Delaware

La Delaware es una gallina de doble propósito que se desarrolló en Estados Unidos en la década de 1940. Tiene el cuerpo blanco en su mayoría, con barrado negro en el cuello, las alas y la cola, un patrón que la distingue de las razas utilitarias de un solo color. Las aves son de tamaño mediano y crecen rápido, la característica que primero la hizo valiosa para los productores comerciales.

La raza tiene fama de carácter tranquilo. Las gallinas son calmadas y estables cuando alguien las manipula, y las aves toleran tanto el confinamiento como la cría libre en el patio. Las gallinas ponen huevos grandes color café durante buena parte del año y siguen poniendo en clima frío mejor que otras razas de plumaje más liviano.

Después del auge de los híbridos modernos de engorde, la Delaware dejó de usarse a gran escala en la producción comercial y su número cayó de forma marcada. Hoy en día la crían sobre todo pequeños criadores de traspatio y personas interesadas en la conservación de razas, que valoran su temperamento y su rendimiento equilibrado entre carne y huevo.

A quién le sirve

La Delaware conviene a quienes buscan una sola raza que dé carne y huevo sin especializarse en ninguno de los dos. Su carácter tranquilo la convierte en una opción razonable para hogares con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. Las personas interesadas en las aves de raza patrimonial también la crían para ayudar a mantener su número.

La Delaware tiene su origen en el estado de Delaware, a comienzos de la década de 1940. Se le atribuye su desarrollo al criador George Ellis, quien trabajó a partir de cruces entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock Barrado. La meta era lograr un ave de engorde de crecimiento rápido con cañones de pluma claros, lo que daba una canal más limpia que la de las aves de plumaje oscuro.

Antes de fijarse el nombre Delaware, la raza se conoció con otros nombres. Entró al Estándar de Perfección de la Asociación Avícola Americana en 1952.

Durante un periodo de los años cuarenta y comienzos de los cincuenta, la Delaware y sus cruces fueron importantes para la industria del pollo de engorde en la península de Delmarva. Las aves combinaban un crecimiento rápido con el plumaje claro que preferían los procesadores.

El papel comercial de la raza terminó cuando el Cornish Cross y otros híbridos similares tomaron el control de la producción de carne. El número de aves bajó de forma pronunciada y la Delaware pasó a ser una raza escasa. Más adelante, organizaciones dedicadas a la conservación la incluyeron entre sus prioridades, y criadores pequeños han trabajado para recuperar sus parvadas.

El cuerpo de la Delaware es ancho y bastante profundo, lo que refleja su construcción de doble propósito. El color base es blanco, con barrado negro concentrado en el cuello, las puntas de las alas y la cola. El resultado es un ave mayormente blanca con acentos negros discretos, no un plumaje muy cargado de dibujo.

La cabeza lleva una cresta sencilla de color rojo con cinco puntas, junto con barbillas y orejillas rojas. El pico es de color cuerno rojizo, los ojos son de color caoba rojizo, y las patas y la piel son amarillas. El plumaje es pegado al cuerpo y moderadamente suave.

Plumaje y colores

El color reconocido es el patrón blanco y negro de influencia Columbia descrito antes. Las patas y los pies están limpios, sin plumas, y son amarillos. Existe una versión bantam con pesos menores. Los pollitos nacen de color claro, un rasgo que se seleccionó en la raza para mantener limpias las canales.

La Delaware es conocida por un temperamento estable y amigable. Por lo general las aves están tranquilas con quien las cuida y se acostumbran a que las carguen, lo que hace que el manejo diario sea sencillo. Las gallinas no son especialmente ruidosas si se comparan con otras razas ponedoras más activas.

Con los miembros de la familia la raza suele ser cercana, y algunas aves se vuelven mansas con el contacto regular. Frente a personas desconocidas, las aves suelen mostrarse cautelosas más que agresivas. En parvadas mixtas, las Delaware mantienen su lugar sin volverse abusivas con las demás, y conviven bien con otras razas estándar de doble propósito.

Las aves buscan comida de forma activa cuando tienen espacio libre, pero también aceptan el confinamiento en un corral cerrado. Por lo general se describe a los gallos como de buen carácter, aunque, como en cualquier raza, el temperamento varía de un individuo a otro.

La Delaware es una raza resistente que tolera bien el frío gracias a su tamaño corporal y a su capacidad de aguantar clima fresco. El cuidado de rutina sigue las prácticas estándar de la avicultura.

Aseo

• Mantén las plumas limpias con un gallinero seco y bien encamado
• Revisa la cresta sencilla y las barbillas en busca de congelamiento durante las heladas fuertes
• Inspecciona las patas y los pies cada cierto tiempo para detectar ácaros de la pata escamosa
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a espacio libre supervisado para que busquen comida
• Ofrece espacio para escarbar y moverse, lo que ayuda al tono muscular
• Evita el hacinamiento, que reduce el estrés y el picoteo entre aves

Entorno

La raza tolera tanto el confinamiento como la vida en libertad. Le conviene un gallinero seguro, sin corrientes de aire, con buena ventilación y protección contra depredadores. Como la cresta sencilla es grande, la sombra y la circulación de aire importan en climas cálidos como los de tierra caliente, mientras que el tamaño y el plumaje del ave ayudan en climas fríos como los del altiplano.

Un concentrado comercial completo, acorde con la etapa de vida del ave, cubre la mayoría de las necesidades nutricionales. Los pollitos comienzan con un concentrado de iniciación en migajas, pasan a una ración de levante y las gallinas cambian a un alimento de postura cuando empiezan a poner. Como la raza crece rápido, el acceso constante a un alimento balanceado favorece un desarrollo sano. El pastoreo y las sobras de cocina pueden complementar la dieta, pero no deben reemplazar el concentrado formulado.

Complementos y premios

Ofrece grit insoluble cuando las aves comen algo distinto al concentrado, porque lo necesitan para moler el alimento. Da una fuente aparte de calcio, como concha de ostra molida, para las gallinas en postura. Premios como verduras, gusanos de la harina y granos están bien en cantidades pequeñas y deben quedar por debajo de un diez por ciento del total de lo que comen.

La Delaware se considera una raza resistente y saludable, sin trastornos genéticos propios de la raza que valga la pena señalar. Con buen manejo, las aves suelen vivir entre 6 y 8 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, infecciones respiratorias o fallas de manejo, y no de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Ofrece cama limpia y seca, y buena ventilación
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de juntarlas con la parvada
• Mantén el alimento y el agua limpios y protegidos de aves silvestres
• Ofrece áreas de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Vigila la condición corporal y la postura como señales tempranas de problemas

La Delaware se adapta a la vivienda estándar de traspatio. Un gallinero a prueba de depredadores, junto con un corral cerrado o espacio libre supervisado, cubre sus necesidades. Como raza mediana y activa, se beneficia de espacio para moverse y buscar comida, pero acepta el confinamiento mejor que razas más inquietas. Una buena ventilación sin corrientes de aire importa durante todo el año, ya sea en clima frío de altiplano o en clima cálido de tierra baja.

Lista de alistamiento

• Gallinero seguro, con puertas que cierren con seguro y malla a prueba de depredadores
• Barras de percha ubicadas por encima de los nidales
• Nidales limpios con cama seca
• Comedero y bebedero elevados del suelo y limpios
• Zona sombreada al aire libre para el calor
• Espacio para el baño de polvo dentro del corral

Los huevos de Delaware se incuban con el mismo calendario que los de otras razas estándar de gallina, cerca de 21 días. Las gallinas Delaware modernas no son muy cluecas, así que la mayoría de los criadores usa una incubadora o una gallina clueca de otra raza para sacar los pollitos. Selecciona huevos limpios y de buena forma, y mantén las condiciones de incubación estables durante todo el proceso.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos limpios y sin daños, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de ponerlos en la incubadora
2. Precalienta y estabiliza la incubadora antes de meter los huevos
3. Voltea los huevos a diario hasta el día 18 y vigila la temperatura y la humedad
4. Ovoscopia entre el día 7 y el 10 para revisar el desarrollo
5. Detén el volteo y sube la humedad en el día 18 para el encierro final
6. Deja que los pollitos salgan del cascarón sin ayuda y se sequen en la incubadora antes de pasarlos a la criadora