Rhode Island Red

La Rhode Island Red es una gallina de doble propósito desarrollada en Estados Unidos y criada sobre todo por su producción constante de huevos color café. Una gallina productiva pone entre 200 y 300 huevos al año, lo que la ubica entre las ponedoras más confiables para el traspatio. Tiene el cuerpo rectangular y compacto, y el plumaje es de un rojo caoba intenso que le da nombre a la raza.

La raza existe en dos líneas. Las líneas de producción se seleccionan por cantidad de huevos y suelen ser más livianas y activas. Las líneas de exhibición o patrimoniales son más pesadas, maduran más despacio y se acercan más al estándar original. Ambas comparten una constitución resistente y toleran climas muy distintos, una de las razones por las que la raza se extendió tanto desde su origen en el noreste de Estados Unidos.

Las Rhode Island Red son aves activas para el forrajeo y rinden bien cuando tienen espacio para moverse. Son confiadas y de trato fácil con las personas, y soportan el frío mejor que muchas razas de plumaje más liviano, lo que las convierte en una opción frecuente para quienes empiezan con gallinas o manejan parvadas pequeñas.

A quién le conviene esta raza

Esta raza es ideal para quienes buscan un suministro constante de huevos café sin un manejo complicado. Tolera el frío, forrajea bien y se mantiene productiva durante varias temporadas. Los gallos pueden ser dominantes, así que en hogares con niños pequeños conviene quedarse solo con gallinas. Si buscas una mascota ornamental tranquila, las líneas de producción pueden resultarte demasiado inquietas.

La raza toma su nombre del estado de Rhode Island, donde agricultores de las zonas de Little Compton y Adamsville iniciaron el trabajo de selección en la segunda mitad del siglo XIX. La meta era un ave de granja resistente, buena ponedora y que además diera una canal aprovechable.

El pie de cría combinó aves asiáticas y mediterráneas. Las gallinas Malaya y Java aportaron tamaño, color intenso y resistencia, mientras que la sangre Leghorn Café y Cochin sumó capacidad de postura y cuerpo. El resultado fue una gallina robusta de doble propósito, adecuada para las granjas mixtas del noreste de Estados Unidos.

La variedad de cresta simple fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904, y la variedad de cresta en roseta la siguió en 1905. Ese reconocimiento fijó el tipo de la raza y ayudó a que se extendiera por todo el país y después al resto del mundo.

A lo largo del siglo XX, la Rhode Island Red se convirtió en una de las razas utilitarias más criadas del mundo y en pie de cría de muchos híbridos comerciales de huevo café. Un monumento en Adamsville, Rhode Island, recuerda el lugar de la raza en la agricultura estadounidense, y ese estado la declaró después su ave oficial.

La Rhode Island Red tiene el cuerpo largo, ancho y profundo, casi paralelo al suelo, lo que le da una silueta parecida a un ladrillo. El plumaje es de un rojo caoba uniforme e intenso, que se oscurece hacia la cola. La cola es en su mayoría negra, y puede aparecer negro también en las plumas de vuelo del ala y en el collar del cuello. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de color córneo rojizo.

Plumaje y color

El color distintivo es ese rojo oscuro y brillante que muestra un leve destello bajo el sol. Las aves de exhibición se seleccionan por un tono parejo en todo el cuerpo, con plumas de cola negras y limpias, sin manchas pálidas ni sucias. Las líneas de producción suelen tener un rojo más claro o anaranjado y no se exigen con el mismo rigor de color. También existen Rhode Island Red enanas, que siguen el mismo patrón de color en tamaño reducido.

Las Rhode Island Red son aves alertas y activas que pasan buena parte del día forrajeando. Las gallinas suelen ser tranquilas y fáciles de manejar, y muchas llegan a comer alimento directamente de la mano. Son curiosas y seguras de sí mismas más que nerviosas, lo que facilita su manejo diario.

En una parvada mixta, la raza tiende a ubicarse alto en el orden jerárquico. Las gallinas pueden ser dominantes con razas más tímidas, así que conviene dar suficiente espacio y comederos para evitar el matoneo. Con las personas y la familia, las gallinas son amistosas y tolerantes.

Los gallos pueden ser más territoriales, y algunos se vuelven agresivos con las personas durante la temporada reproductiva. Seleccionar pie de cría de temperamento tranquilo y manejar las aves desde pequeñas reduce este comportamiento. La raza no es especialmente ruidosa para tratarse de gallinas, aunque las gallinas anuncian la postura y el gallo canta.

La raza es resistente y poco exigente, pero un cuidado diario constante mantiene a las aves sanas y en postura. Las necesidades principales son un alojamiento limpio, protección segura contra depredadores y acceso a agua fresca en todo momento.

Cuidado del plumaje

• Revisa las plumas y la piel cada pocas semanas en busca de piojillo y ácaros, sobre todo alrededor de la cloaca
• Ofrece una zona seca de tierra o arena para que las aves se bañen y mantengan limpio el plumaje
• Revisa patas y dedos para detectar ácaro de la pata escamosa, y recorta uñas o espolones cuando se noten muy largos
• Espera una muda fuerte cada otoño, o al final de la temporada de lluvias en clima tropical, cuando baja la postura y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Permite acceso diario a un área libre o un corral amplio, ya que la raza es activa y forrajea bien
• Calcula al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si se mantienen confinadas todo el tiempo
• Agrega perchas, hojarasca y granos de escarbar dispersos para mantener ocupadas a las aves

Entorno

Las Rhode Island Red toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, y la variedad de cresta en roseta sufre menos congelamiento que la de cresta simple en los inviernos más duros o en las noches frías de tierra fría, como en el altiplano cundiboyacense o los páramos nariñenses. En clima cálido, como en la Costa Caribe, los Llanos o el Valle del Cauca, hay que dar sombra, buena ventilación y agua fresca constante. El gallinero debe estar seco y sin corrientes de aire directas, con buena circulación por encima de la altura de las perchas, y las perchas y nidales deben mantenerse limpios para limitar parásitos y enfermedades.

La base de la dieta debe ser un concentrado avícola balanceado, elegido según la etapa de vida del ave. Los pollitos necesitan un iniciador con alto contenido de proteína, las aves en levante necesitan un concentrado de levante, y las gallinas en postura necesitan un concentrado de postura con calcio adicional para la calidad de la cáscara. Las aves que salen a forrajear complementan esto con insectos y forraje verde, pero el pastoreo solo no cubre las necesidades de una ponedora.

Premios y suplementos

Mantén los premios, como granos de escarbar, gusanos de la harina y sobras de cocina, en cerca del 10 por ciento de la dieta para que no desplacen el concentrado balanceado. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da conchilla de ostra molida o piedra caliza aparte, para que las gallinas en postura tomen calcio extra según lo necesiten. El agua limpia y fresca debe estar disponible todo el tiempo, porque hasta una falta breve reduce la postura.

La raza es conocida por su resistencia y constitución fuerte, y la mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, alojamiento deficiente o el desgaste de la postura intensa, más que de debilidades hereditarias. Con buen cuidado, las aves suelen vivir de 6 a 10 años, aunque las gallinas ponen con más fuerza en sus primeros dos o tres años.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar enfermedades respiratorias y parásitos
• Revisa las aves con frecuencia para detectar ácaros, piojillo y cambios de peso o en el excremento
• Da un concentrado de postura adecuado, con suficiente calcio, para prevenir problemas de cáscara y huesos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de mezclarlas con la parvada
• Sigue las recomendaciones locales sobre vacunación y desparasitación avícola

La raza se adapta a la mayoría de los sistemas, desde fincas de gallinas libres hasta gallineros fijos con corral, siempre que el alojamiento sea seco, seguro y bien ventilado. Como son aves activas para forrajear, rinden mejor con acceso a pasto y tierra, pero también toleran el confinamiento si tienen suficiente espacio y elementos que las mantengan ocupadas.

Lista de alistamiento

• Gallinero sólido y con seguro que impida el paso de zorros, mapaches, ratas y aves rapaces
• Perchas elevadas por encima del nivel de los nidales
• Nidales limpios y con cama, ubicados en un rincón más oscuro
• Cama profunda seca o tabla de excrementos que se limpie con regularidad
• Sombra y agua fresca en el corral para el clima cálido
• Una zona de tierra o arena seca para el baño de polvo

Como en las demás gallinas, los huevos de Rhode Island Red tardan cerca de 21 días en nacer. Las líneas de producción modernas rara vez se encluecan, así que la mayoría de los nacimientos se hacen en incubadora, aunque las gallinas de líneas patrimoniales tienen más probabilidad de encluecarse y criar a sus propios pollitos. Usa huevos limpios y bien formados de aves sanas, y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y fértiles, y deja que la incubadora se estabilice primero en temperatura y humedad
2. Voltea los huevos un número impar de veces cada día hasta el día 18
3. Revisa los huevos con ovoscopio entre los días 7 y 10 para retirar los que estén claros o no se estén desarrollando
4. En el día 18 detén el volteo y sube la humedad a cerca de 65 a 75 por ciento para el encierro final
5. Deja que los pollitos se sequen y esponjen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora caliente