Collie

El Collie es una raza pastora de gran tamaño que se originó en Escocia y el norte de Inglaterra, donde trabajaba arreando ovejas en terrenos montañosos y abiertos. Es uno de los perros de trabajo más reconocibles, tanto por su larga trayectoria en las fincas como por la exposición que tuvo en el cine y la televisión durante el siglo veinte.

Existen dos variedades: el Collie de pelo largo (Rough), con un manto abundante y ondulado, y el Collie de pelo corto (Smooth), de pelaje corto y denso. Ambas comparten la misma estructura corporal, la forma de la cabeza y el carácter. En casa es un perro tranquilo, atento a lo que pasa a su alrededor y que crea vínculos cercanos con las personas con las que vive.

El Collie es dócil, leal, inteligente y muy apegado a su familia, y tiene fama de llevarse bien con los niños. Le conviene a quienes puedan ofrecerle actividad regular, compañía constante y un manejo coherente.

A quién le conviene

El Collie encaja bien en hogares activos que buscan un compañero sensible y volcado hacia las personas. Se adapta bien a familias con niños y tiende a mantenerse cerca de sus dueños en lugar de alejarse por su cuenta. No es la mejor opción para quienes lo dejarían solo por muchas horas, porque valora la compañía y puede volverse inquieto si le falta actividad o contacto.

El origen del Collie está en los perros pastores que usaban los campesinos de Escocia y de la frontera con el norte de Inglaterra. Estos perros arreaban ovejas en terrenos altos y difíciles, por lo que se seleccionaban por su resistencia física, su disposición a obedecer y el instinto de reunir y desplazar el rebaño. No hay certeza sobre el origen exacto del nombre "collie"; existen varias explicaciones que lo relacionan con palabras antiguas para nombrar a estos perros o a las ovejas de cara oscura que cuidaban.

Durante buena parte de su historia temprana, el Collie fue un perro de trabajo de granja, con variaciones regionales de tamaño y pelaje, más que una raza fija. Eso cambió en la segunda mitad del siglo diecinueve, cuando las exposiciones caninas se popularizaron y los criadores empezaron a definir un tipo estándar.

La reina Victoria se interesó en los Collies después de verlos durante sus visitas a Escocia, y su apoyo elevó bastante la imagen de la raza ante el público. Desde la década de 1860 el Collie pasó de ser solo un animal de trabajo a convertirse también en un perro de exposición y de compañía reconocido, y la variedad de pelo largo (Rough) ganó especial popularidad.

En el siglo veinte la raza llegó a un público muy amplio a través de libros, cine y televisión, lo cual afianzó su imagen como perro de familia leal. Las dos variedades de pelaje, Rough y Smooth, quedaron establecidas y hoy se siguen criando en paralelo.

En Colombia, el registro de razas caninas está a cargo del Club Canino Colombiano, entidad ante la cual se pueden inscribir ejemplares de Collie con pedigrí.

El Collie es un perro grande, de contextura atlética y equilibrada, con una silueta suave y un aire de alerta constante. La cabeza es larga, en forma de cuña, y se afina hacia la nariz; el cráneo es plano y el stop (la depresión entre la frente y el hocico) es marcado pero moderado. Las orejas se llevan semi erguidas, con las puntas dobladas hacia adelante cuando el perro está atento. La impresión general es de finura y elegancia, no de corpulencia.

Pelaje y colores

El Collie Rough tiene un manto externo largo con un subpelo suave y denso, una melena marcada alrededor del cuello y flecos en las patas y la cola. El Collie Smooth tiene un pelaje corto, duro y pegado al cuerpo, con un subpelo grueso y la misma estructura corporal. Entre los colores reconocidos están el sable y blanco, que va del dorado claro a un caoba intenso; el tricolor, en negro con marcas fuego y blanco; el azul mirlo, con un patrón moteado gris azulado; y los ejemplares predominantemente blancos con manchas de color. Las marcas blancas en el pecho, las patas y la punta de la cola son comunes en todos los colores.

El Collie tiene un temperamento tranquilo y cariñoso, y se mantiene muy apegado a su familia. Es sensible al estado de ánimo de quienes lo rodean y responde mejor a un manejo suave y constante. La corrección brusca suele ponerlo ansioso en lugar de hacerlo más obediente.

Con los niños es paciente y observador, una de las razones por las que tiene fama de buen perro de familia desde hace mucho tiempo. Con los desconocidos suele ser cortés pero reservado: puede ladrar para avisar de una visita y luego calmarse al comprobar que no hay ninguna amenaza. Su pasado como perro pastor se nota en la costumbre de vigilar a los miembros de la familia y, en algunos ejemplares, en la tendencia a rodear o arrear suavemente a los niños o a otras mascotas cuando se mueven.

Con otros animales el Collie suele convivir en paz, sobre todo cuando se cría junto a ellos desde pequeño. El instinto pastor puede llevarlo a perseguir animales que corren, por lo que la socialización temprana ayuda a moldear buenos modales. Es un perro que puede ladrar bastante, y conviene trabajar ese hábito desde que es cachorro.

Aseo

• Cepille al Collie Rough varias veces por semana para evitar que se le enrede el pelo de la melena, detrás de las orejas y en los flecos de las patas
• Cepille al Collie Smooth una vez por semana para controlar el subpelo denso
• Espere una muda más fuerte en los cambios de estación, cuando conviene cepillar con más frecuencia
• Báñelo solo cuando haga falta, porque el pelaje suelta bien la tierra entre un baño y otro
• Revise y corte las uñas con regularidad, y mantenga las orejas limpias y secas

Ejercicio

• Dedique al menos una hora diaria a caminatas y juego
• Déjelo trotar con libertad, un paso que le resulta natural a la raza
• Sume trabajo mental con juegos de entrenamiento, actividades de olfato o tareas al estilo del pastoreo
• Evite dejarlo inactivo por periodos largos, porque eso puede llevarlo a ladrar o a ponerse inquieto

Entorno

El Collie se adapta a la vida en casa o en apartamento siempre que tenga suficiente ejercicio diario y compañía, aunque rinde mejor si cuenta con un patio seguro. Es una raza apegada a las personas, que prefiere estar cerca de su familia y no aislada. El pelaje grueso lo protege bien del frío, así que en climas cálidos hay que prestar atención para evitar el golpe de calor: darle sombra, agua y programar el ejercicio en las horas más frescas del día. En Colombia, donde el clima cambia mucho según la altitud, vale la pena tener esto presente sobre todo en zonas de clima cálido.

El Collie debe comer una dieta completa y balanceada, formulada según su etapa de vida y su tamaño. Los adultos de esta raza grande necesitan un alimento que sostenga la energía sin exceso de calorías, ya que es un perro de actividad moderada y no de ritmo muy alto. Mida las porciones en lugar de dejarle comida disponible todo el día, y ajuste la cantidad para que el perro se mantenga en su peso ideal, con cintura visible y costillas fáciles de palpar. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Los premios no deberían pasar del diez por ciento de las calorías diarias, para cuidar el peso del perro; use trozos pequeños como recompensa en el entrenamiento. La mayoría de los Collies con una dieta completa no necesita suplementos, aunque el veterinario puede recomendar apoyo para las articulaciones o el pelaje en casos particulares. Introduzca cualquier cambio de dieta poco a poco, a lo largo de varios días, para evitar problemas digestivos.

El Collie es, en general, una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 12 a 14 años. Una cría responsable y controles veterinarios periódicos ayudan a reducir el impacto de las afecciones propias de la raza que se describen a continuación. Al elegir un cachorro, conviene buscar criadores que les hagan pruebas de salud ocular y genética a sus reproductores.

Cuidado preventivo

• Mantenga al día las vacunas y el control de parásitos
• Programe chequeos veterinarios anuales, con exámenes oculares cuando el veterinario lo indique
• Confirme el estado MDR1 antes de dar ciertos medicamentos
• Conserve un peso corporal saludable para proteger las articulaciones
• Cuide la dentadura con cepillado regular o revisiones dentales

El Collie está entre las razas más fáciles de entrenar. Aprende rápido, lee bien el lenguaje de su guía y busca cooperar; estas cualidades sirven para la obediencia, la agilidad, las pruebas de pastoreo y los roles de asistencia. Esa misma sensibilidad tiene su lado difícil: la raza no tolera bien el manejo brusco y puede bloquearse o volverse ansiosa ante él. El entrenamiento tranquilo, constante y basado en el refuerzo positivo da los mejores resultados. La socialización temprana con personas, lugares y otros animales evita que la cautela natural de la raza se convierta en timidez.

Lo básico

1. Empiece la socialización y el manejo suave desde que es cachorro
2. Enseñe primero a reconocer su nombre y a acudir al llamado de forma confiable
3. Trabaje órdenes básicas como sentado, echado, quieto y suelta
4. Mantenga las sesiones cortas, animadas y frecuentes
5. Canalice el instinto pastor en juegos y actividades estructuradas
6. Corrija el ladrido excesivo desde temprano, con respuestas tranquilas y constantes

Los Collies maduran despacio, tanto en lo físico como en lo conductual, y los criadores responsables suelen esperar hasta que el perro tiene alrededor de dos años antes de cruzarlo, tiempo suficiente para evaluar su salud, su temperamento y completar las pruebas genéticas. Las hembras entran en celo aproximadamente dos veces al año. Antes de cualquier cruce conviene revisar a ambos padres en busca de las afecciones hereditarias conocidas de la raza, incluidos los trastornos oculares y el estado MDR1, para evitar cruces entre portadores.

La gestación dura unos 63 días. El tamaño de la camada varía, aunque lo común es entre 4 y 8 cachorros. Nacen indefensos, con los ojos y los oídos cerrados, y dependen por completo de la madre durante las primeras semanas. El manejo suave y temprano, junto con la exposición a los sonidos y las imágenes propias de una casa, sienta las bases del temperamento estable que caracteriza a la raza en la edad adulta. El destete suele completarse hacia las 7 u 8 semanas, y los cachorros deben quedarse con la madre y los hermanos de camada hasta ese momento para aprender el comportamiento social normal de la especie.

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