Dominique

La Dominique es una gallina de doble propósito que se originó en Estados Unidos y que la mayoría de los criadores considera la raza más antigua del país. Su plumaje rayado en blanco y negro y su cresta en roseta la distinguen fácilmente de otras aves con un patrón parecido. Las gallinas ponen huevos color café medio de manera constante, y en las fincas pequeñas se ha criado desde hace generaciones tanto por los huevos como por la carne.

Es una raza de tamaño mediano: las gallinas pesan cerca de 5 libras (2,3 kg) y los gallos alrededor de 7 libras (3,2 kg). Son aves tranquilas y de buen carácter, toleran que las carguen y salen a buscar comida por su cuenta cuando tienen espacio para hacerlo. La cresta en roseta queda pegada a la cabeza y baja; por eso la raza resiste mejor el frío en climas fríos como los de tierra fría o páramo.

La Dominique se adapta sin problema a distintas condiciones y no exige mayor cuidado. Al buscar su propio alimento en el patio o el potrero ayuda a bajar el gasto en concentrado, y aguanta tanto el calor de tierra caliente como el frío del altiplano mejor que muchas razas de producción intensiva.

A quién le conviene

La Dominique le sirve a quien busca un ave tranquila, de poco mantenimiento, que ponga huevos color café de forma constante y que sepa rebuscarse la comida sola. Funciona bien para quienes tienen gallinas por primera vez, para familias con niños y para quien vive en un clima frío o cambiante, como el de buena parte del altiplano colombiano. También es una opción válida para quien quiere conservar una línea histórica de Estados Unidos.

La Dominique desciende de las gallinas que trajeron los primeros colonos europeos a Norteamérica. Para la época colonial ya era un ave común en las fincas del este de lo que hoy es Estados Unidos, criada por los huevos, la carne y las plumas que se usaban de relleno en los colchones. No hay registro exacto de qué aves la originaron; la raza se formó a partir de gallinas criollas de las fincas de la época.

Hacia comienzos y mediados del siglo XIX ya era una gallina conocida en varias regiones, cada una con su propio nombre para ella. El plumaje rayado la hacía fácil de reconocer, aunque solía confundirse con la Plymouth Rock rayada, que apareció más tarde. La diferencia entre las dos está en la cresta: la Dominique tiene cresta en roseta, mientras que la Plymouth Rock rayada tiene cresta simple.

La American Poultry Association reconoció a la Dominique en su primer Standard of Excellence de 1874: es una de las primeras razas incluidas en ese estándar. Durante el resto del siglo XIX siguió siendo una gallina de finca muy usada, buena tanto para huevos como para carne.

Durante el siglo XX la población cayó de forma marcada, a medida que la producción comercial pasó a razas especializadas de alto rendimiento. Para la década de 1970 la Dominique ya era escasa. El trabajo de clubes de la raza y de organizaciones dedicadas a las aves de corral patrimoniales evitó que se perdiera del todo, y hoy la crían dueños de parvadas pequeñas y criadores dedicados a su conservación.

El cuerpo de la Dominique es ancho y redondeado, y se para con el porte ligeramente erguido. Lo más fácil de reconocer es su plumaje rayado, en el que cada pluma tiene bandas alternadas de negro y blanco. A ese patrón también se le dice cuclillo o color gavilán en algunos criaderos. La cresta en roseta, baja y plana, con una pequeña punta hacia atrás, va pegada a la cabeza y es lo que distingue a la Dominique de la Plymouth Rock rayada, que tiene cresta simple. Las patas y el pico son amarillos, y las orejillas y las barbillas son rojas.

Plumaje y colores

La Dominique tiene una sola variedad de color reconocida: el patrón rayado en blanco y negro. En los gallos las bandas suelen verse más claras en general porque las franjas blancas son más anchas, mientras que las gallinas se ven más oscuras. El rayado irregular y algo escalonado es normal en la raza y se distingue del rayado más parejo de otras aves rayadas. Los pollitos nacen oscuros con una mancha clara en la cabeza, y el patrón adulto se forma a medida que salen las plumas.

La Dominique tiene fama de carácter estable. Por lo general son aves calladas que toleran bien que las carguen, lo que las hace convenientes para familias y para quienes pasan tiempo con la parvada. Las gallinas se acomodan rápido y no son de asustarse con facilidad.

Con las personas es una raza cercana y fácil de manejar. Los gallos suelen ser menos agresivos que los de muchas otras razas, aunque siempre hay excepciones según el individuo. Con otras gallinas se mezcla bien y tiende a quedar en un puesto medio y tranquilo dentro del orden jerárquico, sin imponerse ni dejarse mandar por las demás.

Es una gallina que rebusca mucho su propia comida. Cuando tiene espacio, la Dominique recorre el terreno buscando insectos, semillas y hierba, algo que encaja bien con los sistemas de campo libre o pastoreo. Las gallinas se ponen cluecas con más facilidad que muchas razas de producción y son madres atentas, algo útil para quien quiere sacar sus propios pollitos sin incubadora. La raza está alerta a los depredadores, una característica que viene de generaciones de vida en finca y campo abierto.

La Dominique no es exigente y se adapta a distintas condiciones. El cuidado básico se centra en un gallinero limpio, agua fresca, alimento balanceado y espacio para moverse.

Aseo

• Revisa las plumas y la piel en busca de ácaros y piojos cuando cargues las aves
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves limpian su propio plumaje
• Recorta las uñas o los espolones solo si están muy largos y estorban el movimiento
• Revisa las patas en busca de ácaro de la pata escamosa, que se nota por escamas levantadas y costrosas

Ejercicio

• Deja que las aves salgan a diario a un corral o a campo abierto para rebuscar comida
• Reparte hierba o maíz partido para fomentar la actividad natural
• Mantén el corral libre de agua estancada y de barro profundo

Entorno

La cresta en roseta le da a la Dominique buena tolerancia al frío. En Colombia eso se nota sobre todo en clima frío de altiplano, como la sabana de Bogotá, Boyacá o Nariño, donde la raza aguanta bien en un gallinero seco y sin corrientes de aire. También soporta el calor cuando tiene sombra y agua disponible todo el tiempo, como en tierra caliente, el Caribe o los Llanos. Pon una cerca segura y cierra el gallinero de noche, porque el hábito de rebuscar comida la expone a depredadores terrestres y aéreos.

Un concentrado comercial completo debe ser la base de la dieta de la Dominique. Los pollitos necesitan alimento de iniciación, las aves en crecimiento uno de levante, y las gallinas ponedoras uno de postura con calcio agregado. Lo que rebuscan por su cuenta aporta proteína y verdura extra, pero no reemplaza una ración balanceada. Dales grit (piedrilla o arenilla) para que puedan moler el alimento, ya que las Dominique que salen a campo comen de todo un poco.

Premios y suplementos

Las gallinas ponedoras necesitan una fuente de calcio a libre disposición, como concha de ostra molida, para que la cáscara del huevo salga fuerte. Los premios como hojas verdes, gusanos de la harina o maíz partido deben quedarse por debajo de un 10 por ciento de la dieta para que no le resten nutrición al resto. El agua limpia tiene que estar disponible todo el tiempo, porque la postura de una gallina baja rápido si le falta.

A la Dominique se le considera una raza fuerte y resistente a enfermedades, que suele vivir de 6 a 10 años con buen cuidado. No tiene trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. La mayoría de los problemas de salud que se presentan son los típicos de cualquier gallina, como parásitos externos e infecciones respiratorias, y se manejan con atención rutinaria.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar los parásitos y el amoniaco
• Ofrece una zona para el baño de polvo como control natural de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de juntarlas con la parvada
• Dales concentrado de postura y calcio a libre disposición a las ponedoras
• Vigila el excremento y la tasa de postura como señales tempranas de enfermedad

La Dominique se adapta tanto a sistemas confinados como a campo libre, aunque le va mejor con espacio para rebuscar comida. El alojamiento debe mantener a las aves secas, protegerlas de depredadores y darles suficiente espacio para que no se amontonen. Como tolera bien el frío, casi nunca necesita calefacción en climas fríos de altiplano, pero la ventilación sin corrientes de aire importa durante todo el año.

Lista de alojamiento

• Gallinero a prueba de depredadores, con pasadores seguros y cerca enterrada o con faldón
• Perchas por encima del nivel de los nidales
• Nidales con cama limpia y seca
• Cama profunda y seca, u otro material absorbente en el piso
• Sombra y agua constante en el corral
• Zona de baño de polvo con tierra o arena seca

Los huevos de Dominique se incuban igual que los de cualquier gallina estándar, en unos 21 días. La raza se pone clueca más fácil que muchas razas de producción, así que una gallina clueca puede sacar una nidada casi sin ayuda. Para incubadora, lo que más importa es mantener estables la temperatura y la humedad, además de voltear los huevos con regularidad hasta los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Escoge huevos limpios y bien formados, y deja que los huevos fríos lleguen a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Prende la incubadora vacía un día antes para confirmar que la temperatura y la humedad se mantienen estables
3. Pon los huevos y voltéalos varias veces al día hasta el día 18
4. En el día 18 deja de voltear y sube la humedad a cerca de 65 a 70 por ciento para el nacimiento
5. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y después pásalos a una criadora caliente