Whippet

El Whippet es un galgo de tamaño mediano originario de Inglaterra, y reúne dos cualidades que pocas veces van juntas en un mismo perro. En la cancha de coursing o en la pista de señuelo es una de las razas más veloces del mundo para su tamaño, con carreras cortas que rondan las 35 millas por hora. En la casa, en cambio, es un perro tranquilo, de trato fácil, que puede pasar buena parte del día dormido en el sofá.

Su cuerpo es aerodinámico y de líneas suaves: pecho profundo, cintura recogida, patas largas y un pelaje fino que se pega al cuerpo. Los adultos miden entre 18 y 22 pulgadas a la cruz y pesan entre 25 y 40 libras aproximadamente. La complexión delgada es propia de la raza y no una señal de que el perro esté mal alimentado.

El Whippet se apega mucho a su familia y es sensible al trato brusco. Es paciente con los niños y, por lo general, se lleva bien con otros perros. Como conserva un fuerte instinto de persecución, cualquier animal pequeño y veloz puede despertarlo, así que conviene contar con un cerramiento seguro en el patio y usar correa en espacios abiertos.

Para quién es esta raza

El Whippet le sirve a quien busca un compañero cariñoso y de bajo mantenimiento, tranquilo dentro de casa pero que necesita correr fuerte al aire libre todos los días. Se adapta tanto a casas como a apartamentos, siempre que tenga ejercicio diario y un lugar suave y abrigado para descansar. Como el pelaje es delgado y el cuerpo tiene poca grasa, el perro siente frío con facilidad, así que muchos dueños usan abrigo en época de frío. No es la mejor opción para hogares con mascotas pequeñas sin jaula o sin un espacio cercado donde el perro pueda correr con seguridad.

El Whippet tomó su forma actual en el norte de Inglaterra durante el siglo XIX. Desciende de Galgos cruzados para reducir su tamaño, con aportes de terrier y otras razas veloces. La meta era lograr un perro cazador de conejos y corredor de carreras que comiera menos y ocupara menos espacio que un Galgo de tamaño completo.

La raza se ligó de cerca a las comunidades obreras de las zonas mineras y textileras del norte de Inglaterra. Sus dueños los hacían correr en pistas rectas por premios, una afición que le valió al Whippet el apodo de "el caballo de carreras del hombre pobre". Las carreras de trapo, en las que el perro salía disparado hacia un trozo de tela que agitaba su dueño, eran un plan común de fin de semana.

El reconocimiento formal llegó con el auge de las exposiciones caninas organizadas. El Kennel Club de Inglaterra reconoció al Whippet en 1891, y el American Kennel Club lo hizo en 1888. Poco a poco la estandarización fijó el tamaño, la silueta y el temperamento que definen a la raza hoy.

Durante el siglo XX el Whippet se extendió mucho más allá de su cuna industrial y se volvió un perro habitual en exposiciones, como mascota y en competencias de coursing y carreras amateur. En Colombia, la raza se registra ante el Club Canino Colombiano (CCC), la entidad que agrupa el registro y las exposiciones caninas en el país.

El Whippet parece un Galgo en miniatura, construido para la velocidad y el equilibrio. Su silueta es una sucesión de curvas suaves: cabeza alargada, cuello arqueado que se funde con el lomo, pecho profundo que llega hasta el codo, cintura marcada y un lomo con arco pronunciado. Las patas son largas y finas, con pies compactos y bien almohadillados. En reposo, el perro suele enrollarse en una bola apretada.

El pelaje es corto, fino y pegado al cuerpo, por lo que aísla poco del frío. Es normal que se le marquen las costillas y los huesos de la cadera bajo la piel; en esta raza no es un signo de delgadez excesiva.

Pelaje y colores

El estándar del Whippet no impone restricciones de color, así que la raza aparece en una amplia variedad de tonos sólidos y combinados. Entre los más comunes están el leonado, el crema, el azul grisáceo, el negro, el rojo y el atigrado, muchas veces con manchas blancas en el pecho, las patas o la cara. El pelaje corto exige poco cepillado, pero ofrece casi ninguna protección contra el frío o el terreno áspero. Por eso, muchos dueños le ponen un abrigo entallado en temporada fría y revisan la piel delgada en busca de raspones después de jugar fuerte.

El carácter del Whippet es apacible. Dentro de casa se muestra tranquilo y poco exigente, al punto de que muchos lo describen como un perro de sofá que duerme buena parte del día. Se encariña profundamente con su familia y prefiere estar cerca de su gente, a veces recostándose o enroscándose contra ellos. Es un perro sensible, y los gritos o las correcciones bruscas no funcionan con él.

Con los miembros de la familia, incluidos los niños, el Whippet es paciente y cariñoso, aunque conviene supervisar a los niños muy pequeños porque el perro es delgado y se puede lastimar si lo manejan con brusquedad. Con los desconocidos suele mostrarse reservado al principio, más que desconfiado, y se suelta rápido una vez lo presentan. No es un guardián por naturaleza y ladra poco.

Con otros perros suele ser sociable y se adapta bien a hogares con varias mascotas. El mayor cuidado tiene que ver con el instinto cazador propio de los galgos: un movimiento repentino de un gato, un conejo, una ardilla o una mascota pequeña puede desatar una persecución a toda velocidad. Por eso conviene entrenar bien el llamado, contar con un cerco seguro y usar correa en espacios abiertos.

El cuidado diario de un Whippet es sencillo. El pelaje casi no da trabajo, pero su cuerpo delgado y su instinto cazador marcan lo que en realidad necesita: ráfagas regulares de carrera a toda velocidad, protección contra el frío y un lugar acolchado y abrigado donde descansar.

Aseo

• Cepille semanalmente con un cepillo suave o un guante de aseo para quitar el pelo suelto
• Báñelo solo cuando lo necesite, ya que el pelaje casi no tiene olor
• Córtele las uñas cada dos o tres semanas, porque unas uñas largas afectan la forma de caminar
• Revísele los dientes y cepíllelos varias veces por semana
• Examine la piel delgada en busca de cortes o raspones después de jugar fuerte

Ejercicio

• Ofrézcale una o dos caminatas diarias, más la oportunidad de correr a toda velocidad
• Use un área bien cercada o una correa larga para dejarlo correr sin correa
• Prefiera ráfagas cortas e intensas en lugar de trote largo y sostenido
• Practique coursing con señuelo o use una vara con cuerda (flirt pole) para satisfacer el instinto cazador
• Evite el ejercicio fuerte con calor extremo o en piso helado

Entorno

El Whippet se adapta tanto a casas como a apartamentos porque es tranquilo y silencioso dentro del hogar. Siente frío con facilidad y busca los rincones más calientes, así que una cama suave lejos de corrientes de aire resulta clave. En Colombia, donde el clima cambia sobre todo según la altura (desde el calor de las tierras bajas hasta el frío de ciudades andinas como Bogotá), un abrigo para salidas en clima frío es especialmente útil para esta raza. Con todo, un patio seguro o un espacio cercano donde pueda correr vale más que una casa grande.

El Whippet se desarrolla bien con un alimento completo y balanceado, acorde con su etapa de vida y su nivel de actividad. Es una raza naturalmente delgada, así que ver las costillas y una cintura marcada es normal y no una razón para darle más comida. Un perro activo en carreras o coursing puede necesitar algo más de energía, mientras que uno más casero necesita menos. Divida la ración diaria en dos comidas y ajústela según la condición corporal, no según lo que quede en el plato.

Premios y suplementos

Limite los premios a cerca del 10 por ciento de las calorías diarias para que el perro se mantenga delgado. La mayoría de los Whippets con una dieta completa no necesitan suplementos adicionales. Mantenga agua fresca disponible en todo momento, sobre todo después de correr fuerte. Como es una raza de pecho profundo y puede ser propensa a la torsión gástrica, evite las comidas pesadas justo antes o después del ejercicio intenso y déjelo tranquilo un rato alrededor de esos momentos de actividad.

El Whippet es una de las razas puras más sanas y por lo general vive entre 12 y 15 años. Tiene menos problemas hereditarios que muchas razas de tamaño parecido, aunque vale la pena conocer algunas afecciones puntuales. Además, por su cuerpo delgado y su pelaje corto, tolera mal el frío y se golpea o corta con más facilidad que un perro de contextura más pesada.

Cuidados preventivos

• Mantenga al día las vacunas y la prevención de parásitos
• Programe chequeos veterinarios anuales, incluidos los de corazón y ojos
• Cuide la higiene dental con cepillado regular
• Mantenga al perro delgado para proteger las articulaciones y el corazón
• Informe a cualquier veterinario sobre la sensibilidad de la raza a la anestesia antes de un procedimiento

El Whippet es inteligente y quiere complacer, pero también es sensible y puede perder el interés en ejercicios repetitivos. Aprende rápido cuando las sesiones son cortas, variadas y en positivo. Las correcciones duras dañan el vínculo con el perro y suelen bloquearlo en lugar de mejorar su comportamiento. La parte más difícil de entrenar es el llamado, porque el instinto cazador puede pasar por encima de las órdenes aprendidas en el momento en que el perro sale a toda velocidad. Por eso, muchos dueños prefieren llevarlo con correa en zonas sin cerca, sin importar qué tan bien responda el llamado en casa.

Lo básico

1. Empiece la socialización temprano, con personas, otros perros y los sonidos y estímulos cotidianos
2. Enséñele a responder a su nombre y a sentarse de forma confiable antes de seguir adelante
3. Trabaje el llamado primero en un área cercada, premiando cada regreso con generosidad
4. Sume un "quieto" firme y un "déjalo" para manejar el instinto cazador
5. Practique caminar con calma en correa, ya que la raza tira hacia todo lo que se mueve
6. Mantenga cada sesión corta y termínela con un logro

El Whippet alcanza la madurez sexual en un rango similar al de otras razas medianas: las hembras suelen tener su primer celo entre los 6 y los 12 meses de edad. Los criadores responsables esperan a que la perra esté madura física y mentalmente, por lo general alrededor de los 2 años, y examinan la salud cardíaca y ocular de ambos padres antes del apareamiento. La gestación dura cerca de 63 días desde la concepción. Las camadas promedian entre 4 y 8 cachorros, aunque también se dan camadas más pequeñas o más grandes.

Los cachorros nacen indefensos, con los ojos cerrados, y dependen por completo de la madre durante las primeras semanas. El destete comienza hacia las 3 o 4 semanas, y la socialización temprana y estructurada en ese periodo moldea el temperamento tranquilo y seguro que caracteriza a la raza de adulta. Como el Whippet es de contextura delgada y huesos finos, el parto y la crianza de los cachorros deben hacerse en un espacio cálido y sin corrientes de aire. Las decisiones de cría deben quedar en manos de criadores con experiencia, capaces de brindar apoyo veterinario y de responsabilizarse por la ubicación de los cachorros durante toda su vida.

Cómo registrar a un Whippet en Colombia

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