Sumatra

La Sumatra es una gallina ornamental originaria de la isla de Sumatra, en Indonesia. Es un ave liviana y ágil, de plumaje negro brillante que toma un tono verdoso cuando la luz le pega bien. Se cría sobre todo por su apariencia, no por la carne ni por los huevos, y en Colombia sigue siendo poco común, casi exclusiva de criadores dedicados a aves de exhibición.

Un ejemplar adulto pesa entre 1.8 y 2.7 kg, un peso mediano para una gallina. Mantiene una postura baja y horizontal, con una cola larga que en los gallos puede arrastrar bastante más allá del cuerpo. Las gallinas son más pequeñas y tienen la cola más corta, pero conservan el mismo tono oscuro y brillante.

Las Sumatra forrajean con ganas y vuelan fuerte, más que la mayoría de las razas domésticas. Son alertas y desconfiadas con las personas, y suelen mantener distancia a menos que se les maneje desde pollitas. Esta raza es para quien valora lo ornamental y el comportamiento natural del ave, por encima de la mansedumbre o la producción.

A quién le sirve la Sumatra

La Sumatra le queda bien a quien busca un ave llamativa y autosuficiente, y puede ofrecerle espacio y un corral cubierto. Por su vuelo fuerte y su carácter desconfiado, no es apta para patios pequeños ni para hogares que buscan una mascota mansa y de brazos. Los dueños pacientes que manejan las aves desde pollitas logran los resultados más tranquilos.

La Sumatra toma su nombre de la isla indonesia de Sumatra, donde las poblaciones locales criaban aves de este tipo mucho antes de que despertaran interés en Occidente. Los primeros relatos describen aves de plumaje negro brillante y cola larga que vivían en estado semisalvaje en distintas zonas del archipiélago indonesio.

La raza llegó a Estados Unidos y a Europa a mediados del siglo XIX. Las importaciones de las décadas de 1840 y 1850 dieron a conocer estas aves oscuras y brillantes entre los criadores que apreciaban su brillo particular y su cola larga. En esa época, algunas de estas aves se asociaban con las peleas de gallos, aunque su fama posterior se basó en su apariencia.

En las décadas siguientes, los criadores seleccionaron el plumaje negro verdoso, la postura baja y la cola larga que definen al ave actual. La Sumatra entró al Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1883 en su variedad negra, y más adelante se reconoció también la variedad azul.

La Sumatra nunca ha sido una raza de producción común. Sigue siendo una especialidad de criadores ornamentales y de exhibición, y sus poblaciones son modestas si se comparan con las razas de huevo y carne más difundidas.

La Sumatra tiene el cuerpo largo y bajo, casi horizontal. Su rasgo más llamativo es la cola, que en los gallos es abundante y cae en cascada, con plumas falciformes largas y bien arqueadas. El plumaje es negro con un brillo verde intenso en todo el cuerpo, que algunos describen como verde escarabajo. La raza tiene una cresta de guisante pequeña y la cara oscura, y muchos ejemplares presentan varios espolones en cada pata.

Plumaje y colores

La variedad negra es la original y la más común. Sus plumas tienen un brillo metálico verde que se nota más bajo luz directa. La variedad azul tiene el cuerpo de color azul pizarra y se cría con menos frecuencia. La cara, la cresta y las barbillas son oscuras, y las patas son negras, muchas veces con un tinte verdoso. La raza se valora por el brillo limpio del plumaje, así que la calidad de la pluma y la intensidad del color son claves en las exposiciones.

La Sumatra conserva buena parte del carácter alerta y autosuficiente de un ave semisalvaje. Son aves que forrajean activamente, se mueven por áreas amplias y, cuando pueden, duermen en perchas altas. Vuelan fuerte y saltan cercas que contienen a razas más pesadas sin problema, así que un corral seguro o cubierto es indispensable.

Con las personas, la raza es reservada y tiende a mantener las distancias. Rara vez se vuelven aves de brazos, aunque un manejo calmado y constante desde pollitas produce adultos más tranquilos. Son vigilantes y reaccionan rápido ante cualquier movimiento extraño.

Con otras aves, la raza suele llevarse bien dentro de una parvada ya establecida, pero los gallos pueden ser territoriales con otros machos. Las gallinas son más calladas y menos dominantes. La raza no es especialmente ruidosa, aunque su naturaleza vigilante hace que avise seguido ante movimientos desconocidos.

El cuidado diario gira en torno al espacio, la seguridad y la limpieza. Es una raza resistente y activa, pero también voladora, así que el encierro adecuado y la protección contra depredadores son las principales tareas prácticas.

Aseo

• Revisa con frecuencia las plumas largas de la cola por si se rompen, se ensucian o se llenan de barro
• Mantén la cama seca para que el plumaje se conserve limpio y brillante
• Ofrece una zona para el baño de polvo, que ayuda a controlar los parásitos externos
• Revisa piojos y ácaros cerca de la cloaca y en la base de las plumas
• Recorta y limpia las patas, y vigila los espolones múltiples de los gallos

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral amplio o a pastoreo libre supervisado para que forrajee
• Instala perchas altas, porque a esta raza le gusta dormir en lo alto
• Usa un corral cubierto o cercas altas para contener su vuelo fuerte
• Ofrece zonas de rasqueo y cobertura vegetal que favorezcan el forrajeo natural

Ambiente

La Sumatra tolera distintos climas, pero rinde mejor cuando tiene abrigo contra el viento y la humedad. En Colombia esto cambia bastante según la altura: en tierra fría el galpón debe cortar bien el viento, mientras que en tierra caliente lo que más pesa es la ventilación y la sombra. La cresta de guisante, al ser pequeña, es menos propensa a congelarse que las crestas grandes de una sola hoja; eso ayuda en las noches frías de páramo o de zonas altas. Dale un gallinero sin corrientes de aire, buena ventilación y sombra en época de calor. Las colas largas de los gallos necesitan perchas con suficiente altura y ancho para que no se arrastren.

La Sumatra es un ave que forrajea con ganas, así que buena parte de su alimento puede venir del pastoreo cuando hay espacio disponible. Un concentrado comercial completo es la base de la dieta y debe corresponder a la etapa de vida del ave. Dale agua limpia todo el tiempo y grit insoluble para ayudar la digestión de las aves que forrajean.

Premios y suplementos

Los premios deben ser una porción pequeña de lo que comen al día, para que el concentrado balanceado siga siendo la base de la alimentación. Como extra puedes darles verduras de hoja, otras verduras y un poco de grano o gusanos de harina. Las gallinas ponedoras necesitan una fuente aparte de calcio, como concha de ostra molida, a libre consumo. Todas las aves que forrajean se benefician de tener grit insoluble disponible.

La Sumatra es una raza resistente, sin problemas de salud propios de la raza. Con un buen alojamiento, condiciones limpias y control regular de parásitos, las aves suelen vivir entre 6 y 9 años. La cresta de guisante pequeña da cierta ventaja en clima frío porque reduce el riesgo de congelamiento. La mayoría de los problemas de salud que aparecen son los mismos de cualquier gallina: parásitos, infecciones respiratorias y problemas reproductivos en gallinas de más edad.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado
• Ofrece una zona de baño de polvo para controlar ácaros y piojos
• Haz revisiones periódicas de parásitos y exámenes de materia fecal
• Pon en cuarentena las aves nuevas antes de juntarlas con la parvada
• Sigue las pautas locales de vacunación y bioseguridad
• Ten siempre agua limpia y un concentrado balanceado disponible

El alojamiento para la Sumatra debe tener en cuenta su vuelo fuerte y su forrajeo activo. Un gallinero seguro con perchas altas y firmes se ajusta a su costumbre de dormir bien lejos del piso. El corral anexo debe estar cubierto, porque esta raza salta las cercas comunes sin dificultad. Dale más espacio por ave del que le darías a una raza más tranquila, para reducir el estrés y las peleas.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con seguros firmes y piso sólido o malla enterrada en el perímetro
• Corral cubierto para evitar fugas y depredadores aéreos
• Perchas altas con suficiente ancho y espacio libre para las plumas largas de la cola
• Cama seca y profunda, mantenida limpia para proteger el plumaje
• Zona con sombra y protección contra el viento y la lluvia
• Zona de baño de polvo y agua limpia dentro del corral

Los huevos de Sumatra siguen el patrón normal de incubación de las gallinas y nacen en unos 21 días. La raza conserva un instinto de cluequera y de cría bastante fuerte, así que las gallinas suelen empollar y sacar adelante a sus pollitos sin mayor problema cuando se les permite. Para lotes más grandes o mayor control, una incubadora da resultados constantes si se mantienen los parámetros normales de la especie.

Pasos para la incubación

1. Escoge huevos limpios y de buena forma, y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de 7 días antes de ponerlos a incubar
2. Deja que los huevos lleguen a temperatura ambiente y ponlos en la incubadora a la temperatura indicada
3. Mantén la temperatura y la humedad, y voltea los huevos hasta el día 17
4. Suspende el volteo el día 18, sube la humedad y pasa los huevos a la fase final
5. Deja que los pollitos rompan el cascarón sin molestarlos, y luego pásalos ya secos a una criadora con calor, concentrado iniciador y agua