Welsummer

La Welsummer es una gallina de doble propósito que se desarrolló en los Países Bajos a comienzos del siglo XX. Es una raza de tamaño liviano a mediano: las gallinas pesan entre 2 y 2,7 kg, y los gallos entre 2,7 y 3,2 kg. Se cría sobre todo por sus huevos, de color terracota oscuro y a menudo con motas más oscuras. Ese color fue lo que le dio fama a la Welsummer mucho más allá de su país de origen.

Las Welsummer son aves que forrajean con ganas y rinden bien cuando tienen espacio para andar sueltas. Están alertas y pendientes de lo que pasa a su alrededor, pero se dejan manejar con calma y suelen ser tranquilas con la gente. Las gallinas ponen entre 160 y 200 huevos al año, con la mejor producción en las dos primeras temporadas. El color del huevo es más intenso al comienzo del ciclo de postura y se va aclarando un poco a medida que avanza.

El gallo de esta raza tiene la pinta clásica del gallo de finca: cuerpo rojo y café intenso, pechera negra y porte erguido. Los dos sexos tienen cresta sencilla y patas amarillas limpias, sin plumas.

A quién le conviene

La Welsummer les sirve a quienes buscan un ave resistente y de buen carácter, y valoran el color del huevo más que la cantidad máxima de postura. Se adapta bien a patios y fincas pequeñas donde el gallinero puede forrajear. A quien busque una gallina tranquila y fácil de manejar, y no le preocupe una producción moderada en lugar de máxima, esta raza se ajusta bien a lo que necesita. No es la mejor opción para quien necesite la mayor cantidad posible de huevos o mantenga las aves en un espacio muy reducido sin enriquecimiento.

La raza toma su nombre del pueblo de Welsum, en la región de Gelderland, en el oriente de los Países Bajos. Se desarrolló en las primeras décadas del siglo XX, cuando criadores locales cruzaron varias razas ya existentes para lograr un ave de granja productiva que pusiera huevos de un color notablemente oscuro.

El pie de cría original incluye, según se describe, Cochin Perdiz, Wyandotte Perdiz, Leghorn Perdiz, Barnevelder y Rhode Island Red. Los criadores seleccionaron, generación tras generación, el color café oscuro del huevo y una postura constante.

La Welsummer se presentó a un público más amplio en exposiciones agropecuarias de la década de 1920, y el huevo oscuro despertó interés por la raza en toda Europa y, más adelante, en Gran Bretaña y Norteamérica. Después se desarrolló una versión bantam que sigue el mismo tipo y color que el ave grande.

Desde su creación, la Welsummer se ha criado tanto como ponedora práctica como ave de exposición. Su aspecto, en especial el patrón perdiz de la gallina y la figura llamativa del gallo, la ha mantenido presente en los estándares avícolas y en las fincas pequeñas.

La Welsummer tiene el cuerpo ancho y lleno, y lo lleva bastante erguido, lo que le da una silueta segura. La cabeza tiene una cresta sencilla de tamaño mediano, orejillas rojas y barbillas rojas. Las patas están limpias, sin plumas, y son de color amarillo, y cada pata tiene cuatro dedos. El pico va de amarillo a color cuerno.

Plumaje y colores

La gallina muestra el patrón perdiz por el que más se conoce la raza. El cuerpo es de un café rojizo cálido, cada pluma con un moteado fino, con la lechuguilla café dorado rayada en negro y el pecho color salmón. El gallo contrasta de forma más marcada: espalda y hombros café rojizo intenso, lechuguilla y silla dorada, y pecho y cola negros que muchas veces muestran un brillo verdoso. En los dos sexos el sombreado café es suave, no marcas duras ni brillantes. Existe una versión bantam que sigue el mismo patrón de color en tamaño reducido.

La Welsummer se conoce por un temperamento amigable y parejo. En general son aves tranquilas con quien las cuida y toleran bien que las carguen, por lo que la raza es una opción razonable para familias y para quienes están empezando con gallinas. No son nerviosas como sí pueden serlo algunas razas ponedoras livianas.

Al mismo tiempo son aves activas y alertas. Forrajean con entusiasmo y están pendientes de su entorno, y notan rápido cuando hay un depredador cerca. Los gallos suelen ser vigilantes y protegen el gallinero sin volverse agresivos fuera de lo normal.

Dentro de un gallinero mixto, las Welsummer casi siempre se acomodan sin problema y rara vez se imponen en la parte más alta o más baja del orden social a la fuerza. Las gallinas no son muy cluecas, así que no dejan de poner con frecuencia para echarse sobre los huevos. Son de voz moderada: presentes y comunicativas, pero no de las razas más ruidosas.

La Welsummer es una raza fuerte que aguanta bien el clima fresco y húmedo, algo que viene de su origen holandés. El cuidado diario se centra en mantener el gallinero limpio, agua fresca, espacio seguro para que las aves anden sueltas y revisiones regulares de las gallinas y su entorno.

Aseo

• Revisa patas y pies para detectar ácaros de la pata escamosa y mantén las perchas limpias
• Revisa plumas y cloaca en busca de piojillo y ácaro rojo, sobre todo en meses cálidos
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves se asean solas
• Corta uñas o pico solo si están muy largos, algo poco común en aves activas

Ejercicio

• Deja que las aves anden sueltas o tengan tiempo de corral todos los días, porque esta raza disfruta forrajear
• Ofrece un corral de al menos 1 metro cuadrado por ave, más si es posible
• Agrega grano regado, verdes y perchas para mantener ocupadas a las aves
• Usa cerca o malla, porque las Welsummer están alertas pero de todas formas pueden caer ante un depredador

Entorno

Las Welsummer toleran mejor el frío que el calor extremo. Ofrece un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca y nidales. En clima caliente, da sombra y agua constante. La cresta sencilla puede sufrir de congelación en frío severo, así que mantén el gallinero seco y sin humedad acumulada, en lugar de sellado y húmedo. En Colombia, donde el clima cambia mucho según la altura, de tierra caliente a tierra fría e incluso páramo, vale la pena ajustar la ventilación y el abrigo del gallinero al piso térmico de cada finca.

La base de la dieta debe ser un concentrado comercial balanceado. Los pollitos necesitan un iniciador en migajas, alto en proteína; los levantes pasan a un concentrado de levante, y las gallinas en postura necesitan un concentrado de ponedora con calcio adicional para la calidad de la cáscara. Como forrajean con ganas, las Welsummer complementan esto con insectos, semillas y verdes cuando tienen espacio para andar sueltas, pero el concentrado mantiene el consumo constante.

Premios y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da concha de ostra molida o alguna fuente de calcio aparte para las gallinas en postura. Los verdes, los gusanos de la harina y el grano son buenos premios ocasionales, pero deben quedarse por debajo de un 10 por ciento de la dieta para que el concentrado siga aportando una nutrición balanceada. El agua limpia debe estar disponible todo el tiempo.

Las Welsummer son, en general, aves sanas y resistentes, y no son propensas a trastornos propios de la raza. Con buen manejo, muchas viven entre 6 y 9 años, aunque las gallinas de postura fuerte pueden bajar su producción después de las primeras temporadas. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, la dieta o enfermedades avícolas comunes, más que de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Desparasita a las aves según un plan fijo y rota el terreno de pastoreo
• Revisa con regularidad si hay ácaros y piojillo, sobre todo en meses cálidos
• Mantén comederos y bebederos limpios para limitar el contagio de enfermedades
• Da calcio de calidad para ponedora, así apoyas la cáscara y bajas el riesgo de retención de huevo
• Pon en cuarentena cualquier ave nueva antes de sumarla al gallinero

Lo mejor es mantener a la Welsummer en un gallinero con corral anexo o con acceso a terreno para andar suelta. El gallinero protege a las aves de noche y en mal clima, mientras que el corral o el terreno abierto le da a esta ave forrajeadora el espacio que necesita de día. El alojamiento debe estar a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas.

En Colombia, donde la altura cambia mucho el clima entre la tierra caliente, la tierra fría y hasta el páramo, conviene adaptar la ventilación y el abrigo del gallinero al piso térmico de cada finca.

Lista de montaje

• Gallinero seguro, con trampilla con seguro y malla a prueba de depredadores
• Perchas elevadas por encima del piso
• Cama seca, como viruta de madera o paja
• Nidales en una parte tranquila y con poca luz del gallinero
• Agua y comida limpias, bajo techo
• Zona de baño de polvo dentro del corral

Las gallinas Welsummer no son muy cluecas, así que los huevos casi siempre se incuban en máquina. La cáscara café oscura es uno de los rasgos que más define a la raza, pero también hace más difícil el ovoscopio, porque la luz pasa con más trabajo a través del pigmento. Elige huevos limpios, de buena forma y color parejo, y ponlos a incubar dentro de más o menos una semana después de la postura para obtener mejores resultados.

Pasos para la incubación

1. Pon los huevos limpios y frescos, a temperatura ambiente, dentro de la incubadora ya caliente
2. Mantén la temperatura estable y voltea los huevos hasta el día 18
3. Haz el ovoscopio entre el día 7 y el 10 para revisar el desarrollo, con una luz fuerte por lo oscuro de la cáscara
4. Sube la humedad a cerca de un 65 por ciento y deja de voltear en el día 18 (encierro final)
5. Deja la tapa cerrada mientras los pollitos nacen, cerca del día 21
6. Pasa los pollitos ya secos y esponjados a una criadora tibia con concentrado iniciador y agua