Beagle

Pocas razas combinan tan bien el tamaño reducido con el carácter familiar como el Beagle. Originario de Inglaterra, este sabueso se crió para cazar conejos y liebres siguiendo el rastro por olfato, y esa misma nariz que lo hacía un cazador eficaz hoy lo convierte en un perro curioso y entretenido dentro de cualquier hogar, ya sea una casa con patio o un apartamento pequeño.

El Beagle es amigable, curioso y sociable. Como fue criado para trabajar en jaurías, la mayoría de los ejemplares disfrutan de la compañía y les cuesta pasar mucho tiempo solos. Esa herencia de perro de manada también le da un temperamento estable y hace que, por lo general, se lleve bien con otros perros.

El olfato es el gran protagonista de su comportamiento. Cuando un Beagle percibe un olor interesante, puede seguirlo con una concentración total, algo tierno en el patio pero complicado durante un paseo. A los dueños que entienden este rasgo, en vez de pelear contra él, generalmente les va mejor con la raza.

¿A quién le conviene tener un Beagle?

El Beagle le conviene a una familia que pueda ofrecerle ejercicio diario, compañía y un patio bien cercado. Es una buena opción para hogares con niños y para quienes ya tienen otro perro en casa. Es menos adecuado para quienes pasan muchas horas fuera del hogar, para quienes buscan un perro que camine suelto en espacios abiertos, o para quienes no toleran a un perro que ladra o aúlla con frecuencia. Alguien que tiene su primera mascota puede tener buenos resultados con un Beagle, siempre que se comprometa con el entrenamiento desde cachorro y tenga paciencia con el llamado.

En Inglaterra han existido sabuesos pequeños dedicados a la caza de liebres desde hace siglos, y el nombre Beagle aparece en registros ingleses desde el año 1400. Estos primeros ejemplares variaban mucho en tamaño y tipo, y el término agrupaba a varias clases de sabuesos pequeños en lugar de referirse a una sola raza.

Durante el siglo XVIII, cazar a pie con jaurías de sabuesos pequeños era una práctica rural muy común. El Beagle se valoraba porque una persona podía seguirlo sin necesidad de caballo, y su ritmo era ideal para cazar conejos y liebres en terrenos agrícolas cercados.

La raza tomó su forma moderna durante el siglo XIX. Criadores ingleses, entre ellos el reverendo Phillip Honeywood, quien reunió una jauría reconocida en la década de 1830, trabajaron para fijar un tipo más uniforme. Más adelante, Thomas Johnson refinó la raza tanto en apariencia como en capacidad de trabajo, dando lugar al Beagle que conocemos hoy.

El Beagle llegó a Estados Unidos en los años posteriores a la Guerra Civil, donde se popularizó tanto como perro de caza de liebres como perro de familia. Sigue siendo una de las razas más tenidas en muchos países, y su agudo sentido del olfato también lo convirtió en una opción frecuente para labores de detección en aeropuertos y fronteras.

El Beagle se ve como una versión más pequeña del Foxhound Inglés: de estructura sólida y cuadrada, sin nada delicado. El cuerpo es firme y musculoso para su tamaño, el lomo se mantiene nivelado, y la cola se lleva hacia arriba con una punta blanca fácil de ver entre el pasto alto. La cabeza es ancha, con el cráneo suavemente abombado, el hocico cuadrado, y ojos grandes de color avellana o marrón que le dan esa expresión tan noble. Las orejas son largas, insertadas bajas, y redondeadas en la punta.

Pelaje y colores

Muchos registros dividen al Beagle en dos categorías según la altura: por debajo de 33 cm (13 in) y entre 33 y 38 cm (13 a 15 in). El pelaje es corto y pegado al cuerpo, con la densidad justa para repeler la lluvia y aguantar el trabajo de campo. El patrón más clásico es el tricolor, aunque se acepta una amplia variedad de colores propios de los sabuesos, incluyendo limón y blanco, rojo y blanco, y canela y blanco. Las manchas varían de un ejemplar a otro, y un cachorro tricolor puede aclarar su tono a medida que crece. Exige poco mantenimiento, aunque suelta pelo de forma constante durante todo el año.

Pocos rasgos definen tanto al Beagle como su carácter sociable. Fue criado para trabajar en jauría, y esa historia se nota: disfruta la compañía, rara vez muestra agresividad y suele llevarse bien tanto con niños como con otros perros. Es cariñoso con su familia y paciente incluso con los más pequeños de la casa.

Con los desconocidos, el Beagle suele mostrarse abierto y receptivo en lugar de desconfiado, por lo que no funciona como perro guardián. Es común que ladre o aúlle cuando llega alguien que no conoce, pero el saludo que sigue casi siempre es amigable.

Lo que más lo define es el olfato. El Beagle interpreta el mundo a través de los olores y puede quedar tan absorto siguiendo un rastro que ignora los llamados y las órdenes. Esto no es terquedad porque sí, sino un instinto de trabajo muy marcado. La raza también tiende a ser vocal, con un aullido bien particular, y no lleva bien la soledad. Un Beagle que pasa mucho tiempo solo puede ladrar, aullar o masticar cosas que no debe.

Cuidado del pelaje

• Cepilla el pelaje una o dos veces por semana para retirar el pelo suelto y controlar la caída
• Báñalo solo cuando sea necesario, ya que el pelaje limpio casi no tiene olor
• Revisa y limpia las orejas largas cada semana, porque su forma caída atrapa humedad y cerumen
• Corta las uñas cada pocas semanas y cepilla los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Bríndale unos 60 minutos de actividad al día, repartidos entre paseos y juego
• Aprovecha paseos largos donde pueda olfatear libremente, para satisfacer su necesidad de rastrear olores
• Agrega juegos de olfato, dispensadores de comida y escondites para estimularlo mentalmente
• Mantenlo con correa o dentro de un cerco en espacios abiertos, ya que un rastro llamativo puede ganarle al llamado

Entorno

El Beagle se adapta tanto a una casa como a un apartamento, siempre que tenga ejercicio diario y compañía. Un patio bien cercado es indispensable, porque cava y sigue rastros por debajo o por encima de cercos débiles. La diversidad climática de Colombia también entra en juego: en climas fríos como el de Bogotá tolera bien las salidas, mientras que en zonas cálidas conviene programar el ejercicio para las horas de menos calor y asegurarle sombra y agua en todo momento. Es una raza sociable que rinde mejor cuando no se le deja solo por periodos largos, por lo que muchos dueños optan por una segunda mascota o buscan compañía para él durante el día.

Pocas razas disfrutan tanto la comida como el Beagle, y eso es justamente lo que hay que vigilar al alimentarlo. Necesita una dieta completa y balanceada según su edad, peso y nivel de actividad, servida en porciones medidas: dejarle el plato lleno todo el día es la manera más rápida de que suba de peso. Guarda los alimentos y las canecas de basura fuera de su alcance, y fíjate en que mantenga la cintura marcada y las costillas fáciles de sentir al tacto.

Premios y suplementos

Usa premios para el entrenamiento, pero cuéntalos dentro del total diario y procura que no superen el 10 por ciento de las calorías. Opciones bajas en calorías, como trocitos de zanahoria o verduras cocidas sin condimentar, le convienen a una raza que necesita cuidar su peso. La mayoría de los Beagles con una dieta completa no requieren suplementos adicionales; consulta con tu veterinario antes de agregar productos para las articulaciones u otros.

En general, el Beagle goza de buena salud y su expectativa de vida ronda entre 12 y 15 años. La mayoría de los problemas que puede presentar se previenen o se controlan con un buen manejo del peso, revisión constante de las orejas y una crianza responsable de parte del criador. El mayor riesgo suele ser la obesidad, justamente porque a esta raza le encanta comer; el sobrepeso, además, agrava los problemas de espalda y articulaciones.

Cuidados preventivos

• Mantén al perro en una condición corporal delgada y pésalo con regularidad
• Limpia e inspecciona las orejas cada semana
• Mantén al día las vacunas, la desparasitación y el control de pulgas y garrapatas
• Programa controles veterinarios anuales, con visitas más seguidas para los adultos mayores
• Elige criadores que evalúen a los reproductores por afecciones oculares y de cadera

Entrenar a un Beagle requiere entender primero cómo piensa: es un perro inteligente, pero su instinto de sabueso lo lleva a priorizar su nariz por encima de cualquier orden, algo que fácilmente se confunde con terquedad. Funciona mucho mejor con premios que con correcciones, y como la comida le importa tanto, los premios se convierten en la herramienta más efectiva para motivarlo. Mantén las sesiones cortas y variadas para conservar su atención, y comienza temprano, ya que los hábitos que se fijan de cachorro son más fáciles de mantener que los que hay que corregir después. El llamado es la habilidad más difícil y más importante: un Beagle concentrado en un rastro puede simplemente no escuchar el llamado, así que practícalo desde cachorro y mantenlo con correa en zonas sin cerco.

Lo básico

1. Comienza con la respuesta al nombre y el contacto visual en un lugar tranquilo
2. Enséñale sentado, echado y quieto usando premios pequeños de comida
3. Trabaja el llamado con una correa larga, premiando generosamente cada vez que regresa
4. Agrega la caminata con correa suelta, permitiendo pausas planeadas para olfatear como recompensa
5. Practica cada habilidad poco a poco en lugares con más movimiento y más olores

Aunque los Beagles alcanzan la madurez sexual entre los seis y los doce meses, la edad temprana no es sinónimo de estar listos para reproducirse. Los criadores responsables prefieren esperar hasta que la hembra haya completado su desarrollo físico y mental, por lo general después de los dos años, y solo cruzan animales cuyos padres hayan sido evaluados por afecciones oculares y de cadera.

La gestación dura aproximadamente 63 días. Las camadas suelen tener alrededor de seis cachorros, aunque el número puede ir de unos pocos hasta diez o más. La mayoría de las hembras Beagle paren sin complicaciones, gracias al tamaño y contextura moderados de la raza.

Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen totalmente de la madre durante las primeras semanas. Los ojos se les abren cerca de las dos semanas, y el destete hacia el alimento sólido comienza entre las tres y las cuatro semanas. El manejo temprano y la exposición gradual a personas, sonidos y otros animales durante la ventana de socialización, aproximadamente entre las tres y las doce semanas, forman a un adulto seguro de sí mismo. Los cachorros deberían permanecer con la madre y sus hermanos de camada hasta al menos las ocho semanas de edad.

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