Rat Terrier

El Rat Terrier es un perro de trabajo pequeño, desarrollado en Estados Unidos como compañero de granja y cazador de roedores. Combina un cuerpo compacto y musculoso con una mente rápida y nervios firmes, cualidades que lo convirtieron en una presencia habitual en las fincas estadounidenses hasta comienzos del siglo veinte. La mayoría de los adultos miden entre 10 y 18 pulgadas de alzada y pesan entre 10 y 25 libras, según la línea y el ejemplar.

En algunos registros la raza tiene dos tamaños reconocidos, miniatura y estándar, pero ambos comparten la misma expresión alerta y el mismo pelaje corto. El Rat Terrier se apega mucho a las personas y se vincula estrechamente con su familia. Se mantiene activo bien entrado en la adultez y conserva el instinto cazador que definió a la raza desde sus orígenes.

Este es un perro que necesita una tarea y compañía humana. Le conviene a un dueño activo que pueda ofrecerle ejercicio diario, estímulo mental y un patio bien cercado o tiempo controlado al aire libre.

A quién le conviene

El Rat Terrier se adapta a hogares que puedan seguirle el ritmo a un perro inquieto y curioso. Funciona bien con dueños que buscan un compañero pequeño pero resistente y atlético. Un dueño primerizo puede manejar la raza si se compromete desde el comienzo con la socialización y con rutinas constantes, porque el impulso y la inteligencia del perro necesitan un canal de salida.

El Rat Terrier tiene sus raíces en los terriers que los inmigrantes británicos llevaron a Norteamérica en el siglo diecinueve. Los primeros ejemplares provenían de los mismos terriers de trabajo europeos que dieron origen a varias razas cazadoras de ratas de la época, entre ellos tipos antecesores del Manchester Terrier y del Fox Terrier de pelo liso.

Los granjeros estadounidenses cruzaron estos terriers con otras razas para reforzar rasgos específicos. Se mencionan con frecuencia cruces con el Beagle y el Whippet, que sumaron capacidad de rastreo y velocidad al instinto original de cavar y cazar. El resultado fue un perro de granja versátil, capaz de limpiar establos y potreros de ratas y otras plagas pequeñas.

El nombre Rat Terrier se generalizó a comienzos del siglo veinte, y la raza fue una presencia familiar en las granjas estadounidenses durante esa época. Con los cambios en la agricultura y la expansión del control químico de plagas a mediados del siglo veinte, la población de la raza bajó y sobrevivió sobre todo en zonas rurales y entre criadores dedicados.

El reconocimiento oficial llegó después. El United Kennel Club reconoció al Rat Terrier en 1999, y el American Kennel Club le otorgó reconocimiento pleno en 2013, ubicándolo en el Grupo Terrier. Estos pasos ayudaron a formalizar el estándar sin que la raza perdiera buena parte de su carácter de trabajo.

El Rat Terrier tiene una silueta equilibrada y atlética que transmite firmeza antes que delicadeza. El cuerpo es apenas más largo que alto, con el pecho profundo, el dorso nivelado y una musculatura definida propia de un perro construido para cavar y para arrancadas rápidas de velocidad. La cabeza tiene forma de cuña con un stop moderado, y las orejas pueden ser erguidas, en botón o con la punta caída.

El movimiento es suave y eficiente, y refleja el pasado de trabajo de la raza. A pesar del cuerpo pequeño, la impresión general es de fuerza y agilidad.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y pegado al cuerpo, lo cual simplifica el cepillado y mantiene la muda en un nivel moderado. La mayoría de los Rat Terrier presentan un patrón pío, es decir, una base blanca con una o más manchas de color, aunque también aparecen ejemplares sólidos y bicolores. Entre los colores más comunes están el negro, el chocolate, el canela, el azul y el limón, muchas veces con puntos color canela o moteado. La piel bajo el pelaje es tensa, y el pelo corto ofrece poca protección en climas muy fríos.

El Rat Terrier es cariñoso y se apega mucho a su gente. Suele vincularse con todo el hogar y con frecuencia sigue a los miembros de la familia de un lado a otro. Con los niños suele ser juguetón y tolerante, y le va mejor con niños mayores que sepan cómo tratar a un perro pequeño y activo.

Con los desconocidos la raza se muestra alerta y a veces reservada. Anuncia las visitas y nota cualquier cambio en su entorno. Pese a su tamaño, es un buen perro guardián. La socialización temprana le ayuda a calmarse rápido una vez aprende que el recién llegado es bienvenido.

Con otras mascotas el panorama es variado. Los Rat Terrier en general conviven bien con perros con los que crecen, pero el fuerte instinto de presa hace que animales pequeños como roedores, conejos y a veces gatos puedan desencadenar la persecución. Conviene contar con cercas seguras y supervisión. La raza es inteligente y aprende rápido, pero esa misma inteligencia puede derivar en terquedad o travesuras si no recibe suficiente actividad.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para quitar el pelo suelto y repartir los aceites de la piel.
• Báñalo solo cuando sea necesario, porque el baño frecuente puede resecar la piel.
• Córtale las uñas cada dos a cuatro semanas para que las patas estén cómodas.
• Revisa y limpia las orejas con regularidad, sobre todo en los perros con puntas de oreja caídas.
• Cepíllale los dientes varias veces por semana para cuidar la salud dental.

Ejercicio

• Dale al menos 45 a 60 minutos de actividad cada día, repartidos entre caminatas y juego.
• Suma juegos que trabajen el olfato y la mente, como búsquedas de olores o comederos con reto.
• Ofrécele un espacio bien cercado para que corra sin correa, porque el instinto de presa hace que el llamado no sea confiable cerca de animales pequeños.
• Aprovecha actividades organizadas como agility, pruebas de earthdog o flyball para canalizar su energía.

Entorno

El Rat Terrier se adapta tanto a apartamentos como a casas, siempre que reciba suficiente ejercicio diario. Prefiere estar cerca de su familia y puede desarrollar comportamientos molestos si se queda solo por periodos largos. El pelaje corto hace que sienta frío con facilidad, así que un abrigo o suéter ayuda en temperaturas bajas, y la sombra y el agua son importantes en climas cálidos.

El Rat Terrier necesita una dieta equilibrada y completa, formulada según su etapa de vida y su nivel de actividad. Un adulto activo se beneficia de proteína de buena calidad para sostener la masa muscular magra, con las calorías ajustadas a cuánto se mueve el perro cada día. Como la raza es pequeña y motivada por la comida, las porciones deben medirse en lugar de dejarlas a libre disposición, para evitar el exceso de peso, que sobrecarga las articulaciones y acorta los años de vida saludable.

El agua fresca debe estar disponible siempre. La mayoría de los dueños alimentan con una dieta comercial etiquetada como completa y balanceada; las dietas caseras deben planearse con un veterinario para evitar carencias.

Premios y suplementos

Mantén los premios en alrededor del 10 por ciento de las calorías diarias y usa trozos pequeños para el adiestramiento. La mayoría de los Rat Terrier con una dieta completa no necesitan suplementos. Consulta con un veterinario antes de dar suplementos para las articulaciones, la piel o el pelaje, y reduce las porciones de la comida en los días con más premios.

El Rat Terrier es una raza resistente que suele vivir entre 12 y 18 años. Muchas líneas se mantienen sanas hasta edad avanzada, en parte porque la raza conservó un origen de trabajo en lugar de rasgos físicos extremos. Aun así, los cuidados responsables y los chequeos veterinarios de rutina ayudan a detectar problemas a tiempo. Los criadores serios evalúan a los reproductores en busca de afecciones conocidas y comparten los resultados con los compradores.

Cuidado preventivo

• Programa exámenes veterinarios anuales, con visitas dos veces al año para los adultos mayores.
• Mantén al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Conserva un peso saludable para proteger las articulaciones.
• Cepíllale los dientes con regularidad y organiza limpiezas dentales profesionales según te lo indiquen.
• Pídeles a los criadores certificados de salud de rótulas, caderas y ojos.

El Rat Terrier aprende rápido y disfruta el reto del adiestramiento. Esa inteligencia tiene doble filo, porque un perro aburrido o con poco ejercicio inventa sus propios juegos. Mantén las sesiones cortas y con buen ánimo, y termina siempre con un logro. El instinto de presa y la independencia de la raza significan que el llamado y el control de impulsos necesitan trabajo constante y paciente, sobre todo cerca de animales pequeños.

La socialización debe empezar temprano. Exponer al cachorro a personas, perros, superficies y sonidos variados construye al adulto seguro y estable que la raza puede llegar a ser.

Lo básico

1. Empieza con reconocimiento del nombre y juegos de atención en un espacio tranquilo.
2. Enséñale sentado, echado y quieto con pequeños premios de comida.
3. Construye un llamado confiable con el tiempo, empezando con una traílla larga en zonas seguras.
4. Suma buenos modales con la correa y exposición gradual a entornos nuevos.
5. Introduce enriquecimiento como trabajo de olfato o trucos para ejercitar la mente del perro.

La cría responsable del Rat Terrier empieza con progenitores evaluados en salud y con temperamentos estables. Por lo general, las hembras no deben criarse hasta que estén físicamente maduras, casi siempre después del primer año y una vez completados los certificados de salud. La gestación en los perros dura cerca de 63 días desde la concepción, y el tamaño de camada de la raza suele estar entre tres y seis cachorros, aunque hay camadas más pequeñas y más grandes.

Criar a los cachorros exige un área de parto limpia y cálida, y una vigilancia cercana de la madre y las crías durante las primeras semanas. Los cachorros deben quedarse con la madre y los hermanos de camada hasta al menos las ocho semanas; ese tiempo apoya su desarrollo social. El manejo suave y la exposición temprana durante este periodo ayudan a formar adultos bien adaptados. La cría debe quedar en manos de personas que puedan comprometerse con las pruebas de salud, con el apoyo de por vida a los cachorros que produzcan y con encontrarles hogares adecuados.

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