Leghorn

La Leghorn es una gallina liviana y activa, desarrollada en Italia y criada hoy en día en todo el mundo por su producción de huevo. Las gallinas son ponedoras confiables de huevos blancos grandes, y la raza es la base genética de la mayoría de las líneas comerciales de huevo blanco. Son aves pequeñas y esbeltas, de plumaje ajustado al cuerpo, postura erguida y una cresta prominente.

Las Leghorn son alertas y llenas de energía. Pasan buena parte del día en movimiento, escarbando y buscando comida, y tienden a recorrer distancias largas cuando tienen espacio suficiente. La raza soporta bien el calor y rara vez se echa clueca, así que las gallinas se mantienen en postura en lugar de empollar huevos.

Esta es una raza pensada para la producción y no para tener como mascota de brazos. Le conviene más a quien busca un suministro constante de huevo blanco de un ave resistente y autosuficiente. Quien prefiera una gallina tranquila y fácil de manipular debería considerar mejor una raza de doble propósito más pesada.

A quién le conviene

La Leghorn es ideal para quienes priorizan el rendimiento de huevo y un bajo costo de alimento por huevo producido. La raza se desarrolla mejor con espacio para recorrer y un gallinero seguro. No es la más adecuada para corrales pequeños y cerrados, ni para quienes buscan un ave dócil y de manejo frecuente, ya que las Leghorn son esquivas y prefieren mantener distancia.

La Leghorn proviene de Italia, donde se criaban aves rústicas, livianas y productivas en la región de la Toscana. El nombre en inglés es una forma anglicizada de Livorno, el puerto toscano desde donde se exportaban las aves.

Las Leghorn llegaron a Norteamérica a mediados del siglo XIX. Las primeras importaciones llegaron a Estados Unidos entre las décadas de 1820 y 1850, y la raza llamó rápidamente la atención por su capacidad de postura. Los criadores seleccionaron aves por su producción de huevo, y la variedad blanca en particular se volvió central para la avicultura comercial de huevo.

Después la raza pasó a Gran Bretaña, donde una selección adicional refinó el tipo y las variedades de color. En las décadas siguientes, los avicultores establecieron una gama de colores de plumaje, y la forma blanca de cresta sencilla se volvió la más difundida.

Durante el siglo XX, la Leghorn se convirtió en la base de la producción industrial de huevo blanco. Las ponedoras comerciales de huevo blanco modernas descienden en gran parte de la Leghorn, mientras que las líneas tradicionales y de exhibición siguen en manos de aficionados y criadores dedicados a su conservación.

La Leghorn tiene un cuerpo liviano y aerodinámico sobre una postura erguida y activa. El dorso desciende levemente hacia una cola completa que se sostiene en un ángulo moderado. La cabeza muestra una cresta grande, sencilla en la variedad más común, aunque también aparece como cresta en roseta en algunas líneas. Las orejillas son blancas, y las patas y los pies son amarillos.

Existen versiones de tamaño estándar y bantam. Los gallos son más grandes y tienen crestas más altas y plumas de cola más largas que las gallinas, cuya cresta suele doblarse hacia un lado.

Plumaje y colores

El plumaje se ajusta al cuerpo y le da al ave un contorno elegante. El blanco es el color dominante y más conocido, y es el que se usa en las parvadas comerciales de postura. Existen muchas otras variedades reconocidas, entre ellas café claro, café oscuro, negro, leonado, plateado y jaspeado. En todos los colores, las orejillas blancas y las patas amarillas se mantienen como rasgos constantes de la raza.

Las Leghorn son curiosas y llenas de energía. Están ocupadas todo el tiempo, recorriendo el terreno y escarbando en busca de comida, y son forrajeadoras hábiles que pueden cubrir buena parte de su propia dieta en un buen potrero. La raza es alerta y reacciona rápido. Esto le permite detectar depredadores con facilidad, pero también la pone nerviosa ante movimientos repentinos.

Con las personas, las Leghorn son independientes y tienden a evitar que las carguen. No son agresivas, pero rara vez se vuelven mansas o se dejan tener en brazos, y se alejan cuando alguien se acerca. Dentro de la parvada suelen ser pacíficas. Con otras mascotas se mantienen recelosas y prefieren volar antes que enfrentarse.

La raza puede ser ruidosa en ciertos momentos, y las gallinas anuncian con facilidad tanto la puesta de huevos como cualquier alboroto. Por su tendencia a volar, conviene un buen cercado o el manejo de las alas, ya que pueden pasar por encima de barreras bajas sin problema. Un manejo tranquilo y constante desde pequeñas ayuda a reducir su nerviosismo, aunque la raza siempre será más reservada que otras gallinas de patio más pesadas.

Las Leghorn son aves de bajo mantenimiento que consiguen casi todo su alimento solas cuando tienen espacio para recorrer. El cuidado diario se centra en un gallinero limpio, agua fresca y un cercado seguro, más que en un aseo intensivo.

Aseo

• Revisa la cloaca y las plumas cada pocas semanas en busca de ácaros y piojillos
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves se limpian solas
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario
• Inspecciona la cresta grande en climas fríos de tierra fría o páramo por señales tempranas de congelamiento

Ejercicio

• Dales acceso diario a un corral o potrero para que forrajeen
• Deja que escarben el suelo para gastar la alta energía de la raza
• Usa un corral alto o cubierto, ya que las Leghorn vuelan muy bien
• Agrega perchas y zonas de baño de polvo para apoyar su actividad natural

Clima y entorno

Las Leghorn toleran el calor mejor que muchas otras razas, gracias a su cuerpo liviano y a su cresta grande, que ayuda a disipar el calor. Por eso se adaptan bien al clima cálido de la Costa, los Llanos o el valle del Magdalena. Toleran menos bien el frío: la cresta sencilla y grande es propensa al congelamiento en las noches frías de tierra fría, el altiplano cundiboyacense o las zonas de páramo. Ofrece un gallinero seco, bien ventilado y sin corrientes de aire directas, cama seca y protección contra el viento. Un cercado resistente y a prueba de depredadores es clave, porque la raza recorre grandes distancias, está alerta, pero es de tamaño pequeño.

Como las gallinas Leghorn ponen con mucha frecuencia, su dieta debe aportar suficiente proteína y calcio para sostener una producción constante de huevo. Un concentrado comercial completo, adecuado a la etapa de vida del ave, es la base de la dieta, complementado con forraje y grit. El agua limpia debe estar disponible siempre, ya que las ponedoras beben bastante.

Golosinas y suplementos

Ofrece golosinas como verduras de hoja verde, granos partidos y gusanos de la harina en cantidades pequeñas, sin superar el 10 por ciento de la dieta total para no desbalancear el concentrado. Da grit insoluble a las aves que forrajean, y coloca aparte un recipiente con concha de ostra triturada para que las ponedoras complementen el calcio y produzcan cáscaras resistentes.

Las Leghorn son en general robustas y se adaptan bien a distintas condiciones. Con un buen manejo, suelen vivir de 4 a 6 años, aunque la exigencia de una postura intensa puede acortar la vida productiva de las gallinas de mayor rendimiento. Las dos áreas que más atención requieren son la cresta grande en clima frío y el desgaste reproductivo de la postura frecuente.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado
• Da acceso constante a calcio y agua fresca para las ponedoras
• Revisa las aves con regularidad en busca de parásitos y daño en la cresta
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de unirlas a la parvada
• Sigue las pautas regionales de vacunación y bioseguridad

Las Leghorn están mejor en un gallinero seco, a prueba de depredadores, y con bastante espacio al aire libre. Son activas y no les gusta el encierro estrecho, así que un corral grande o un potrero les conviene mucho más que un espacio pequeño y fijo. La buena ventilación importa todo el año, y la cama seca ayuda a prevenir tanto parásitos como problemas respiratorios.

Lista de alistamiento del gallinero

• Gallinero seguro, con puertas que cierren bien contra depredadores
• Barras de percha elevadas y nidales limpios con cama
• Corral alto o con malla para contener aves tan voladoras
• Zona con sombra y agua fresca para el clima cálido
• Un lugar para el baño de polvo y terreno para forrajear
• Cama seca y absorbente, cambiada con regularidad

Las gallinas Leghorn casi nunca se enclocan, un rasgo que las mantiene en postura, pero que hace que rara vez empollen sus propios huevos. Por eso, para sacar pollitos de Leghorn casi siempre se necesita una incubadora o una gallina clueca de otra raza. En condiciones adecuadas, los huevos fértiles nacen en unos 21 días, igual que en las gallinas en general.

Pasos para la incubación

1. Selecciona solo huevos fértiles, limpios y sin daños, y déjalos llegar a temperatura ambiente
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de poner los huevos
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad para el nacimiento
5. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados
6. Traslada los pollitos a una criadora caliente con concentrado iniciador y agua