Orpington

La Orpington es una gallina pesada y de cuerpo profundo, desarrollada en Inglaterra a finales del siglo XIX. Su armazón ancha y su plumaje abundante y suelto le dan una silueta redonda y compacta que la hace ver todavía más grande de lo que es. Los gallos adultos suelen pesar cerca de 4.5 kg (10 lb) y las gallinas alrededor de 3.6 kg (8 lb), lo que ubica a la raza claramente en la categoría de aves grandes.

La raza se crió como ave de doble propósito, es decir, para dar tanto una canal aprovechable como una producción constante de huevos. Las gallinas ponen entre 175 y 200 huevos color café claro al año y, a diferencia de muchas razas livianas, tienden a seguir poniendo durante los meses más fríos. El plumaje grueso ayuda a la Orpington a soportar bien el frío.

El temperamento es uno de los rasgos que más define a la raza. Las Orpington son tranquilas, dóciles y cariñosas, y muchas veces se dejan acercar y cargar sin problema. Por esa mansedumbre son una opción frecuente para parvadas familiares y para criadores que buscan aves fáciles de manejar en un patio o solar.

A quién le sirve

La Orpington le sirve a quien busca un ave apacible y de bajo drama, más que una máquina ponedora de alto rendimiento. Se desempeña bien en climas fríos gracias a su plumaje denso, algo que en Colombia se nota sobre todo en fincas de clima frío o páramo, donde otras razas sufren más con las heladas nocturnas. Su carácter tranquilo la hace manejable para quienes crían gallinas por primera vez y para hogares con niños. La raza se echa (entra en cluequera) con bastante frecuencia, así que también le atrae a quien quiere una gallina que empolle y críe sus propios pollitos.

La raza toma su nombre del pueblo de Orpington, en el condado de Kent, Inglaterra, donde el avicultor William Cook la desarrolló durante la década de 1880. Cook quería un ave de granja práctica que rindiera bien tanto en la mesa como en la producción de huevo, y que además se viera bien en las exposiciones avícolas tan populares en la Inglaterra victoriana.

La primera variedad, la Orpington negra, se presentó en 1886. Cook la obtuvo cruzando Minorcas, Plymouth Rock negras y Langshans de patas limpias. El plumaje oscuro también tenía un motivo práctico, pues disimulaba el hollín y la mugre típicos de los pueblos industriales ingleses de la época.

La Orpington leonada (buff), que terminó siendo la variedad más conocida, llegó unos años después y se desarrolló a partir de otros cruces. En las décadas siguientes, Cook y otros criadores sumaron colores adicionales, entre ellos blanco y azul. La raza se difundió rápido y se exportó a muchos países, llegando a Norteamérica y otras regiones antes de que terminara el siglo.

La Orpington fue admitida en el American Standard of Perfection en varias variedades entre la década de 1900 y la de 1920. Con el tiempo, las líneas de exposición se criaron buscando plumaje cada vez más abundante y mayor tamaño, mientras que las líneas utilitarias se mantuvieron más cerca del ave de granja productiva que Cook tenía en mente originalmente.

La Orpington tiene una contextura pesada y curva, con espalda ancha, pecho profundo y un cuerpo que se lleva bajo, casi rozando el suelo. El plumaje es suave y abundante, se separa un poco del cuerpo y le da a la gallina su aspecto redondo y esponjoso tan característico. Las plumas cubren buena parte de las patas, y la impresión general es la de un ave sólida y bien proporcionada.

La cabeza es pequeña en relación con el cuerpo, con una cresta sencilla y erguida, barbillas rojas y orejillas rojas. Las patas son limpias (sin plumas) y la piel es blanca. Los dos sexos comparten la misma forma general, aunque los gallos son más grandes y lucen plumas de cola y de silla más pronunciadas.

Plumaje y colores

El leonado (buff) es el color más criado y se ve como un tono dorado parejo en toda el ave. El plumaje negro tiene un brillo verdoso bajo buena luz, mientras que el azul muestra una pluma gris pizarra con ribetes más oscuros. El blanco es un color sólido y limpio. Sin importar la variedad, el plumaje debe verse suave y lleno, nunca ajustado, y el color debe ser parejo de la cabeza a la cola. También existen Orpington enanas (bantam) en la misma gama de colores, con cerca de una cuarta parte del peso estándar.

La Orpington es una de las aves grandes más apacibles que existen. Por lo general son tranquilas y calladas, y muchas se dejan alzar y cargar sin problema. Por eso funcionan bien en hogares con niños y con criadores que pasan tiempo cerca de su parvada.

Con las personas, las Orpington son amigables y bastante curiosas, y suelen acercarse en lugar de salir corriendo. Con otras gallinas son pacíficas y evitan el conflicto. Como son lentas y calmadas, muchas veces quedan abajo en la jerarquía cuando conviven con razas más dominantes, así que conviene darles espacio para alejarse de compañeras más peleoneras.

La raza se echa con facilidad. Las gallinas suelen dejar de poner para empollar una nidada, y en general son madres atentas. Quien busque producción continua de huevo tal vez necesite recoger los huevos con frecuencia o sacar a las cluecas del nido, mientras que quien busque incubación natural encontrará este rasgo muy útil.

Aseo

• Revisa la cloaca y el plumón de abajo con regularidad, porque el plumaje espeso puede atrapar excremento y humedad
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves controlan ácaros y piojos por su cuenta
• Revisa si hay parásitos externos cada vez que las manipules, prestando atención a la base del plumaje
• Recorta las plumas alrededor de la cloaca en aves reproductoras si el ensuciamiento se vuelve un problema
• Vigila uñas y pico, aunque en aves activas casi nunca hace falta intervenir

Ejercicio

• Dales acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado
• Ofrece oportunidades de forrajeo, como verduras esparcidas, para fomentar el movimiento natural
• Evita el hacinamiento, que lleva al aburrimiento y a vicios relacionados con el plumaje
• Mantén las perchas bajas y fáciles de alcanzar, porque las aves pesadas pueden lastimarse al saltar desde altura

Entorno

Las Orpington toleran muy bien el frío gracias a su plumaje grueso, y siguen poniendo en los meses fríos mejor que muchas otras razas. En Colombia esto se nota en las fincas de clima frío, donde una Orpington aguanta las bajas temperaturas mejor que razas de plumaje más ligero. Ese mismo plumaje las vuelve vulnerables al calor, así que en clima cálido o en tierra caliente es clave darles sombra, buena ventilación y agua fresca constante. Mantén la cama seca, porque la humedad enfría el plumón de abajo y favorece problemas de piel.

Un concentrado avícola comercial completo debe ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un iniciador en migajas con más proteína, las aves en crecimiento pasan a un concentrado de levante, y las gallinas ponedoras necesitan un concentrado de postura que aporte el calcio necesario para formar la cáscara. Como las Orpington son grandes y tienden a engordar, controlar la porción importa más que con razas livianas, sobre todo en aves criadas como mascota o para exposición.

Ofrece agua fresca todo el tiempo y da grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja. Las aves de pastoreo libre completan su dieta con insectos y verduras, algo saludable con moderación.

Premios y suplementos

Las gallinas ponedoras se benefician de un recipiente aparte con concha de ostra molida o grit de piedra caliza, así toman calcio extra cuando lo necesitan. Premios como verduras de hoja, gusanos de la harina y granos partidos están bien en cantidades pequeñas, pero deben quedarse por debajo de un diez por ciento del consumo total para mantener la dieta balanceada y evitar el exceso de peso.

La Orpington es una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años si recibe buen cuidado. No tiene trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. La mayoría de los problemas de salud vienen de su tamaño y su plumaje denso, no de una debilidad hereditaria, así que el control de peso y la higiene del plumaje son las tareas diarias más importantes.

Cuidado preventivo

• Pesa o palpa a las aves cada cierto tiempo y ajusta el alimento para evitar la obesidad
• Mantén el gallinero y el corral secos y limpios para reducir parásitos y problemas en las patas
• Instala perchas bajas y firmes para evitar lesiones por saltos
• Revisa parásitos de forma rutinaria cada vez que manipules las aves
• Da sombra y ventilación en climas cálidos, y refugio seco y sin corrientes de aire en climas fríos

Como las Orpington son pesadas y anchas, necesitan más espacio que las razas livianas. Planea un piso amplio dentro del gallinero y un corral holgado, porque las aves apretadas tienden más al aburrimiento y al picoteo de plumas. El gallinero debe estar a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, con nidales lo bastante grandes para el tamaño de la raza.

Gracias a su plumaje denso, las aves soportan bien el frío, así que rara vez hace falta un aislamiento pesado, aunque sí es clave una ventilación sin corrientes de aire para controlar la humedad. En Colombia esto varía mucho según la altura: en fincas de clima frío o páramo el plumaje grueso es una ventaja real, mientras que en tierra caliente conviene priorizar la sombra y la circulación de aire por encima de cualquier abrigo.

Lista de alistamiento

• Gallinero a prueba de depredadores, con cerrojos seguros y malla enterrada o en delantal
• Cama seca y absorbente, cambiada con regularidad
• Perchas bajas y anchas a las que las aves pesadas puedan subir y agarrarse bien
• Nidales grandes ubicados en una parte tranquila y sombreada del gallinero
• Estructuras de sombra y agua fresca constante en el corral
• Buena ventilación colocada de forma que no genere corrientes directas sobre las aves en la percha

Los huevos de Orpington tardan cerca de 21 días en nacer, igual que en otras razas de gallina. La fuerte tendencia de la raza a echarse hace que la incubación natural sea sencilla, porque las gallinas empollan de forma constante y crían bien a los pollitos. Quien prefiera más control, o quiera nacer un número mayor de pollitos, puede usar una incubadora en su lugar. En cualquier caso, selecciona huevos limpios, fértiles y de tamaño uniforme, y guárdalos no más de una semana antes de ponerlos a incubar, con la punta hacia abajo, en un lugar fresco.

Pasos de la incubación

1. Selecciona huevos limpios, bien formados y fértiles, y déjalos llegar a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Ajusta la incubadora a 37.5 C y 45 a 50% de humedad, y deja que se estabilice
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18, marcando cada lado para llevar el control
4. Ovoscopia alrededor de los días 7 y 14 para retirar los huevos claros o que no se estén desarrollando
5. En el día 18 (encierre final), deja de voltear y sube la humedad a 65 a 70%
6. Deja a los pollitos tranquilos mientras nacen, cerca del día 21, y luego pasa a los pollitos ya secos a una criadora tibia