Montaña de los Pirineos

El gran pirineo es un perro de trabajo de tamaño gigante, criado en las montañas de los Pirineos, entre Francia y España. Durante siglos vivió junto a los pastores y los rebaños en las zonas altas, cuidando ovejas y cabras de lobos y osos. Esa historia forjó un perro paciente y sereno la mayor parte del tiempo, pero decidido en el momento en que percibe una amenaza real.

Los adultos están entre los más grandes de todas las razas caninas, con un pelaje blanco y grueso hecho para el frío. A pesar de su tamaño, la raza es conocida por su trato suave y gentil con las personas y los animales que considera parte de su manada. Se apega mucho a la familia y por lo general es tolerante con los niños.

La contrapartida de ese instinto guardián es la independencia. El gran pirineo fue criado para tomar sus propias decisiones en la montaña, sin un cuidador cerca, así que suele pensar antes de obedecer. Quienes conviven con esta raza describen un perro cariñoso y tranquilo dentro de casa, pero que ladra de noche y recorre el terreno a su propio ritmo.

A quién le conviene esta raza

Esta raza le sirve a quien tenga espacio, lo ideal es un patio bien cercado o una finca pequeña, y busque un compañero tranquilo con instinto natural de vigilancia. Le va bien a personas que toleren la caída abundante de pelo, los ladridos frecuentes y un perro que no siempre acude al llamado. No es una buena opción para vivir en apartamento, para andar suelto en espacios abiertos ni para quien espere una obediencia rápida y de tipo militar.

El gran pirineo, llamado Chien de Montagne des Pyrénées en Francia, toma su nombre de la cordillera que separa a Francia de España. Los perros guardianes blancos de este tipo son muy antiguos. Restos de perros de montaña similares en la región datan de miles de años atrás, y la raza de trabajo tal como se conoce hoy quedó establecida por los pastores de los Pirineos franceses.

Durante generaciones estos perros vivieron a la intemperie con los rebaños durante todo el año. Trabajaban en parejas o en grupos pequeños, vigilando lobos y osos mientras los pastores y los perros de pastoreo se encargaban de mover el rebaño. El pelaje blanco permitía a los pastores distinguir a sus perros guardianes de los depredadores desde lejos.

En el siglo XVII la raza ganó estatus más allá de la montaña. Se puso de moda en la corte francesa, y la nobleza de la época nombró al perro guardián de los castillos. Esa atención real ayudó a difundir la raza por Francia y elevó su reconocimiento.

La raza alcanzó un reconocimiento internacional más amplio en los siglos XIX y XX. Los ejemplares de trabajo seguían cuidando el ganado en la montaña, mientras las líneas de exposición se desarrollaban en paralelo. Hoy el gran pirineo se tiene tanto como compañero como, en muchas regiones, guardián de ganado en fincas y haciendas.

El gran pirineo es grande y de contextura fuerte, sin verse pesado ni torpe. El cuerpo es un poco más largo que alto, y el perro se mueve con un paso firme y sin prisa. La cabeza tiene forma de cuña, con la parte superior ligeramente redondeada, orejas triangulares de tamaño medio que caen cerca de la cabeza, y trufa y bordes de labios negros. Un rasgo distintivo de la raza es el doble espolón en cada pata trasera.

Pelaje y colores

El pelaje es el rasgo más reconocible de la raza. La capa externa es larga, lisa y áspera, mientras que la capa interna es suave y densa, y sirve de aislante. Los machos suelen tener una melena más abundante en el cuello y los hombros. El color de base es blanco. Pueden aparecer manchas grises, leonadas, rojizas o color tejón en la cabeza, las orejas y la base de la cola, y el estándar las acepta. El pelaje se enreda menos de lo que su longitud sugiere, pero suelta mucho pelo, sobre todo en los cambios de estación.

En casa el gran pirineo es tranquilo y callado, casi siempre contento con echarse cerca de la familia y observar lo que pasa en el hogar. Suele ser suave con los niños y paciente con los animales con los que se ha criado. La raza forma vínculos fuertes y se muestra devota de las personas que cuida.

Con los desconocidos el perro es reservado, no efusivo. Evalúa a cada persona nueva antes de aceptarla y desconfía por naturaleza de cualquiera que se acerque a su propiedad. Esto lo convierte en un buen perro de vigilancia, aunque implica que la socialización temprana y constante es fundamental.

El instinto guardián marca el comportamiento diario. Un gran pirineo ladra para advertir amenazas percibidas, en particular de noche, y recorre el territorio por su cuenta. También es independiente, pues fue criado para actuar sin que nadie le diera órdenes, de modo que no siempre obedece un mandato. Cerca de animales pequeños y desconocidos puede volverse predador o simplemente cauteloso, así que las presentaciones deben hacerse bajo supervisión.

Aseo y cepillado

• Cepilla el pelaje al menos una o dos veces por semana, y a diario durante la muda de estación
• Usa un rastrillo para pelaje interno y un cepillo de cerdas para llegar a la capa densa de abajo
• Revisa y limpia las orejas con regularidad, porque caen cerca de la cabeza
• Corta las uñas cada pocas semanas, incluidos los espolones dobles traseros
• Báñalo de vez en cuando; el pelaje suelta la tierra con bastante facilidad entre baño y baño

Ejercicio

• Dale un paseo diario, además de acceso a un patio bien cercado
• Busca actividad moderada; es un perro de trabajo constante, no un corredor de alta energía
• Mantenlo con correa o detrás de una cerca, porque el llamado no es confiable y tiende a irse a recorrer
• Evita el ejercicio fuerte con calor, sobre todo en cachorros cuyas articulaciones aún se están formando

Entorno

El gran pirineo está hecho para el frío y se adapta mal al calor fuerte, así que la sombra, el agua fresca y los lugares frescos para descansar son importantes en climas cálidos. Le va mejor con espacio exterior para recorrer y no es apto para apartamento. Una cerca segura es indispensable, porque la raza tiende a alejarse y puede tratar de ampliar su territorio. Ladrar de noche es normal en esta raza y hay que tenerlo en cuenta si los vecinos quedan cerca.

Un gran pirineo debe comer una dieta completa y balanceada, formulada para razas grandes o gigantes. A pesar de su tamaño, la raza no es muy activa, así que necesita menos calorías por kilo que un perro deportivo de trabajo, y sube de peso con facilidad si se le da de más. La porción depende de la edad, el peso y el nivel de actividad, así que la etiqueta del alimento sirve como punto de partida, y hay que ajustarla para mantener al perro en su peso ideal.

Los cachorros de razas gigantes son un caso especial. Deben crecer despacio con una fórmula para cachorros de raza grande, con calcio y energía controlados, porque un crecimiento demasiado rápido aumenta el riesgo de problemas en huesos y articulaciones. Se recomienda dar varias comidas pequeñas al día en lugar de una sola comida grande.

Premios y suplementos

Limita los premios a una porción pequeña de las calorías diarias, para evitar que el perro suba de peso sobre una estructura que ya carga bastante masa. Muchos dueños y veterinarios consideran el uso de suplementos para las articulaciones, como la glucosamina, en razas gigantes, pero conviene hablarlo con el veterinario en vez de agregarlo por cuenta propia. Debe tener siempre agua fresca disponible, en especial cuando hace calor.

El gran pirineo vive en general entre 10 y 12 años, algo típico en una raza gigante. La mayoría goza de buena salud si recibe buenos cuidados, pero su estructura grande trae riesgos comunes en perros grandes, en especial en las articulaciones y el estómago. Comprar con criadores que hagan pruebas de salud a sus perros y mantener al animal en un peso saludable reducen el riesgo.

Cuidados preventivos

• Lleva al perro a control veterinario de rutina y mantén al día las vacunas esenciales
• Mantén un peso corporal saludable para reducir la carga sobre las articulaciones
• Da comidas medidas y evita el ejercicio fuerte justo después de comer, para bajar el riesgo de torsión gástrica
• Ofrece cuidado dental regular y prevención de parásitos
• Pregúntale al criador por las pruebas de cadera, codo y otras evaluaciones de salud de los padres

El gran pirineo es inteligente, pero fue criado para trabajar solo y tomar sus propias decisiones, así que no se adiestra como un perro de pastoreo o deportivo obediente. Puede entender una orden y aun así decidir si la cumple o no. El adiestramiento exige paciencia y constancia, y la corrección brusca tiende a hacer que la raza se cierre o se resista. La socialización temprana y amplia es lo más útil que puede hacer un dueño, porque suaviza la desconfianza natural hacia los extraños.

El llamado es un punto débil particular. Muchos ejemplares de la raza nunca llegan a responder de forma confiable sin correa, así que una cerca segura y el control con correa son más seguros que confiar en un llamado entrenado.

Lo básico

1. Empieza la socialización temprano, exponiendo al cachorro a muchas personas, lugares y animales
2. Enseña primero la respuesta al nombre y la orden de sentarse, antes de pasar a habilidades más difíciles
3. Mantén las sesiones cortas y termina con un logro, para conservar el interés del perro
4. Premia el comportamiento tranquilo y calmado, que va acorde con el temperamento de la raza
5. Maneja el deambular y los ladridos con cercas y rutina, no solo con órdenes

Reproducir una raza guardiana gigante es un compromiso serio y es mejor dejarlo en manos de criadores con experiencia que hagan pruebas de salud. Las hembras suelen aparearse solo después de alcanzar la madurez física, que llega más tarde en las razas gigantes que en los perros pequeños. Los criadores responsables les hacen pruebas de cadera, codo y otros problemas hereditarios a los padres antes de emparejarlos. En Colombia, conviene averiguar con el Club Canino Colombiano por criadores serios y por el registro de las camadas.

La gestación en los perros dura cerca de 63 días. El gran pirineo suele tener camadas numerosas, y los cachorros crecen rápido hasta convertirse en perros muy grandes. Como el crecimiento acelerado eleva el riesgo de problemas óseos y articulares, los cachorros deben criarse con una dieta controlada para razas gigantes, en lugar de alimentarlos para lograr el mayor tamaño posible.

El manejo y la socialización temprana importan mucho. Los cachorros guardianes que conocen a muchas personas y situaciones en sus primeros meses tienen más probabilidades de convertirse en adultos estables y manejables. Los cachorros suelen quedarse con la camada hasta al menos las ocho semanas, para aprender el comportamiento normal junto a la madre y sus hermanos de camada.

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