Menorca

La Minorca es una raza de gallina originaria de la isla de Menorca, frente a la costa oriental de España. Pertenece al grupo mediterráneo de aves ligeras y activas, y es una de las razas más grandes dentro de ese grupo. Las aves llevan la cola en alto y se paran erguidas, lo que les da una postura alerta y segura.

La raza se reconoce sobre todo por dos rasgos: una cresta sencilla muy grande y el tamaño de sus huevos. Las gallinas ponen huevos grandes de cáscara blanca como la tiza, y desde hace mucho tiempo se valora esta raza por producir algunos de los huevos blancos más grandes entre las gallinas mediterráneas. La variedad más común es la Minorca Negra, de plumaje verde negruzco, aunque también existen formas blancas y de otros colores.

Las Minorca son aves que forrajean con energía y prefieren tener espacio para moverse. No es una gallina pesada para carne y rara vez se clueca, así que su papel principal en una finca o en un lote de traspatio es la producción de huevo, junto con un temperamento activo y resistente.

A quién le conviene

La Minorca le conviene a quien pueda darles espacio a las aves para forrajear y quiera un suministro constante de huevos blancos grandes. Rinde bien en climas cálidos, donde su cresta grande ayuda a liberar calor. En Colombia esto la hace una opción natural para fincas de tierra caliente, pero es menos apta para el confinamiento y para zonas muy frías de tierra fría o páramo, donde la cresta corre riesgo de congelarse. Por naturaleza activa y algo asustadiza, se adapta mejor a criadores con experiencia y dedicación que a quienes buscan una gallina tranquila para tener en brazos.

La Minorca lleva el nombre de Menorca, una de las islas Baleares situada frente a la costa oriental de España. Se desarrolló a partir de las aves de corral españolas más antiguas del Mediterráneo occidental, el mismo tronco genético que dio origen a las razas Española y Andaluza, emparentadas con ella. Durante generaciones se criaron como ponedoras prácticas en el clima cálido de la isla.

La raza llegó a Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX, donde los criadores de aves se interesaron por su tamaño y sus huevos blancos grandes. Los criadores ingleses, y después otros, seleccionaron ejemplares de cuerpo más grande y de cresta especialmente grande, dando forma a las líneas de exhibición y de producción que se reconocen hoy.

La Minorca llegó a Norteamérica en la segunda mitad del siglo XIX. La variedad Negra fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1888, y las variedades blanca y leonada (buff) se reconocieron más adelante. En esa época la raza se valoraba como una de las mejores ponedoras de huevo blanco disponibles, antes de que se generalizaran las líneas comerciales híbridas de alto rendimiento.

Con el auge de las ponedoras híbridas especializadas en el siglo XX, la Minorca perdió terreno en el uso comercial y hoy la crían sobre todo aficionados, expositores y quienes conservan razas patrimoniales, más que grandes operaciones industriales.

La Minorca tiene un cuerpo alargado y anguloso que se porta erguido, con el dorso inclinado y la cola en alto. Es la más grande de las razas mediterráneas, pero se mantiene esbelta y activa en lugar de pesada. El rasgo más llamativo es la cresta. En los machos es una cresta sencilla, grande y erguida; en las hembras también es grande, pero se dobla hacia un lado. Las orejillas blancas, grandes y de forma almendrada, junto con las barbillas largas, forman parte del estándar de la raza.

Plumaje y colores

La Minorca Negra es la variedad original y la más común. Su plumaje es negro sólido, con un brillo verdoso marcado bajo buena luz. Las variedades blanca y leonada también están reconocidas en varios estándares, pero se ven con menos frecuencia. En todos los colores, las plumas quedan pegadas y lisas contra el cuerpo, y las patas están limpias, sin plumas. La combinación de plumaje oscuro y brillante, cresta y barbillas de un rojo intenso, y orejillas de un blanco marcado, le da a la raza un aspecto de alto contraste que la hace popular en las exposiciones.

La Minorca es una raza enérgica y activa, de comportamiento alerta y seguro. Son aves que se la pasan forrajeando, cubren terreno con facilidad y prefieren andar sueltas antes que quedarse quietas. Esta actividad las hace eficientes para conseguir su propio alimento cuando tienen espacio, pero también las vuelve más asustadizas y difíciles de manejar que las razas de doble propósito, de temperamento tranquilo.

Con las personas, las Minorca suelen mostrarse recelosas antes que cariñosas. No son agresivas, pero por lo general mantienen las distancias y no les gusta que las carguen, así que conviene más observarlas que consentirlas. El contacto tranquilo y constante desde pequeñas ayuda a que se vuelvan más dóciles.

En un lote mixto, las Minorca suelen convivir sin problema y no se les conoce como abusivas con otras aves. Los gallos pueden ser dominantes. La raza vuela bien y aprovecha la altura, así que el cercado debe tenerlo en cuenta. Las gallinas rara vez se cluecan, así que siguen poniendo, pero casi nunca empollan sus propios pollitos.

Las Minorca son resistentes y de bajo mantenimiento en climas cálidos, pero su cresta grande y sus hábitos activos determinan la mejor forma de criarlas.

Cuidado del plumaje

• El plumaje ajustado y firme no necesita arreglo de rutina.
• Revisa la cresta y las barbillas con regularidad, por si hay cortes o señales de congelamiento.
• Inspecciona las patas limpias en busca de ácaros de la pata escamosa y recorta las uñas si crecen demasiado.
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves controlan los parásitos externos por su cuenta.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o a un área de pastoreo libre; esta raza no tolera bien el confinamiento.
• Deja espacio suficiente para forrajear, algo que va con la naturaleza activa de la raza.
• Usa cercas altas o corrales cubiertos, porque las Minorca vuelan bien y pueden saltar barreras bajas.

Entorno

Las Minorca toleran bien el calor y se desarrollan en climas cálidos, donde la cresta grande ayuda a liberar el calor corporal. En zonas frías, como las de tierra fría o páramo en la cordillera colombiana, la cresta y las barbillas quedan expuestas al congelamiento, así que un gallinero seco, bien ventilado y sin corrientes de aire frío es fundamental. Dale suficiente espacio en las perchas y buena ventilación, y mantén la cama seca.

Como las Minorca son ponedoras productivas de huevo blanco y forrajean activamente, necesitan un alimento balanceado y completo que apoye tanto la energía como la formación de la cáscara. Las gallinas ponedoras rinden mejor con un concentrado comercial para ponedoras de entre 16 y 18 por ciento de proteína. Los pollitos deben empezar con alimento iniciador y pasar a alimento de levante antes de cambiar al concentrado de postura cuando comienzan a poner. Las aves de pastoreo libre complementan su dieta con insectos y plantas verdes, pero el concentrado formulado debe seguir siendo la base.

Golosinas y suplementos

Ofrece cáscara de ostra molida o grit de piedra caliza a libre disposición, para que las gallinas ponedoras obtengan el calcio extra que necesitan sus huevos grandes. Dale grit insoluble a las aves que no salen a pastorear, porque les ayuda a moler el alimento. Entre las golosinas saludables están las verduras de hoja, el maíz partido en época fría y los gusanos de la harina, siempre con moderación. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

La Minorca es una raza resistente y de larga trayectoria, sin trastornos genéticos generalizados. Con buen manejo, las aves suelen vivir entre 5 y 8 años. El punto débil principal de la raza es su cresta grande y sus barbillas, expuestas a lesiones por frío. El forrajeo activo mantiene a las aves en buena condición, pero también significa que un gallinero seguro es importante para protegerlas de los depredadores.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y sin corrientes de aire, para prevenir el congelamiento y los problemas respiratorios.
• Ofrece un área para el baño de polvo, así limitas los parásitos externos.
• Haz revisiones periódicas de parásitos y sigue un plan de desparasitación acorde a tus condiciones.
• Pon en cuarentena las aves nuevas antes de sumarlas al lote.
• Suministra agua limpia y calcio a libre disposición para mantener a las ponedoras en buena condición.

Las Minorca son aves activas que rinden mejor con espacio para moverse y un gallinero que se mantenga seco y aireado. Toleran bien el calor, así que una buena ventilación importa en climas cálidos, mientras que en zonas frías el gallinero debe bloquear las corrientes de aire para proteger la cresta. Como la raza vuela con fuerza, los corrales deben ser altos o cubiertos, para mantener a las aves contenidas y a salvo de los depredadores.

Lista de verificación

• Gallinero seco y a prueba de depredadores, con buena ventilación por encima del nivel de las perchas.
• Barras de percha elevadas, con espacio para el cuerpo erguido y la cola alta.
• Un nidal por cada tres o cuatro gallinas, limpio y con buena cama.
• Corral alto o con malla, para contener a una raza que vuela bien.
• Sombra y agua fresca para la crianza en clima cálido.
• Área para el baño de polvo dentro del corral.

Las gallinas Minorca se cluecan solo rara vez, así que la mayoría de los pollitos nacen en incubadora o bajo una clueca de otra raza. Los huevos son grandes y blancos, lo que facilita el ovoscopiado. Se aplica la incubación estándar de gallina: los huevos eclosionan en unos 21 días cuando la temperatura y la humedad se mantienen estables y los huevos se voltean con regularidad durante la primera etapa.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y déjalos reposar con la punta hacia abajo hasta 7 días antes de ponerlos a incubar.
2. Corre la incubadora vacía primero, para confirmar que la temperatura y la humedad estén estables.
3. Coloca los huevos y mantén la temperatura y la humedad en los valores señalados para los días 1 a 18.
4. Voltea los huevos al menos de 3 a 5 veces al día; ovoscopía alrededor del día 7 a 10 para revisar el desarrollo.
5. En el día 18, deja de voltear, pasa a la fase de reposo final y sube la humedad para la eclosión.
6. Deja que los pollitos se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora caliente.