Gigante de Jersey

La Jersey Giant es una raza de gallina grande, originaria de Estados Unidos, y la más pesada entre las razas puras reconocidas por los estándares avícolas. Los gallos adultos llegan a unas 13 libras (5.9 kg) y las gallinas a unas 10 libras (4.5 kg), un peso muy por encima del de la mayoría de las aves de corral comunes. El cuerpo es profundo, ancho y erguido, hecho para cargar bastante carne.

A pesar del tamaño imponente, el carácter es manso. La Jersey Giant es de temperamento calmado, dócil y noble, tolera bien el manejo y rara vez se pone agresiva. Se desarrolló en Estados Unidos a finales del siglo diecinueve como ave de carne, pensada para reemplazar el pavo en la mesa, y ese tamaño responde justamente a ese propósito original.

Es una raza de crecimiento lento. Las aves tardan varios meses más que los pollos de engorde comerciales en completar su estructura grande, una de las razones por las que dejó de usarse a escala industrial. Hoy la crían sobre todo pequeños productores y quienes tienen gallinas de traspatio y buscan un ave resistente y de doble propósito, que ponga huevos rojos y deje una buena cantidad de carne.

A quién le conviene esta raza

La Jersey Giant le conviene a quien tenga espacio y busque un ave dócil y resistente al frío. Su temperamento tranquilo la hace una opción razonable para hogares con niños. Quien busque producción rápida de carne o un gallinero de espacio reducido debería mirar otra raza, porque esta come mucho y crece despacio.

La raza nació en el condado de Burlington, Nueva Jersey, entre las décadas de 1870 y 1880. El trabajo de cría se atribuye a los hermanos John y Thomas Black, y el nombre de la raza toma una parte del apellido de la familia y otra del estado.

La meta era conseguir un ave de carne muy grande que pudiera criarse para reemplazar al pavo en las mesas estadounidenses. Para llegar a ese tamaño, se dice que los hermanos Black cruzaron razas oscuras y grandes de la época, entre ellas la Java negra, la Brahma oscura y la Langshan negra. La combinación dio como resultado un ave pesada, de cuerpo profundo y plumaje oscuro.

La variedad negra entró al estándar de la American Poultry Association en 1922. Después llegó la variedad blanca, y también se reconoció una variedad azul. La negra sigue siendo la más común y es el color original de la raza.

Durante el siglo veinte la avicultura comercial se volcó hacia los híbridos de engorde rápido, y la Jersey Giant, de crecimiento lento, perdió terreno en la producción de carne a gran escala. La raza sobrevivió gracias a criadores pequeños y hoy la mantienen sobre todo quienes crían aves de traspatio o razas patrimoniales.

La Jersey Giant tiene un cuerpo grande, cuadrado y erguido. La espalda es ancha y plana, el pecho es lleno y el ave se para firme sobre patas fuertes. La cresta simple es de tamaño mediano a grande con seis puntas, y las barbillas y los lóbulos son rojos. Los tarsos van limpios, sin plumas, y son oscuros, con plantas amarillas que ayudan a distinguir la raza de otras aves oscuras y grandes parecidas.

Plumaje y colores

La variedad negra tiene plumas con un brillo verdoso bajo buena luz y es el color original y más común. La variedad blanca tiene plumaje blanco limpio, y la azul muestra un patrón laceado en azul pizarra. Las aves negras tienen tarsos oscuros con plantas amarillas, mientras que las blancas suelen tener patas de color sauce o más oscuras. El plumaje se pega al cuerpo, sin quedar suelto ni esponjado.

La Jersey Giant es una de las razas grandes de gallina con mejor temperamento. Son aves calmadas, gentiles y de movimientos pausados, que suelen tolerar el manejo sin asustarse. Los gallos, por lo general, son mansos para su tamaño, aunque el carácter individual varía de un ave a otra.

Con la familia la raza es cercana y fácil de manejar, lo que la vuelve una opción frecuente en hogares con niños. Con desconocidos suele mostrarse cautelosa, mas no agresiva. En gallineros mixtos la Jersey Giant es en general pacífica, y su tamaño hace que rara vez otras razas la intimiden, aunque por su volumen puede apretujar sin querer a las aves más livianas.

No es una raza nerviosa y vuela mal por su peso, así que el cerco no necesita ser alto. Las gallinas se ponen cluecas de vez en cuando y son madres atentas. Vocalizan de forma moderada; para su tamaño, no son especialmente ruidosas.

Aseo

• Revisa con regularidad las patas y las plantas amarillas para detectar pododermatitis, a la que son propensas las aves pesadas
• Recorta las uñas y los espolones cuando crezcan de más
• Inspecciona el plumaje en busca de ácaros y piojos durante el manejo rutinario
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves se asean solas

Ejercicio

• Permite el pastoreo libre o un corral amplio; las aves se mueven despacio pero necesitan espacio para mantenerse en forma
• Mantén las perchas bajas, alrededor de 18 pulgadas (45 cm), para evitar lesiones en patas y pies al bajar
• Evita que las aves salten desde alturas, dado su peso
• Ofrece enriquecimiento a ras de suelo, como zonas de escarbe, en vez de estructuras altas

Ambiente

La raza tolera bien el frío y pasa el invierno sin problema, pero la cresta simple, que es grande, es propensa a sufrir congelación en las puntas, así que un galpón seco y sin corrientes de aire es clave. En Colombia esto pesa más en tierra fría, en el altiplano cundiboyacense o en las partes altas de Nariño y Antioquia, donde las heladas nocturnas son comunes. En tierra caliente, como la costa Caribe o los Llanos, el reto es el contrario: hay que dar sombra y agua constante, porque las aves pesadas toleran mal el calor. Deja bastante espacio de piso y percha; el hacinamiento en aves pesadas provoca lesiones y picoteo.

Por su tamaño y su crecimiento lento, la Jersey Giant consume más concentrado que las razas livianas y tarda más en alcanzar su peso final. Las aves jóvenes necesitan un concentrado de levante con más proteína para desarrollar su estructura grande, y hay que dárselo durante un período más largo que a los híbridos de engorde rápido. Las gallinas ponedoras rinden bien con un concentrado de postura completo de alrededor del 16 por ciento de proteína, con calcio adicional a partir de concha de ostra molida. El acceso constante a agua limpia y a grit ayuda a la digestión.

Golosinas y suplementos

El maíz trillado, las hojas verdes y los gusanos de la harina son útiles con moderación, pero deben quedarse por debajo del 10 por ciento de lo que comen. Las gallinas ponedoras se benefician de concha de ostra a libre disposición para fortalecer el cascarón, y de grit si no picotean en terreno abierto. Evita el exceso de golosinas, porque el sobrepeso es un problema en las razas pesadas.

La Jersey Giant es una raza robusta y resistente al frío, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años. Los principales riesgos de salud vienen directamente de su tamaño. El peso carga las patas y los pies, así que la debilidad de patas, la tensión en las articulaciones y las lesiones en los pies son más comunes que en razas livianas. El crecimiento lento también significa que las aves necesitan buena nutrición durante un período de desarrollo más largo para formar huesos sanos.

Cuidado preventivo

• Da perchas bajas y anchas, y cama profunda y seca para proteger patas y pies
• Revisa las patas y las crestas con regularidad, sobre todo en época de frío
• Mantén el galpón seco y sin corrientes de aire para reducir la congelación y las enfermedades respiratorias
• Lleva una rutina de control de parásitos y limpia el gallinero con regularidad
• Da una ración balanceada y evita el sobrepeso

El alojamiento para la Jersey Giant debe tener en cuenta su volumen. Cada ave necesita más espacio de piso y percha que una ponedora estándar, y el hacinamiento de aves pesadas provoca rápido lesiones en las patas y picoteo de plumas. El galpón debe estar seco, bien ventilado y sin corrientes de aire, con perchas bajas y resistentes a las que las aves puedan subir sin dar un salto largo. Como las aves son pesadas y vuelan mal, el cerco del corral no necesita ser alto, pero sí debe estar bien protegido contra depredadores.

Lista de alistamiento

• Galpón amplio, pensado para aves pesadas y no para ponedoras estándar
• Perchas bajas y anchas para proteger patas y pies
• Cama profunda y seca sobre piso firme
• Nidales grandes para gallinas de buen tamaño
• Sombra y agua constante en el corral
• Cerco protegido contra depredadores, aunque sea bajo

Los huevos de Jersey Giant incuban en el tiempo estándar de la gallina, unos 21 días. Las gallinas se ponen cluecas de vez en cuando y son buenas madres naturales, pero muchos criadores prefieren usar incubadora para tener más control. Escoge huevos grandes y limpios de aves sanas, y espera pollitos que nacen grandes y crecen despacio en comparación con razas livianas. El crecimiento lento implica un período de cría más largo y paciencia antes de que las aves alcancen su tamaño final.

Pasos para la incubación

1. Escoge huevos grandes, limpios y bien formados de aves reproductoras sanas
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de poner los huevos
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Detén el volteo y sube la humedad para el encierro final el día 18
5. Deja que los pollitos nazcan y se sequen en la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia
6. Cría a unos 95 F en la primera semana, bajando cerca de 5 F por semana