San Bernardo

El San Bernardo es una raza gigante que se originó en los Alpes occidentales, entre Suiza y el norte de Italia. Los adultos miden entre 26 y 30 pulgadas a la cruz, y los machos suelen pesar entre 140 y 180 libras. Es un perro tranquilo, amable y paciente, con una larga historia de trabajo en el hospicio del paso del Gran San Bernardo.

En casa, la mayoría se muestra equilibrado y se mueve con calma, sin apuro. Suele apegarse mucho a las personas con las que vive y, en general, es tolerante con los niños. Por su tamaño, el entrenamiento temprano y un manejo constante son importantes desde las primeras semanas en el hogar.

Esta raza le conviene a quien tenga espacio, tiempo y tolerancia a la baba y a una muda de pelo abundante en cada cambio de estación. El San Bernardo no necesita mucho ejercicio intenso, pero sí espacio para moverse y un hogar preparado para el costo de alimentar y cuidar a un perro gigante.

A quién le conviene

El San Bernardo encaja en un hogar estable, con espacio interior y exterior suficiente para un perro muy grande. Funciona bien en familias con niños que puedan supervisar el contacto con el perro, dado su peso. Quien piense adoptar uno debe contar con una esperanza de vida relativamente corta, aseo regular y los gastos de comida y veterinario, más altos que en razas pequeñas.

La raza debe su nombre al hospicio del paso del Gran San Bernardo, un cruce alto en los Alpes occidentales entre Suiza e Italia. El hospicio se fundó en el siglo XI como refugio para viajeros, y allí se mantenían perros como animales de trabajo. Los primeros registros escritos y gráficos de perros grandes en el hospicio datan de finales del siglo XVII y comienzos del XVIII.

Los monjes empleaban los perros en varias tareas: vigilancia, tiro de carretas, hacer girar el asador de la cocina y dar calor. Con el tiempo también se usaron para localizar viajeros perdidos entre la nieve profunda del paso. Trabajaban en grupo y podían encontrar personas sepultadas tras una tormenta; luego los cuidadores las desenterraban y las guiaban hasta el refugio.

A comienzos del siglo XIX, la línea del hospicio sufrió pérdidas por inviernos duros y enfermedades. Para recuperar el número de ejemplares, se cruzaron los perros del hospicio con otras razas grandes, incluidas variedades de pelo largo. Como el pelo largo retenía hielo y nieve, la variedad de pelo corto siguió siendo la preferida para el trabajo en el paso, mientras los ejemplares de pelo largo se ubicaban en los valles.

La raza recibió el nombre de San Bernardo a mediados del siglo XIX, y en 1884 se fundó un club suizo de la raza. Barry, el célebre perro de rescate que trabajó en el hospicio a comienzos del siglo XIX, es el ejemplar más conocido de la línea y aparece con frecuencia en los relatos sobre la herencia rescatista de la raza. En Colombia, el registro oficial de razas caninas está a cargo del Club Canino Colombiano, la entidad nacional que certifica pedigríes y organiza las exposiciones caninas del país.

El San Bernardo es alto y de construcción pesada, con el pecho ancho y profundo y huesos fuertes. La cabeza es grande y ancha, con hocico corto, un stop marcado y belfos sueltos que explican la tendencia de la raza a babear. Los ojos son oscuros y están puestos con cierta profundidad, lo que le da una mirada suave. Las orejas son de tamaño mediano y caen pegadas a la cabeza.

Pelaje y colores

Las dos variedades comparten el mismo patrón de color: base blanca combinada con rojo o café, y muchos ejemplares tienen una máscara oscura sobre los ojos y las orejas. El pelo corto es liso y denso al tacto. El pelo largo es más extenso en el cuerpo, las patas y la cola, pero no es rizado. Ambas variedades mudan bastante pelo, con cambios notorios de manto en primavera y otoño.

El San Bernardo tiene un carácter estable y relajado. Dentro de casa suele estar callado y contento con quedarse cerca de la familia. Se apega fuertemente a las personas con las que convive y con frecuencia las sigue de habitación en habitación.

Con los niños, la mayoría de los ejemplares son pacientes y suaves, aunque el tamaño del perro obliga a supervisar siempre a los niños pequeños durante el contacto. Frente a los desconocidos, la raza se muestra tranquila y receptiva en lugar de agresiva, y por temperamento no es un buen perro guardián. Con otras mascotas, un San Bernardo criado junto a perros y gatos suele convivir bien con ellos.

No es una raza muy activa ni excitable. Puede tardar en madurar y conservar comportamientos de cachorro después del primer año. La socialización temprana y constante ayuda a que un perro gigante se convierta en un adulto manejable.

Aseo

• Cepille el pelaje varias veces por semana, y a diario durante la muda estacional de primavera y otoño.
• Limpie los belfos y los pliegues del hocico con regularidad para controlar la baba y mantener la piel limpia.
• Revise y limpie las orejas cada semana, ya que al ser caídas retienen humedad con facilidad.
• Corte las uñas cada pocas semanas y cepille los dientes varias veces por semana.
• Bañe según lo necesite, por lo general cada uno o dos meses según su nivel de actividad.

Ejercicio

• Ofrezca ejercicio diario moderado, como dos caminatas de 20 a 30 minutos.
• Evite carreras fuertes, saltos y subir escaleras mientras el cachorro está en crecimiento, para proteger las articulaciones en desarrollo.
• En clima cálido, reduzca la actividad, porque la raza se sobrecalienta con facilidad.
• Déjelo moverse a su propio ritmo en lugar de someterlo a sesiones de alta intensidad.

Ambiente

El San Bernardo se adapta mejor a un hogar con espacio interior y acceso a un área exterior segura. Tolera bien el frío, pero le cuesta manejar el calor, así que un espacio fresco, con sombra y buena ventilación es clave en época de calor. El clima cálido y húmedo de buena parte de Colombia contrasta con el origen alpino y frío de la raza, por lo que en tierra caliente conviene extremar las precauciones frente al calor. A pesar de su tamaño, es un perro de compañía que vive dentro de casa y no debe quedarse solo afuera por periodos largos.

El San Bernardo necesita una dieta completa y balanceada, formulada para razas grandes o gigantes. Durante el crecimiento, un concentrado para cachorros de raza grande, con calcio y energía controlados, favorece un desarrollo más lento y parejo, lo que protege las articulaciones. Las porciones del adulto dependen del peso, la edad y el nivel de actividad, así que hay que ajustarlas para mantener una condición corporal saludable. En esta raza es común dividir la comida en dos porciones diarias en lugar de una sola comida grande.

Premios y suplementos

Limite los premios a una porción pequeña de las calorías diarias para evitar el sobrepeso, que le agrega estrés a las articulaciones de un perro gigante. El agua fresca debe estar disponible en todo momento. Consulte con el veterinario antes de dar cualquier suplemento articular o de otro tipo, ya que un alimento completo y balanceado suele cubrir las necesidades de un perro sano.

El San Bernardo tiene una esperanza de vida promedio de 8 a 10 años, cifra típica de una raza gigante. Los principales problemas de salud están ligados al tamaño y al crecimiento rápido, entre ellos los trastornos articulares y el riesgo de dilatación y torsión gástrica, conocida como torsión de estómago. Los criadores responsables evalúan a los reproductores en caderas, codos, corazón y ojos.

Cuidados preventivos

• Mantenga al perro en un peso saludable para reducir la carga sobre articulaciones y corazón.
• Sirva comidas medidas y evite el ejercicio intenso justo después de comer, para bajar el riesgo de torsión gástrica.
• Mantenga al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Programe chequeos veterinarios regulares, con controles más frecuentes en la vejez.
• Pida al criador los resultados de las pruebas de salud de los padres.

El San Bernardo suele ser cooperador y responde bien a un manejo calmado y constante. Puede madurar más lento que muchas otras razas, así que se necesita paciencia durante el primer año o los dos primeros. Como un adulto es muy grande y fuerte, conviene enseñar desde cachorro modales básicos, como caminar con la correa floja y no saltar encima de las personas, mientras aún es fácil de controlar. Los métodos en positivo dan mejor resultado, porque la raza no responde bien al manejo brusco.

Fundamentos

1. Empiece la socialización temprano, presentando al cachorro personas, lugares y otros animales.
2. Enseñe el reconocimiento de su nombre y un llamado confiable.
3. Trabaje caminar con la correa floja antes de que el perro alcance su peso adulto.
4. Practique sentado, echado y quieto en sesiones cortas y regulares.
5. Corrija desde el inicio el saltar encima y morder las manos.
6. Fomente la calma cerca de la puerta, la comida y las visitas.

El San Bernardo alcanza la madurez física más tarde que las razas pequeñas, y los criadores responsables esperan a que el perro esté completamente desarrollado y evaluado en salud antes de reproducirlo. La gestación en perros dura alrededor de 63 días. La raza suele tener camadas numerosas, y el parto en razas gigantes puede implicar mayor riesgo, por lo que conviene contar con apoyo veterinario durante el nacimiento.

Los cachorros recién nacidos crecen rápido y ganan peso a buen ritmo, lo que hace importante una alimentación temprana adecuada y un área de parto limpia y abrigada. Los reproductores deben evaluarse por displasia de cadera y codo, enfermedad cardíaca y afecciones oculares, y el criador debe ser transparente sobre los resultados de los padres. Dado el tamaño de la raza y su esperanza de vida relativamente corta, la selección cuidadosa por salud y temperamento es fundamental.

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