Marans

La Marans es una gallina de doble propósito originaria del oeste de Francia, conocida sobre todo por poner huevos en tonos que van del marrón rojizo al chocolate, algunos casi caoba. La intensidad de ese color es el rasgo que más atrae a los criadores, y se clasifica según una escala comparativa que usan criadores y clubes de la raza.

Las aves son de tamaño mediano: las gallinas pesan entre 2.5 y 3.5 kg, y los gallos un poco más. El cuerpo es ancho y profundo, por lo que también funciona bien como ave de engorde; por eso se considera de doble propósito y no solo ponedora. El plumaje tiene varias variedades reconocidas, y la Black Copper (negra con collar cobrizo) es la más difundida.

El temperamento es uno de sus puntos fuertes. Las Marans suelen ser tranquilas, de buen genio y muy activas para forrajear, y toleran bien el manejo directo, algo que conviene tanto a parvadas familiares como a programas de cría en pequeña escala. La postura es moderada, no alta, un cambio que muchos criadores aceptan a cambio del color de la cáscara.

A quién le conviene

La Marans le conviene a quien valora el color del huevo y un temperamento estable por encima de la producción máxima. Funciona bien en una parvada de traspatio con espacio para forrajear, y tolera el confinamiento si tiene suficiente espacio. Quienes buscan un ave tranquila que también sirva para la olla suelen decidirse por ella. Quienes necesitan la mayor cantidad posible de huevos durante todo el año quizás prefieran una raza especializada en postura.

La raza toma su nombre del pueblo y puerto de Marans, en la región de Charente-Maritime, en el oeste de Francia, cerca de los pantanos atlánticos. Las aves locales de esa zona húmeda y baja eran una población mixta que los campesinos criaban desde hacía generaciones, moldeada por el clima húmedo de la región.

Desde el siglo XIX, aves que llegaban por el cercano puerto de La Rochelle se cruzaron con el pie de cría local. Gallos de pelea y otros tipos importados aportaron a esa línea, y el resultado fueron aves resistentes que destacaban por el color de sus huevos.

La raza se volvió más uniforme a comienzos del siglo XX y se presentó en una exposición avícola en La Rochelle en 1914. El estándar francés llegó en la década de 1920, y un club de la raza trabajó para fijar el tipo y definir el color oscuro del huevo que distingue a la Marans.

Con el tiempo la Marans se extendió más allá de Francia. Ejemplares llegaron a Gran Bretaña y a otros países, donde los estándares regionales terminaron por diferir en puntos como las patas emplumadas frente a las patas limpias. Hoy la raza se cría en todo el mundo, y el huevo oscuro sigue siendo su rasgo distintivo.

La Marans tiene un cuerpo ancho, profundo y bastante largo que le da un aspecto sólido y bien formado. El dorso es ligeramente inclinado, el pecho es lleno y la cola se lleva en un ángulo moderado. La cresta simple, los aretes y los lóbulos son rojos, y los ojos van de naranja a rojizo. Las aves de tipo francés suelen tener plumas ligeras en la parte externa de las patas, mientras que otros estándares piden patas limpias.

Plumaje y colores

Se reconocen varias variedades de plumaje, y cuáles se aceptan depende del estándar que se use. La Black Copper es la más criada: cuerpo negro con plumas cobrizas o rojizas en el collar del cuello y, en los gallos, también en la zona de la silla. La Cuckoo, con un veteado gris irregular, es el patrón tradicional más antiguo de Francia. Otras variedades incluyen la negra, la trigueña y la Silver Cuckoo. El emplume de los tarsos varía según el país, así que conviene revisar el tipo de pata contra el estándar correspondiente en lugar de darlo por un rasgo fijo.

Las Marans tienen fama de ser tranquilas y de carácter parejo. Se dejan manejar sin problema, casi nunca entran en pánico y suelen ser más calladas que otras razas más nerviosas, lo cual facilita su manejo en un traspatio. Al mismo tiempo son activas y disfrutan forrajear, así que rinden mejor cuando tienen espacio para moverse.

Con la familia la raza suele ser amigable y tolera bien el manejo frecuente, y muchos ejemplares se vuelven mansos con el contacto habitual. Con extraños suelen mostrarse cautelosas pero no agresivas, y se calman una vez conocen a la persona. En una parvada mixta las Marans tienden a ubicarse en la mitad del orden de picoteo: no son especialmente dominantes, y la mayoría convive sin problemas con otras razas tranquilas.

A los gallos suele describírseles como estables, aunque el temperamento varía entre individuos y líneas. Como con cualquier raza, el manejo temprano y calmado produce las aves más tranquilas. Esa combinación de carácter apacible y gusto por forrajear explica buena parte de por qué los criadores valoran la raza más allá de sus huevos.

Aseo

• Revise los tarsos emplumados (en las aves tipo francés) por barro apelmazado y señales de ácaro de la pata escamosa
• Inspeccione con regularidad las patas y las almohadillas plantares, porque las aves pesadas pueden desarrollar pododermatitis en pisos en mal estado
• Esté atento a parásitos externos como piojos y ácaro rojo, sobre todo alrededor de la cloaca y bajo las alas
• Recorte las uñas solo si están muy largas; las aves que forrajean activamente suelen desgastarlas solas
• Ofrezca una zona seca para el baño de polvo, así las aves cuidan su propio plumaje

Ejercicio

• Permita acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado para forrajear
• Calcule al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible
• Instale perchas a distintas alturas para fomentar el movimiento natural
• Esparza alimento o verduras para mantener ocupadas a las aves activas y reducir el picoteo por aburrimiento

Entorno

Las Marans toleran bien el frío y la humedad, más que muchas otras razas, herencia de su origen en zonas de pantano. Aun así necesitan un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. En Colombia esto cambia bastante según la altura: en clima de tierra fría conviene reforzar el aislamiento y cerrar bien las corrientes nocturnas, mientras que en tierra caliente lo prioritario es la ventilación y la sombra. Mantenga la cama seca bajo las patas emplumadas para evitar bolas de barro y problemas de piel, y garantice sombra y agua fresca en clima cálido, ya que las aves pesadas sienten más el calor que las razas livianas.

Un concentrado comercial completo debe ser la base de la dieta, ajustado a la etapa de vida del ave. Los pollitos necesitan un iniciador alto en proteína, los pollos de levante pasan a un concentrado de menor proteína, y las gallinas en postura necesitan un alimento de ponedora con calcio adicional para la calidad de la cáscara. Como la Marans es un ave mediana de doble propósito, come una cantidad moderada y no tiende a quedar flaca con una ración balanceada. Ofrezca siempre agua fresca y limpia.

Premios y suplementos

Mantenga los premios en cerca del 10% de lo que el ave come al día, para no desbalancear la ración. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, las sobras de vegetales, los gusanos de la harina y pequeñas cantidades de grano. Ofrezca grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y ponga a libre disposición concha de ostra molida o caliza para las ponedoras, así refuerzan la cáscara. Las aves que forrajean también consiguen parte de su proteína comiendo insectos.

La Marans se considera una raza resistente y poco propensa a enfermedades, sin trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. Con un buen manejo, las gallinas suelen vivir de 6 a 8 años, aunque la postura baja bastante antes de llegar a ese límite. La mayoría de los problemas que aparecen son las afecciones avícolas comunes de cualquier parvada, con un par de asuntos ligados al emplume de los tarsos en las aves tipo francés.

Cuidados preventivos

• Mantenga el gallinero seco, limpio y bien ventilado, y renueve la cama con regularidad
• Revise patas, pies y cloaca en busca de parásitos según un calendario fijo
• Ponga en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Ofrezca alimento balanceado, grit y calcio de libre acceso para las ponedoras
• Mantenga la vacunación y la desparasitación según un plan ajustado a las condiciones locales

Como forrajeadora activa y de tamaño mediano, la Marans rinde mejor con un gallinero sólido y un corral amplio. El gallinero debe mantenerse seco y bien ventilado sin corrientes de aire, y el corral debe estar protegido de depredadores y bien drenado para que no se vuelva barrizal. La raza tolera bien el frío y la humedad, pero el agua estancada es lo que más problemas causa, sobre todo para las patas emplumadas.

Lista para el montaje

• Gallinero seco, aislado o con buena cama, con ventilación por encima de las aves
• Perchas ubicadas más altas que los nidales para que las aves no duerman en ellos
• Corral a prueba de depredadores, con malla enterrada o en forma de delantal contra los que escarban
• Zona con sombra y agua fresca disponible para el clima cálido
• Sitio para el baño de polvo, cubierto y seco

Los huevos de Marans eclosionan en el calendario normal de la gallina, unos 21 días, ya sea bajo una gallina clueca o en incubadora. La diferencia práctica principal es la cáscara oscura, que hace más difícil el ovoscopiado, así que revisar la fertilidad y el desarrollo exige más luz y paciencia. Las gallinas Marans se echan cluecas de vez en cuando, pero la constancia varía entre líneas, y muchos criadores prefieren la incubadora para proteger los huevos de cáscara oscura.

Pasos de la incubación

1. Ponga a incubar huevos limpios y bien formados a la temperatura inicial, después de un breve reposo a temperatura ambiente
2. Mantenga la temperatura y la humedad estables, y voltee los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopie entre el día 7 y el 10 con una luz potente, teniendo en cuenta la cáscara oscura
4. Deje de voltear en el día 18 y suba la humedad a 65 u 70% aprox. para el encierro final
5. Deje que los pollitos recién nacidos se sequen y esponjen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora caliente