda de mohair ha subido y bajado según la moda y los mercados textiles, y el número de angoras ha variado en consecuencia, pero la raza ha conservado su rasgo distintivo: un vellón completo y rizado que cubre todo el cuerpo.

El rasgo más distintivo de la angora es su vellón: rizos largos y brillantes de mohair que cubren el cuerpo, las patas y buena parte de la cabeza y la cara. La fibra cae en rizos apretados u ondas sueltas y puede alcanzar una longitud considerable entre una esquila y otra. Debajo del vellón, el cuerpo es relativamente liviano y de huesos finos si se compara con las cabras de carne o de leche.

Tanto los machos como las hembras suelen tener cuernos, que se curvan hacia atrás y hacia los lados, más pesados y espiralados en los machos. La cara es angosta, con perfil recto o ligeramente cóncavo, y las orejas son anchas y caídas.

Pelaje y colores

La angora clásica es de color blanco puro, el más apreciado porque el mohair sin teñir absorbe bien el tinte. La selección también ha producido angoras de color negro, rojo, café y gris, que buscan los hilanderos artesanales interesados en fibra de color natural. Un vellón de calidad se evalúa por su brillo, finura, densidad y la uniformidad de los rizos. La fibra de los animales jóvenes (mohair de cabrito) es más fina y suave, y se va volviendo más gruesa a medida que la cabra envejece.

La angora tiene un temperamento dócil y tranquilo. En general es calmada y callada, menos alborotada que las razas lecheras y menos propensa a poner a prueba las cercas o desafiar a quien la maneja. Muchos criadores la describen como algo reservada y tímida, pues prefiere la seguridad del rebaño al contacto cercano con las personas.

Con la familia y quienes la manejan de forma regular, la angora se acostumbra a la rutina y puede ser cariñosa una vez que confía en alguien, aunque rara vez busca atención como sí lo hacen algunas cabras lecheras. Con desconocidos mantiene las distancias. Entre sus congéneres es un animal de rebaño tranquilo y por lo general ocupa un puesto bajo en el orden social en lugar de imponerse.

Como no es una raza naturalmente resistente ni autosuficiente, la angora depende de un manejo constante y suave. El trato brusco la pone más nerviosa y complica la esquila y el manejo diario. Las rutinas tranquilas y predecibles son las que sacan lo mejor de la raza.

Cuidar una angora gira en torno a su vellón. El mohair crece todo el tiempo y hay que esquilarlo, casi siempre dos veces al año, porque la raza no muda el pelo por sí sola. Entre esquila y esquila, el vellón debe mantenerse razonablemente limpio y libre de abrojos, heno y material de la cama que le bajen el valor.

Aseo

• Esquile la cabra unas dos veces al año, cada seis meses aproximadamente, antes de que la fibra se apelmace o se ensucie
• Organice comederos y camas para que la fibra recoja la menor cantidad posible de material vegetal
• Revise el pelaje en busca de nudos, parásitos y problemas de piel escondidos bajo los rizos
• Manéjela con suavidad y de forma regular para que la esquila y las revisiones sean poco estresantes

Ejercicio

• Dele acceso diario a un potrero o corral seco para que se mueva y ramonee
• Permita que ramonee libremente arbustos y forraje tosco, algo natural en el comportamiento de las cabras
• Mantenga la cerca en buen estado, porque las cabras prueban los límites aun siendo tranquilas

Entorno

La angora necesita un refugio seco y sin corrientes de aire en todo momento, y en especial después de la esquila, cuando queda casi sin protección contra el frío o la lluvia. Un establo limpio y bien ventilado o un cobertizo de tres paredes, un piso seco y sombra en clima caliente son indispensables. La raza se da mejor en climas templados a cálidos y secos, y le cuesta trabajo en condiciones frías y húmedas.

La angora es una cabra ramoneadora que se desarrolla bien con una base de forraje de buena calidad: potrero, ramoneo y heno. Como convierte buena parte de lo que come en fibra, necesita suficiente proteína y energía para seguir produciendo mohair, y cualquier déficit se nota rápido en un vellón delgado y débil. Es común añadir un concentrado durante la gestación, la lactancia y los meses más fríos, junto con minerales a libre acceso formulados para cabras.

Premios y suplementos

Se pueden dar pequeñas cantidades de alimentos seguros, como zanahoria o manzana, como premio ocasional, siempre como una porción menor de la dieta. Ofrezca agua limpia y fresca todo el tiempo, junto con una mezcla mineral específica para cabras, prestando atención al cobre y al selenio, que las cabras necesitan y que los minerales para ovejas no aportan de forma correcta. Ajuste los suplementos según el suelo y el forraje de la zona, de preferencia con el visto bueno de un veterinario.

Con un buen manejo, una cabra angora vive entre 10 y 12 años. La raza es razonablemente sana pero menos robusta que las cabras de carne o de leche, y buena parte de su atención veterinaria se centra en las consecuencias de su cuerpo fino y la exigencia constante de producir fibra. El estrés por frío después de la esquila, los parásitos internos y las pérdidas reproductivas son los problemas más frecuentes, y la buena nutrición es clave porque el gasto constante que implica el crecimiento del vellón deja vulnerables a los animales mal alimentados.

Cuidados preventivos

• Programe recortes de pezuña de rutina y mantenga secas las camas y los potreros
• Siga un plan de control de parásitos con seguimiento de heces en vez de desparasitar a ciegas
• Mantenga al día las vacunas y los registros sanitarios que pida el ICA (Instituto Colombiano Agropecuario), además de lo que recomiende su veterinario
• Aliméntela según su condición corporal, con apoyo extra en gestación, lactancia y meses fríos
• Programe la esquila para evitar el clima frío y húmedo, y dé refugio después de esquilar

Las cabras angora son de reproducción estacional: entran en celo en otoño y las crías nacen en primavera. En Colombia, donde las estaciones no marcan el año como en el hemisferio norte, los criadores ajustan este ciclo a los meses más frescos y secos de su región. Las hembras suelen alcanzar la edad reproductiva entre el primer y el segundo año, aunque muchos criadores esperan a que la hembra esté bien desarrollada, porque la raza invierte mucha energía en producir fibra. La gestación dura unos cinco meses.

La angora casi siempre tiene un solo cabrito; los partos gemelares son menos comunes que en otras razas caprinas. Las crías nacen pequeñas y bastante delicadas, y son sensibles al frío y a la humedad en sus primeros días, por lo que un refugio cálido, seco y sin corrientes de aire, junto con un amamantamiento oportuno, son fundamentales. Las hembras mal alimentadas o estresadas pueden abortar o parir crías débiles, así que la buena nutrición durante la gestación es prioritaria.

Los cabritos producen su primer vellón valioso, el mohair de cabrito, que es la fibra más fina y suave que dará el animal en toda su vida. Se destetan a los pocos meses de edad y requieren un manejo cuidadoso durante su primera temporada fría, cuando su cuerpo liviano y el vellón en crecimiento los dejan vulnerables.