Treeing Walker Coonhound

El Treeing Walker Coonhound es un sabueso grande y atlético que se originó en Estados Unidos para la cacería de mapaches y otras presas silvestres. Su trabajo consiste en seguir un rastro de olor a toda velocidad, arrinconar a la presa en un árbol y quedarse ladrando con una voz fuerte y musical hasta que llega el cazador. Ese oficio explica casi todo en el perro: las patas largas, el pecho profundo, el olfato potente y esa voz tan particular.

Fuera del monte, el Treeing Walker es sociable y cariñoso. Se lleva bien con personas de todas las edades y, como se crió para cazar en jauría, normalmente convive sin problema con otros perros. El mismo impulso que lo hace un rastreador incansable también le da la energía para ser un compañero activo que necesita una tarea, una carrera larga todos los días, o las dos cosas. Quienes conviven con la raza cuentan que en casa es tranquilo una vez cumple con su ejercicio, y que se pone inquieto y ruidoso cuando no lo hace.

Entre los aficionados a los coonhounds, a veces le dicen "el preferido de la gente". Comparte antepasados con los foxhounds inglés y americano y tiene una contextura parecida, aunque a este se le entrena específicamente para acorralar presas en los árboles y no para perseguirlas hasta tierra.

A quién le conviene esta raza

Esta raza le sirve a hogares activos que puedan darle una salida larga todos los días para correr y trabajar con el olfato. Les va bien a cazadores, corredores, caminantes y familias con un patio seguro. No es una buena opción para vivir en apartamento sin ejercicio serio, para dueños sensibles al ruido, ni para quien no pueda manejar un instinto de presa fuerte y la tendencia a seguir un rastro por largas distancias.

El Treeing Walker Coonhound tiene su origen en los foxhounds ingleses que llegaron a las colonias americanas. Los cazadores de la época cruzaron estos perros para conseguir sabuesos aptos para la caza y el terreno de Estados Unidos, y de ahí salió la base que después se convirtió en el American Foxhound.

El nombre de la raza viene de la familia Walker, de Kentucky, reconocida por desarrollar la línea Walker de sabuesos durante el siglo XIX. Un aporte clave fue el de un perro robado o intercambiado conocido como "Tennessee Lead", incorporado a las líneas Walker a mediados del siglo XIX. Lead tenía un instinto fuerte para acorralar presas en los árboles y buen sentido de caza, y sus descendientes reforzaron esas cualidades en la línea.

Durante buena parte de su historia, el Treeing Walker se registró junto con otros coonhounds bajo la denominación general de "English coonhound". Los criadores mantuvieron aparte la línea que acorralaba en árboles, seleccionando perros que persiguieran la presa hasta un árbol y ladraran para marcarla, en lugar de pelear con ella o tumbarla en el suelo. Con el tiempo, esta línea se reconoció como una raza propia.

En Estados Unidos, el United Kennel Club reconoció al Treeing Walker Coonhound como raza independiente en 1945. El American Kennel Club le dio reconocimiento pleno mucho después, en 2012, dentro del Grupo Sabuesos. Hoy la raza sigue siendo, ante todo, un perro de caza de trabajo, con una presencia cada vez mayor como perro de compañía y de competencia.

El Treeing Walker está construido para el trabajo atlético de largas distancias. Tiene un cuerpo limpio y musculoso, con el pecho profundo, las costillas bien arqueadas y las patas largas que le dan velocidad y zancada. La cabeza es moderadamente ancha, con hocico largo y orejas grandes, caídas y pegadas a la cara. La impresión general es la de un sabueso rápido y equilibrado, sin ninguna exageración.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y liso, pegado al cuerpo, y da algo de protección contra la maleza y el clima sin perder la facilidad para el mantenimiento. El patrón clásico y más común es el tricolor, con el cuerpo predominantemente blanco marcado con negro y canela. También se ven patrones blanco y negro o blanco y canela. Un perro bien marcado y mayormente blanco se ve más fácil a distancia en el monte, y por eso los cazadores prefirieron este patrón.

El Treeing Walker es un perro amistoso y extrovertido al que, por lo general, le gusta la compañía humana. Suele ser cariñoso con su familia y paciente con los niños, y casi siempre recibe bien a los extraños en vez de desconfiar de ellos; por eso no sirve como perro guardián, a pesar de su voz tan potente. Como se crió para cazar en jauría, por lo general se lleva bien con otros perros.

Es una raza de mucha energía y muy trabajadora. Si no tiene suficiente actividad física y mental, un Treeing Walker se aburre, se pone inquieto y puede volverse destructivo. Tiene el olfato muy desarrollado y un instinto de presa fuerte, así que puede ignorar las órdenes cuando se engancha con un rastro, y se va a ir de recorrido si no está contenido. Las mascotas pequeñas, como los gatos, pueden despertarle el instinto de persecución, aunque algunos ejemplares criados con ellos se adaptan.

Ladrar es parte esencial de la raza. El aullido es fuerte, se oye a lo lejos y lo usa de forma natural para marcar la presa acorralada en el árbol. Hay que contar con ladridos frecuentes y un aullido característico, lo cual puede ser un problema en vivienda cercana o en conjunto cerrado.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para quitar el pelo suelto y controlar la muda
• Báñalo solo cuando lo necesite, porque la raza puede tener un olor a monte que ni el baño frecuente quita del todo
• Revisa y limpia las orejas largas y caídas con regularidad, porque atrapan humedad y son propensas a infectarse
• Córtale las uñas cada pocas semanas y cepíllale los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Dale por lo menos una a dos horas de actividad intensa al día
• Ofrécele carreras largas, caminatas o tiempo suelto en un espacio bien cercado
• Suma juegos de olfato y rastreo para ocuparle la nariz y la mente
• Mantenlo con correa o dentro de un cerco en espacios abiertos, porque un rastro fresco le va a ganar al llamado

Entorno

El Treeing Walker está mejor con espacio y un dueño activo. Una casa con cerca alta y segura le sienta bien; esta raza sabe trepar y escarbar, así que el cerramiento tiene que ser sólido. No encaja bien con la vida en apartamento, a menos que el ejercicio sea intenso y constante, y su voz tan fuerte se puede oír hasta donde los vecinos.

El Treeing Walker es una raza grande y activa que se beneficia de un alimento completo formulado para perros grandes o activos. Los sabuesos de trabajo en temporada de caza gastan mucha más energía que los perros de compañía y pueden necesitar porciones más grandes, mientras que las mascotas menos activas requieren un control cuidadoso de las porciones para no subir de peso. Dale dos comidas medidas al día en lugar de dejarle comida disponible todo el tiempo, y ten siempre agua fresca a la mano, sobre todo después del ejercicio.

Premios y suplementos

Los premios deben ser una parte pequeña de las calorías diarias, sobre todo porque la comida es un buen incentivo de entrenamiento para una raza tan guiada por el olfato. La mayoría de los perros con una dieta comercial completa no necesitan suplementos adicionales. Consulta con el veterinario sobre apoyo articular u otros aditamentos, en especial para perros que trabajan mucho o que ya están grandes.

Al Treeing Walker Coonhound se le considera una raza resistente y, en general, sana, gracias a su origen de trabajo y a que no tiene rasgos físicos extremos. La esperanza de vida típica es de 12 a 13 años. Como en cualquier perro grande y activo, hay que prestarle atención a las articulaciones y a los oídos, y los criadores responsables les hacen tamizaje a los reproductores para descartar afecciones hereditarias.

Cuidado preventivo

• Mantén al día las vacunas y la prevención de parásitos, incluido el control de garrapatas si el perro trabaja en el monte
• Revísale las orejas, los ojos, las patas y la piel con regularidad, sobre todo después de estar en el campo
• Mantenle un peso saludable para cuidarle las articulaciones
• Llévalo al veterinario una vez al año, y dos veces al año cuando llegue a adulto mayor

El Treeing Walker es listo y capaz, pero se crió para trabajar solo, siguiendo un rastro, y eso significa que puede ser terco y lento para responder en cuanto agarra un olor. Entrenarlo requiere paciencia y constancia. Empieza temprano, mantén las sesiones cortas y entretenidas, y usa comida y elogios como recompensa, porque los métodos duros suelen salir mal con un sabueso sensible y sociable. El llamado es la habilidad más difícil de construir y puede que nunca sea del todo confiable sin correa en terreno abierto, así que la cerca y la correa son parte de manejar bien esta raza.

Lo básico

1. Empieza la socialización y el manejo desde cachorro, exponiéndolo a personas, perros y lugares distintos
2. Enséñale primero a responder a su nombre y las órdenes básicas (sentado, echado, quieto) en lugares con pocas distracciones
3. Construye el llamado poco a poco, con premios de alto valor, y luego agrega distracciones de forma gradual
4. Practica caminar con correa suelta, porque la raza jala fuerte hacia los olores que le llaman la atención
5. Canaliza el olfato hacia salidas permitidas, como el rastreo o los juegos de olfato
6. Corrige el ladrido desde temprano, premiando el silencio y sin reforzar el aullido cuando pide algo

La reproducción del Treeing Walker debe manejarse con responsabilidad, prestando atención al temperamento, la capacidad de trabajo y el tamizaje de salud de los dos padres. Por lo general, a las hembras se les cruza después de que llegan a la madurez física, casi siempre entre los 18 meses y los dos años, y no en su primer celo. La gestación dura en promedio unos 63 días desde la concepción. Las camadas varían, aunque lo típico en un sabueso grande es que sean de varios cachorros.

Los cachorros recién nacidos son indefensos y dependen por completo de la madre para el calor y la lactancia en las primeras semanas. El manejo temprano, la exposición suave a los sonidos y las imágenes de la casa, y el inicio de la socialización antes de que los cachorros se vayan a sus nuevos hogares, ayudan a formar adultos estables y sociables. Dado el fuerte instinto de trabajo de la raza, encontrarles un hogar adecuado a cachorros tan activos es una parte importante de una crianza responsable.

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