New Hampshire

La New Hampshire es una gallina estadounidense de tamaño mediano, criada tanto para carne como para huevo. Se desarrolló a comienzos del siglo veinte a partir de la Rhode Island Red, seleccionada por una madurez más rápida, un emplumado más temprano y una postura vigorosa. El resultado es un ave práctica de finca que rinde en la mesa y en la canasta de huevos sin necesidad de manejo especializado.

En el corral, las New Hampshire son aves activas para el pastoreo y el picoteo. Son de trato amable con las personas y suelen acomodarse rápido dentro de una parvada. Su plumaje rojo castaño y su temperamento estable las convierten en una opción común entre criadores de traspatio y pequeñas fincas de doble propósito.

La raza pone huevos color café y crece con la rapidez suficiente para servir como ave de carne, lo que define a una gallina de doble propósito. Las gallinas suelen entrar en cluequez con facilidad, así que la raza también puede criar sus propios pollitos en condiciones naturales.

A quién le conviene

La New Hampshire le conviene a quien busca una sola raza que entregue un suministro constante de huevos color café junto con una canal aprovechable. Tolera bien el frío, sale a buscar comida por su cuenta y se adapta al confinamiento cuando tiene suficiente espacio. Quienes quieren una parvada tranquila, sin sobresaltos, con un instinto de cluequez útil, encuentran en esta raza una opción sensata. Es menos adecuada para quien necesita el máximo número de huevos propio de una raza ponedora pura.

La New Hampshire nació como una rama seleccionada de la Rhode Island Red. Desde cerca de 1910, criadores de aves de corral en el estado de New Hampshire trabajaron con ejemplares de Rhode Island Red, pero persiguieron una meta distinta. En lugar de concentrarse en el plumaje y el tipo de exhibición, seleccionaron por rasgos de producción: crecimiento rápido, emplumado temprano, madurez precoz y buen vigor.

A lo largo de unas dos décadas de selección, la línea se distanció lo suficiente como para tratarse como raza propia. La New Hampshire fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1935.

La raza ganó terreno porque maduraba más rápido que su raza de origen, lo cual la volvió valiosa tanto para la producción de pollo de engorde como para la postura de huevo en la misma finca. A mediados del siglo veinte se usó ampliamente en explotaciones comerciales y aportó a varios cruces híbridos de carne.

Cuando los híbridos comerciales especializados tomaron el control de las operaciones de carne y huevo a gran escala, la New Hampshire pura perdió presencia en la industria. Sigue siendo una presencia constante en parvadas de traspatio y entre criadores que valoran un ave tradicional de doble propósito.

El cuerpo de la New Hampshire es ancho y profundo, un poco más bajo y redondeado que el de la Rhode Island Red. El plumaje va de castaño a rojo medio, a menudo más claro y dorado que el caoba profundo de su raza madre. Los machos muestran tonos más oscuros e intensos, y ambos sexos tienen cresta simple roja, barbillas rojas y orejillas rojas. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de cuerno rojizo.

Plumaje y colores

El color estándar es un tono único descrito como rojo castaño. Las plumas del cuello y de la cola suelen llevar negro, y la cola principal es negra con un brillo verdoso. Algunas plumas pueden mostrar una base más clara cerca del cuerpo. Existe una versión bantam, con una fracción del peso estándar, que conserva el mismo color y la misma forma corporal a escala reducida.

La New Hampshire tiene un temperamento tranquilo y de buen carácter, lo que facilita su manejo. Por lo general las aves son amigables con quienes las cuidan y toleran el manejo rutinario sin mayor alboroto. Son activas y disfrutan buscar comida cuando tienen espacio libre, pero también aceptan el confinamiento si el corral les da lugar para moverse.

Dentro de una parvada mixta, las New Hampshire son seguras de sí mismas y pueden mostrarse asertivas junto al comedero, así que mantienen su lugar frente a otras razas sin llegar a la agresión. No son especialmente asustadizas, y con un manejo suave y constante, muchos individuos se vuelven lo bastante mansos para que los niños los manejen. Las gallinas tienden a entrar en cluequez, lo cual conviene a quien busca incubación natural, aunque esto interrumpe la postura.

La raza es moderadamente ruidosa. Las gallinas anuncian la puesta y reaccionan ante cualquier alteración, pero no están entre las gallinas más escandalosas. Frente a extraños suelen mostrarse recelosas al comienzo y se calman una vez se establece una rutina.

La New Hampshire es una raza práctica que no exige cuidados especializados. Su plumaje cerrado de una sola capa se mantiene en buen estado por sí solo, y el manejo rutinario de la parvada cubre casi todas sus necesidades. El ave tolera bien el frío, aunque la cresta simple puede quedar expuesta en heladas fuertes.

Aseo

• Ofrezca una zona seca de baño de tierra para que las aves controlen ácaros y piojos por su cuenta
• Revise el orificio cloacal, las patas y debajo de las alas una vez al mes en busca de parásitos
• Recorte las uñas e inspeccione el pico solo si nota crecimiento excesivo
• Mantenga el plumaje limpio con cama seca, en lugar de bañar al ave

Ejercicio

• Permita acceso diario a un corral o a un área de pastoreo supervisado
• Ofrezca al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, cuando sea posible
• Riegue alimento o verdes para fomentar el escarbe natural
• Instale perchas a distintas alturas para el movimiento y el descanso

Entorno

Las New Hampshire se desempeñan bien tanto en climas templados como fríos, gracias a su masa corporal y su plumaje denso. En Colombia esto se nota en la variación de piso térmico: en tierra fría, como la sabana de Bogotá, la raza tolera las bajas temperaturas sin problema, mientras que en tierra caliente, como el Caribe o el valle del Magdalena, necesita sombra abundante y ventilación constante. Ofrezca un gallinero sin corrientes de aire pero bien ventilado, con cama seca, y proteja la cresta en clima de heladas con una capa fina de vaselina. En climas cálidos, dé sombra y agua fresca constante para evitar el estrés por calor.

Como raza de doble propósito criada para crecer rápido, la New Hampshire se beneficia de un concentrado comercial completo, ajustado a su etapa de vida. Los pollitos necesitan un iniciador alto en proteína, los pollos de levante necesitan un concentrado de transición, y las gallinas ponedoras necesitan un concentrado de postura con calcio adicional para la calidad del cascarón. Las aves criadas para carne pueden mantenerse por más tiempo con un concentrado de levante alto en proteína. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el grit insoluble es necesario siempre que las aves coman algo distinto al concentrado completo.

Premios y suplementos

Las verduras, los gusanos de la harina y el maíz partido son útiles en cantidades pequeñas, pero no deben reemplazar el concentrado completo. Ofrezca concha de ostra molida a libre disposición para las gallinas ponedoras, así cada una toma el calcio que necesita. Dé grit cuando las aves salgan a pastorear o coman grano entero. En clima cálido, los electrolitos disueltos en el agua ayudan durante el estrés por calor.

La New Hampshire es una raza robusta, sin trastornos genéticos generalizados. Con alojamiento limpio, control de parásitos y buena nutrición, las aves suelen vivir de 6 a 10 años, aunque las gallinas de postura intensa pueden tener una vida productiva más corta. La mayoría de los problemas de salud son los propios de cualquier ave de corral, no fallas específicas de la raza.

Cuidado preventivo

• Mantenga el gallinero seco, ventilado y sin acumulación de excremento
• Ofrezca una zona de baño de tierra y revise en busca de parásitos cada mes
• Ponga en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada
• Suministre agua fresca y un concentrado completo según la etapa de vida
• Siga un plan regional de desparasitación y vacunación con un veterinario

La New Hampshire se adapta al alojamiento de traspatio y de pequeña finca. Le va mejor con un gallinero a prueba de depredadores para el refugio nocturno y un corral cercado o un área de pastoreo para buscar comida de día. Su masa corporal y su plumaje la vuelven apta para climas fríos, como los de tierra fría o páramo en Colombia, pero de todos modos necesita buena ventilación para mantener el aire seco y libre de amoniaco. En regiones cálidas, la sombra y la circulación de aire son lo más importante.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros y malla enterrada o con faldón
• Cama seca y absorbente, como viruta de madera o paja
• Perchas ubicadas por encima de los nidales
• Nidales limpios con cama suave para la postura
• Agua fresca constante y un espacio exterior con sombra
• Un rincón de tierra o arena seca para el baño de polvo

Los huevos de New Hampshire siguen el período estándar de incubación de la gallina, unos 21 días. La raza conserva un instinto de cluequez fuerte, así que una gallina clueca puede incubar y criar pollitos de forma natural. Para cantidades más grandes o mayor control, una incubadora da resultados más parejos. El éxito de la incubación depende de una temperatura estable, la humedad correcta y un volteo constante durante los primeros 18 días.

Pasos para la incubación

1. Seleccione huevos fértiles, limpios y bien formados, y guárdelos con la punta hacia abajo, por debajo de 18 C, durante no más de 7 días
2. Caliente la incubadora hasta estabilizarla en 37.5 C antes de poner los huevos
3. Voltee los huevos de 3 a 5 veces al día hasta el día 18, para evitar que el embrión se pegue
4. Detenga el volteo el día 18 y suba la humedad para la etapa final de encierre
5. Deje a los pollitos recién nacidos dentro de la incubadora hasta que estén secos y esponjados, antes de pasarlos a una criadora tibia