Harrier

El Harrier es un sabueso de tamaño mediano originario de Inglaterra. Se desarrolló para cazar liebres en jauría, trabajando a un paso constante que los cazadores podían seguir a pie. En porte y aspecto queda entre el Foxhound, más grande, y el Beagle, más pequeño, y las tres razas comparten buena parte de su pasado como perros de trabajo.

El temperamento es el rasgo que mejor define a esta raza. El Harrier es amigable, de buen carácter y sociable, con la tolerancia propia de un perro criado para vivir y trabajar junto a muchos otros. Tiene mucha energía y se mantiene activo hasta bien entrada la adultez. Cuando un Harrier capta un olor, lo sigue con toda su atención, así que una cerca segura y una correa confiable son necesarias en el día a día.

En el fondo es un perro de jauría. Suele llevarse bien con otros perros, disfruta la compañía y no le va bien con largos periodos de soledad. Las familias que pueden darle ejercicio diario y compañía constante suelen encontrar en él un compañero de casa alegre y de temperamento estable.

A quién le conviene el Harrier

El Harrier les sienta bien a dueños activos y familias que puedan cubrir una necesidad alta de ejercicio y que valoren un perro extrovertido y sociable. Funciona bien en casas con otros perros y con personas que pasan tiempo en casa. No es buena opción para apartamentos sin un plan de ejercicio fuerte, para hogares donde nadie está la mayor parte del día, ni para dueños que buscan un perro que ande suelto en zonas sin cercar, porque un rastro fuerte puede ganarle al llamado.

El Harrier viene de Inglaterra, donde se crió para cazar liebres en jaurías organizadas. El nombre de la raza refleja ese propósito: harrier viene del inglés hare, que significa liebre, y designa a un sabueso usado para esa cacería. Las jaurías se mantenían en cotos de caza por toda la campiña inglesa, y los perros se valoraban por su resistencia y por un paso de trabajo constante que permitía a los cazadores seguirlos a pie en lugar de a caballo.

El Harrier comparte ascendencia con el Foxhound inglés, más grande, y con el Beagle, más pequeño, y las tres razas se han cruzado en tipo y función durante mucho tiempo. Los registros de jaurías cazadoras de liebres en Inglaterra se remontan varios siglos atrás, y el Harrier se ubica dentro de esa tradición como un sabueso de tamaño medio apto para ese trabajo.

Como perro de jauría, el Harrier se seleccionó tanto por temperamento como por nariz y velocidad. Los perros que vivían y cazaban en grupo debían ser sociables y de carácter estable, rasgos que siguen siendo centrales en la raza hoy.

El Harrier siempre ha sido menos común que sus parientes Beagle y Foxhound, y sigue siendo una raza relativamente rara, en manos sobre todo de aficionados a los sabuesos de trabajo y de un número menor de hogares que lo tienen como compañía. En Colombia, quienes se interesan en esta raza suelen llegar a ella por medio de criadores especializados o de contactos con clubes caninos como el Club Canino Colombiano, más que por encontrarla en criaderos comunes.

El Harrier tiene la estampa de un perro de trabajo: sólido, equilibrado y armado para la resistencia, no para el lucimiento. El cuerpo es musculoso sin llegar a ser pesado, el pecho es profundo para dar capacidad pulmonar, y las patas son rectas y fuertes. La cabeza es moderada, con hocico bastante largo y fosas nasales anchas, adecuadas para un perro que trabaja con el olfato. Las orejas nacen bajas y caen pegadas a las mejillas. La cola se lleva hacia arriba, con una leve curva, cuando el perro está alerta o trabajando.

En su silueta el Harrier se parece al Foxhound, aunque más pequeño, y al Beagle, aunque más grande. La impresión general es la de un sabueso en forma, capaz de trabajar un día completo en el campo.

Pelo y colores

El pelo es corto, denso y queda pegado al cuerpo, lo que le da protección práctica en el campo con poco mantenimiento. Los patrones tricolores de negro, canela y blanco son comunes, y también aparecen ejemplares en limón y blanco o rojo y blanco. Las manchas varían bastante de un perro a otro. Como el pelo es corto y resiste la intemperie en lugar de abrigar, el Harrier necesita refugio y cuidado extra en climas muy fríos, algo para tener presente en zonas altas y frías del país.

El Harrier es amigable, de buen carácter y sociable, con la tolerancia estable que se espera de un perro criado para vivir y cazar en jauría. Es extrovertido con las personas, incluidos los niños, y por lo general recibe bien a los desconocidos. Por eso mismo no es buen guardián, pero sí resulta un compañero fácil de tratar. Con otros perros suele ser tranquilo y llevadero, resultado directo de generaciones de vida en grupo.

Su energía es alta. El Harrier se mantiene activo y curioso, y necesita ejercicio real todos los días para estar tranquilo en casa. Si no tiene suficiente actividad, puede volverse inquieto, ladrar o aullar, y buscar su propia forma de entretenerse. Con mascotas pequeñas conviene tener cuidado: su olfato fuerte y su instinto de presa pueden llevarlo a tratar a un animal pequeño como una presa.

El rasgo de comportamiento más constante es la concentración en el olor. Una vez que el Harrier se engancha con un olor interesante, el llamado puede fallar, así que una cerca segura y los paseos con correa en espacios abiertos son medidas sensatas por defecto.

El aseo de un Harrier es sencillo, pero sus necesidades de ejercicio son considerables. El pelo corto pide poco, mientras que su cuerpo activo pide mucho movimiento diario y un espacio bien cercado para gastar esa energía.

Aseo

• Cepilla semanalmente con un guante de goma o un cepillo para sabuesos, para quitar el pelo suelto y repartir los aceites de la piel.
• Báñalo solo cuando esté sucio; el pelo corto no necesita lavados frecuentes.
• Revisa con regularidad las orejas caídas y bajas, y límpialas para reducir el riesgo de humedad atrapada e infecciones.
• Corta las uñas cada pocas semanas y cepilla los dientes varias veces por semana.

Ejercicio

• Dale al menos una hora de ejercicio vigoroso al día, repartida en caminatas, trotes o juego.
• Sácalo con correa en zonas abiertas o sin cercar, porque un olor puede ganarle al llamado.
• Usa juegos de olfato, rastreo y comederos con acertijo para ocupar su nariz y su mente.
• Dale compañía; un Harrier que pasa mucho tiempo solo puede ladrar, aullar o volverse destructivo.

Entorno

El Harrier está mejor en una casa con patio bien cercado y un hogar activo. Se adapta a climas variados si tiene refugio, aunque el pelo corto da poca protección en frío extremo, algo a tener en cuenta en zonas altas como Bogotá o el altiplano. Vivir en apartamento solo es posible con una rutina de ejercicio diaria y comprometida. La cerca debe ser sólida y a prueba de excavación, porque un sabueso decidido tras un rastro pondrá a prueba los límites.

El Harrier es un perro mediano y activo, y le va bien con una dieta completa y balanceada formulada para su etapa de vida y su nivel de actividad. Los ejemplares muy activos o de trabajo pueden necesitar más calorías que uno más sedentario, así que ajusta las porciones según cada perro. El Harrier suele ser goloso: eso ayuda en el entrenamiento, pero también facilita que suba de peso si no controlas premios y comidas. Dale porciones medidas en horarios fijos en lugar de dejar comida servida todo el día, y ten siempre agua fresca disponible.

Premios y suplementos

Usa los premios con moderación y cuéntalos dentro del total de calorías del día; mantenerlos por debajo del 10 por ciento de lo que come ayuda a prevenir el sobrepeso. Una dieta comercial completa suele aportar todos los nutrientes que necesita, así que los suplementos no son obligatorios para un perro sano. Consulta con el veterinario antes de agregar cualquier suplemento para articulaciones, piel u otro fin, y haz los cambios de dieta poco a poco para evitar problemas estomacales.

El Harrier es, en general, una raza resistente y sana, algo que refleja su pasado como perro de trabajo. La esperanza de vida típica va de 12 a 15 años. Como en cualquier raza, algunas afecciones aparecen con más frecuencia, y una cría responsable junto con atención veterinaria periódica reducen el riesgo. Las orejas caídas y bajas necesitan atención regular, y el apetito de la raza hace del control de peso una tarea constante para mantener sano al perro.

Cuidado preventivo

• Mantén al día las vacunas esenciales y la prevención de parásitos.
• Programa un chequeo veterinario anual, con visitas más frecuentes para perros mayores.
• Limpia y revisa las orejas con regularidad para prevenir infecciones.
• Mantén un peso sano con alimentación medida y ejercicio diario.
• Cepilla los dientes varias veces por semana y programa revisiones dentales.

El Harrier es inteligente y dispuesto, pero lleva la vena independiente propia de los sabuesos. Un perro criado para seguir un rastro por su cuenta no siempre busca la guía de su dueño, y un olor fuerte puede robarle la atención a cualquier lección. El entrenamiento funciona con paciencia, sesiones cortas y constantes, y premios de comida que mantengan su interés. Los métodos duros suelen salir mal y vuelven desconfiado a un perro que por naturaleza es sociable.

Empieza la socialización y el entrenamiento básico temprano. Un Harrier joven expuesto a distintas personas, perros, lugares y sonidos crece como un adulto seguro de sí mismo y de buenos modales. Vale la pena trabajar el llamado con constancia, pero los dueños deben asumir que un llamado confiable sin correa es difícil de garantizar en esta raza, y mantener al perro con correa o dentro de una cerca en espacios abiertos.

Lo básico

1. Empieza por el reconocimiento del nombre y la atención, premiando el contacto visual.
2. Enseña sentado, echado y quieto en sesiones cortas y frecuentes.
3. Trabaja el llamado dentro de un área cercada antes de probarlo en cualquier lugar con distracciones.
4. Usa el entrenamiento con correa desde temprano para manejar las ganas fuertes de jalar hacia un olor.
5. Suma juegos de olfato y rastreo para canalizar el instinto natural de la raza.

La cría de Harriers sigue los patrones de los perros medianos y debe hacerse de forma responsable. Ambos padres deben alcanzar la madurez física y mental completa antes de aparearse, lo cual, en una raza mediana, suele significar bien entrado el segundo año y no en el primer o segundo celo. Tamizar a los reproductores para detectar problemas de cadera y de ojos ayuda a reducir el riesgo de transmitir afecciones comunes.

La gestación en perros dura cerca de 63 días. Las camadas de Harrier suelen ser de tamaño moderado. Como raza de jauría, la Harrier suele ser una madre atenta y sociable, y los cachorros criados entre personas y otros perros desarrollan el temperamento amigable propio de la raza. El manejo temprano, la exposición gradual a los sonidos y las escenas cotidianas, y el tiempo con los hermanos de camada sientan la base de un adulto estable. Los cachorros deben quedarse con la madre y la camada hasta que tengan edad para irse, por lo general alrededor de las ocho semanas, y pasar a hogares preparados para un sabueso activo.

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