Alpina

La cabra Alpina es una raza lechera de gran tamaño que se originó en los Alpes franceses y suizos. Es una de las razas más productivas del mundo caprino y se adapta bien a climas muy distintos, por eso tanto pequeños productores como hatos lecheros comerciales la tienen en sus fincas.

Las Alpinas tienen una postura erguida y alerta, con orejas paradas y un perfil recto o ligeramente cóncavo. Los animales adultos son altos y guardan poca grasa corporal, porque destinan la mayor parte de la energía del alimento a producir leche y no carne. Una cabra sana en plena lactancia suele dar varios litros de leche al día, con un contenido de grasa moderado que resulta ideal para elaborar queso.

La raza tiene muchos patrones de color, cada uno con su propio nombre en el libro genealógico. El temperamento es generalmente amistoso y curioso: las Alpinas suelen ser activas e inquietas alrededor de quienes las cuidan.

A quién le conviene la Alpina

La Alpina le sirve a quien busca un volumen alto y constante de leche y puede darle a la cabra espacio, compañía y atención diaria. Es un animal activo y curioso, así que necesita cercas seguras y terreno para ramonear. Las Alpinas son animales de manada y deben tener por lo menos otra cabra de compañía. Son una buena opción para fincas pequeñas, hatos lecheros y familias dispuestas a ordeñar dos veces al día durante la lactancia.

La Alpina tiene su origen en cabras rústicas criadas en las zonas montañosas de los Alpes, entre Suiza y la vecina Francia. Durante siglos, estos animales se seleccionaron para soportar inviernos fríos, terrenos escarpados y alimento variable sin dejar de producir leche para las comunidades de montaña.

Con el tiempo, los criadores fueron escogiendo los animales más productivos y uniformes, y así surgieron líneas bien diferenciadas. La Alpina francesa, en particular, se perfeccionó buscando mayor volumen de leche y aceptando una amplia variedad de colores en lugar de un solo patrón fijo.

Las Alpinas llegaron a Estados Unidos a comienzos del siglo veinte; un grupo importante de Alpinas francesas desembarcó en 1922. A partir de esos animales fundadores, los criadores estadounidenses establecieron la raza en Norteamérica, donde pasó a ser una de las razas lecheras de referencia reconocidas por los registros caprinos.

Hoy en día la Alpina se cría en muchos países para producción de leche, tanto comercial como familiar. Su buen nombre se debe al rendimiento constante, a una lactancia larga y productiva, y a la capacidad de adaptarse a climas muy diferentes a los de sus montañas de origen.

La Alpina tiene el aspecto anguloso y fino típico de una cabra lechera. El cuerpo es largo y esbelto, con un costillar profundo y amplio, la línea dorsal nivelada y, en las hembras, una ubre bien adherida. El cuello es bastante largo, las orejas se paran hacia adelante y el perfil es recto o ligeramente cóncavo. Un perfil convexo, de nariz romana, se considera un defecto en la raza.

Las Alpinas nacen con cuernos, aunque en muchas fincas manejadas se descornan de cabritas. Se encuentran tanto animales mochos como con cuernos.

Pelaje y colores

Una de las señas de identidad de la Alpina es la variedad de colores, y el libro genealógico le pone nombre a cada patrón. Entre los más comunes están el Cou Blanc (delantera blanca, cuartos traseros negros), el Cou Noir (delantera negra, cuartos traseros blancos), el Chamoisee (café o bayo con marcas negras), el Sundgau (negro con rayas blancas en la cara y el vientre) y el Pied (manchado). No se aceptan los animales blancos sólidos ni el patrón de color propio de la Toggenburg. El pelo es corto y pegado al cuerpo, con un flequillo más largo a lo largo del lomo y las patas traseras.

Las Alpinas son sociables y les gusta la compañía de las personas. Son curiosas por naturaleza y van a inspeccionar cualquier objeto nuevo, la portada del potrero o los recipientes de comida: resultan divertidas de tener cerca, pero también se escapan por cualquier cerca floja. Con la familia suelen ser dóciles y tolerantes una vez conocen a quien las maneja, y con frecuencia siguen a las personas por todo el potrero.

Con extraños, la Alpina suele mostrarse atenta más que temerosa, y se acostumbra rápido si se le trata con calma y algún premio. Como animales de manada, establecen un orden social claro y pueden ser bastante dominantes en el comedero, así que una cabra sola tiende a estresarse y a balar más de la cuenta.

Por lo general se llevan bien con otras cabras, ovejas y demás animales de finca si la presentación se hace poco a poco. Los machos en celo tienen un olor más fuerte y se vuelven más insistentes, por lo que necesitan su propio corral seguro. Las Alpinas balan de forma moderada, sobre todo a la hora de comer o cuando las separan de la manada, pero no son cabras que estén gritando todo el día.

Las Alpinas son resistentes y no son difíciles de manejar, pero su tamaño, su nivel de actividad y su producción de leche exigen cuidado constante todos los días. Las cabras en ordeño deben ordeñarse en un horario fijo, casi siempre dos veces al día, y hay que mantener limpios tanto la ubre como los equipos de ordeño.

Aseo

• Cepille de vez en cuando para quitar el pelo suelto y revisar la piel en busca de parásitos
• Recorte las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar el crecimiento excesivo y la cojera
• Revise orejas, ojos y pelaje durante el manejo de rutina
• Mantenga limpia la zona de la ubre y la cola, sobre todo en las cabras en ordeño

Ejercicio

• Dele acceso diario a un potrero para que ramonee y se mueva
• Agregue piedras, troncos o plataformas resistentes para que trepe y juegue
• Permita el ramoneo libre de arbustos y monte cuando haya disponible
• Mantenga por lo menos una cabra de compañía para que se conserve activa y tranquila

Entorno

Gracias a su origen de montaña, la Alpina tolera bien el frío, pero le cae mal la humedad prolongada. Ofrezca un refugio seco, sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama limpia, además de sombra en climas calurosos. La cerca debe ser resistente y alta, porque la Alpina pone a prueba los límites y puede trepar o forzar barreras débiles. Separe las áreas de machos y hembras cuando no se busque la reproducción.

La base de la dieta de la Alpina es el forraje: potrero, ramoneo y heno de buena calidad. Como son rumiantes, las cabras necesitan fibra larga para que el rumen funcione bien, así que siempre debe haber heno o material de ramoneo disponible. Las cabras en lactancia tienen necesidades altas de energía y proteína, y por lo general requieren concentrado o un suplemento lechero además del forraje. Las cabras secas y los machos necesitan mucho menos concentrado y pueden engordar de más si se les da comida en exceso.

Premios y suplementos

Ofrezca a libre disposición un mineral suelto formulado para cabras, con cobre y selenio adicionales donde el suelo de la zona sea deficiente en estos elementos. El agua limpia y fresca debe estar disponible todo el tiempo, porque la producción de leche baja rápido sin ella. Los premios como pedazos pequeños de fruta, verdura o un puñado de concentrado están bien con moderación, pero no deben reemplazar el forraje. Ofrezca bicarbonato de sodio a libre disposición para ayudar a regular el rumen.

La Alpina es una raza robusta y longeva. Con buena nutrición, control de parásitos y cuidado regular de pezuñas, muchas viven entre 12 y 18 años, y las cabras productivas suelen dar leche durante varias temporadas. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con el manejo y no con enfermedades hereditarias; los parásitos internos son, de lejos, el problema más común en las cabras.

Cuidados preventivos

• Exámenes coprológicos de rutina y calificación FAMACHA para guiar la desparasitación
• Recorte de pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Vacunación anual, como la CDT (clostridiosis y tétano), según indicación del veterinario
• Mineral para cabras con cobre y selenio ajustado al suelo de la región
• Haga pruebas de CAE y otras enfermedades del hato antes de incorporar animales nuevos
• Alojamiento limpio y seco, y una alimentación que cuide el rumen

Las cabras Alpinas llegan a la madurez sexual hacia los 7 a 10 meses, aunque muchos criadores esperan a que la cabra esté bien desarrollada y pese al menos unos 36 kg antes del primer servicio. La raza es poliéstrica estacional en la mayoría de las regiones, con ciclos de más o menos 18 a 21 días durante la temporada de monta, que coincide con el clima más fresco. Los machos pueden ser fértiles desde los pocos meses de edad, así que hay que separar temprano a los machos jóvenes para evitar cruces no planeados.

La gestación dura entre 145 y 155 días, cerca de cinco meses. Lo más común son mellizos, aunque también son frecuentes las crías únicas y los trillizos; una cabra bien manejada puede ser muy prolífica. Por lo general las cabras paren sin mucha ayuda, pero conviene que el criador esté presente por si se complica el parto.

Los cabritos se paran y maman poco después de nacer, y se benefician del calostro en las primeras horas. En las fincas lecheras, los cabritos pueden criarse con la madre o con biberón, ya sea con leche o con un sustituto lácteo. El destete suele ocurrir entre las 8 y las 12 semanas, cuando ya comen heno y concentrado de forma constante. Después del parto, la cabra entra en lactancia y se ordeña durante una temporada larga y productiva antes de secarla de cara a la siguiente monta.