Azawakh

El Azawakh es un galgo esbelto y de huesos finos que viene de la región del Sahel, en África Occidental. Comunidades nómadas convivieron durante siglos con perros de este tipo alrededor del valle de Azawagh, una zona que hoy se reparte entre Malí, Níger y Burkina Faso. Allí cumplía funciones de guardián y cazador, y ese pasado de trabajo todavía define su comportamiento actual.

Un Azawakh adulto es alto y prácticamente no tiene grasa corporal. La piel se ajusta tanto a los músculos que se alcanzan a notar los huesos y tendones bajo el pelaje corto. Su forma de moverse es liviana, casi con rebote, y puede alcanzar velocidades altas en terreno abierto. En reposo suele quedarse quieto, con una postura atenta.

En cuanto a carácter, el Azawakh es leal y cariñoso con su familia, pero distante con quienes no conoce. Se apega a un solo grupo humano y prefiere mantener las distancias con extraños en lugar de buscar su atención. Es un perro independiente que piensa por su cuenta, algo que lo diferencia de razas que esperan instrucciones para actuar.

A quién le conviene

El Azawakh le conviene a alguien que busque un compañero tranquilo y digno, no un perro que lo siga a todas partes, y que pueda darle espacio para correr. Le va mejor con personas que respeten su independencia y lo socialicen desde cachorro. No es la mejor opción para hogares que quieren un perro efusivo con cada visita, ni para dueños que no puedan ofrecerle ejercicio diario y un lugar cálido y sin corrientes de aire para descansar.

El Azawakh es uno de los tipos de galgo africano. Su nombre viene del valle de Azawagh, una cuenca seca del Sahel que atraviesa las fronteras de Malí, Níger y Burkina Faso. No hay documentos que precisen su origen exacto ni una fecha de fundación de la raza. Lo que se sabe proviene de su uso prolongado entre los pueblos nómadas y seminómadas de la región.

En esas comunidades el perro cumplía dos funciones. Vigilaba los campamentos y el ganado, avisando y enfrentando amenazas, y cazaba presas como liebres y pequeños antílopes en terreno abierto. Lo que importaba era la velocidad, la resistencia al calor y una vista aguda, y los perros se seleccionaban por su desempeño, no por un estándar escrito.

La raza llegó a Europa en la segunda mitad del siglo veinte, cuando personas que habían pasado tiempo en África Occidental trajeron perros de regreso. Allí se organizaron programas de cría para establecer el tipo fuera de su territorio de origen.

Más adelante, los principales clubes caninos reconocieron al Azawakh y publicaron un estándar de raza. Sigue siendo poco común en la mayoría de países, con un número relativamente pequeño de dueños que valoran su pasado de trabajo y su origen desértico.

El Azawakh tiene una estructura alta y angosta, con patas largas y un pecho profundo pero poco ancho que no llega hasta los codos. El lomo es corto y la cintura se recoge hacia arriba, lo que da una línea inferior muy marcada entre el pecho y el vientre. El hueso es fino y todo el perro transmite ligereza. El músculo es plano y alargado, no voluminoso, y la piel es delgada y se pega al cuerpo. La cabeza es larga y angosta, con el cráneo plano, y las orejas nacen altas y caen pegadas a la cabeza.

Pelaje y colores

El pelaje es muy corto y ofrece poca protección contra el frío, por eso la raza siente con fuerza los cambios de temperatura. Los tonos arena y rojizo son los más comunes y suelen venir con marcas blancas en el pecho, las patas y la punta de la cola. También aparecen patrones atigrados, leonados y más oscuros, y qué colores se aceptan varía según el estándar de cada país. El pelaje delgado deja ver el músculo y el hueso por debajo, así que el perro se ve más fino y estilizado que muchas otras razas grandes.

El Azawakh se apega mucho a su hogar y muestra un afecto tranquilo hacia las personas en las que confía. Con desconocidos es reservado y a menudo distante, y por lo general prefiere que gente que no conoce no lo toque. Esto es normal en la raza y refleja su historia como guardián de campamentos. Una socialización temprana y constante ayuda a que el perro se mantenga sereno y seguro frente a personas y lugares nuevos, en vez de ansioso.

Es una raza independiente que toma sus propias decisiones, sobre todo cuando algo le llama la atención. Como galgo, tiene un fuerte instinto de persecución, así que animales pequeños que corran pueden despertar esa cacería. Puede convivir con otros perros y con gatos con los que creció, pero las presentaciones con mascotas pequeñas requieren cuidado y supervisión.

Con los niños de la familia suele ser gentil, aunque su tamaño y velocidad significan que el juego debe supervisarse cuando hay niños muy pequeños. Es sensible y no responde bien a un trato brusco. También está alerta y avisa ante cualquier cosa fuera de lo común, fiel a su pasado como guardián.

Arreglo

• Cepilla el pelaje corto con un cepillo suave o un guante de cerdas una vez por semana para quitar el pelo suelto.
• Báñalo solo cuando lo necesite, ya que el pelaje casi no retiene olor y la suciedad se sacude con facilidad.
• Revisa y corta las uñas con regularidad, porque unas uñas largas cambian la forma en que el perro apoya las patas.
• Limpia las orejas y cepilla los dientes con un horario fijo.

Ejercicio

• Dale la oportunidad de correr a toda velocidad casi todos los días, en un espacio cercado o algún otro lugar seguro.
• Complementa las carreras con caminatas diarias, para mantener el músculo y la resistencia.
• Mantenlo con correa o dentro de un cercado en espacios abiertos, porque el instinto de persecución es fuerte y el llamado puede fallar cerca de animales en movimiento.
• Evita el ejercicio intenso en clima frío sin abrigo, y evita las horas más calurosas del día en verano.

Entorno

El Azawakh se adapta bien a una casa con un espacio exterior seguro y un interior cálido. Como tiene poco pelo y poca grasa corporal, pierde calor con rapidez, así que necesita una cama suave y acolchada y un rincón cálido y sin corrientes de aire dentro de la casa. En climas fríos, un abrigo para perro es útil en las caminatas. A la raza le gusta descansar en sitios elevados y cómodos, y dentro de la casa suele ser limpio y tranquilo.

El Azawakh está pensado para verse delgado, con las costillas apenas cubiertas y una cintura y un recogimiento del vientre bien marcados. Dale una dieta completa y balanceada, adecuada para un perro grande y activo, y calcula la cantidad según su condición corporal y no solo según lo que diga el empaque. Como la raza es naturalmente delgada, que se le noten los huesos es normal y no es señal de que esté mal alimentado. Ajusta las porciones según el nivel de actividad, la edad y el clima, porque un perro que corre o trabaja necesita más que uno en reposo. El agua fresca debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios deben representar una parte pequeña de las calorías diarias, para que el perro conserve su condición delgada. Una dieta comercial completa normalmente no necesita suplementos adicionales. Consulta con un veterinario antes de dar cualquier suplemento para las articulaciones, la piel o la digestión, e introduce los cambios de dieta de forma gradual, a lo largo de varios días, para evitar problemas estomacales.

El Azawakh es, en general, una raza sana, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años. Siglos de selección por desempeño en un clima difícil dejaron un perro sólido y atlético. Como todos los galgos, su contextura delgada y su baja grasa corporal influyen en cómo tolera el frío, la anestesia y ciertos medicamentos, así que conviene un veterinario que conozca bien el tipo. Los criadores responsables les hacen pruebas de salud a sus reproductores para reducir los problemas hereditarios.

Cuidado preventivo

• Mantén al día las vacunas y el control de parásitos.
• Programa chequeos veterinarios anuales, con visitas más frecuentes para los perros mayores.
• Cuida la salud dental con cepillado y limpiezas profesionales según lo recomiende el veterinario.
• Mantén al perro en su peso y condición correctos, sin exceso ni falta.
• Elige cachorros de criadores que les hagan pruebas de salud a sus reproductores.

El Azawakh es listo y aprende rápido, pero es independiente y decide por su cuenta si quiere cooperar. No trabaja por complacer, como sí lo hacen otras razas, así que el entrenamiento depende de una relación sólida y de lograr que el perro quiera participar. Los métodos duros o forzados dañan la confianza y tienden a hacer que un perro sensible se cierre. Mantén las sesiones cortas, positivas y variadas para conservar su interés. El llamado es lo más difícil de entrenar, porque el instinto de persecución puede ganarle a una orden, así que solo debe soltarse sin correa en espacios seguros. La socialización temprana con personas, perros y lugares es tan importante como la obediencia, y ayuda a que el perro se mantenga tranquilo frente a desconocidos.

Lo básico

1. Empieza la socialización temprano, exponiendo al cachorro de forma calmada a distintas personas, perros, sonidos y superficies.
2. Enseña primero a responder a su nombre y a prestar atención, para crear el hábito de que revise contigo.
3. Suma órdenes básicas como sentado, echado y quieto en sesiones cortas todos los días.
4. Entrena un llamado sólido en un espacio cercado antes de confiar en él en un lugar abierto.
5. Practica saludos tranquilos y buenos modales con la correa para manejar la reserva de la raza frente a desconocidos.

Criar Azawakhs es tarea de criadores expertos y responsables, porque la raza es poco común y el conjunto genético es limitado. Los perros deben estar física y sanitariamente listos antes de cualquier apareamiento, lo que en la práctica significa esperar hasta el segundo año en vez de aparear en el primer celo. Las hembras entran en celo, en promedio, unas dos veces al año. El apareamiento se programa según el ciclo de la hembra, y la gestación dura alrededor de nueve semanas, igual que en otras razas de perro.

Las camadas son de tamaño moderado para una raza grande. Los cachorros recién nacidos son criados por la madre, que normalmente los cuida de cerca en las primeras semanas; el criador interviene con calor, higiene y supervisión. Como la raza tiene poco pelo y poca grasa de reserva, los cachorros necesitan un área de parto cálida y sin corrientes de aire. El manejo suave y la socialización desde temprana edad ayudan a formar el temperamento tranquilo y seguro que debe tener la raza. Los criadores deben seleccionar por salud, estructura sólida y buen temperamento, no solo por apariencia, y deben mantener la mayor diversidad posible dentro de las líneas de sangre limitadas.

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