Cornish

La Cornish es una raza inglesa pesada, criada para producir músculo. El cuerpo es corto, profundo y ancho, sostenido por patas gruesas y bien separadas. El pecho es amplio y lleno, el rasgo que convirtió a la raza en la base de la producción de carne. Las aves se paran erguidas, con un porte seguro y alerta.

La raza se desarrolló en Cornualles en el siglo XIX y antes se llamaba Indian Game. Es trabajadora y activa, no nerviosa, y tolera bien el manejo. Las gallinas Cornish ponen pocos huevos y se echan con facilidad, por eso la raza se cría más para carne y programas de cría que para producción constante de huevo.

La mayoría de los pollos de engorde que se venden hoy vienen de líneas Cornish cruzadas con otras razas pesadas. La Cornish pura crece más despacio que esos cruces comerciales y conserva la contextura densa y compacta que define a la línea.

A quién le sirve

La Cornish le conviene al criador enfocado en carne, exhibición o cría, no en cantidad de huevos. Por su contextura ancha necesita más espacio por ave y una alimentación cuidadosa para evitar el sobrepeso. Es una opción razonable para quien tiene un lote pequeño y quiere una raza pesada, tranquila y resistente, pero no es la mejor opción para quien busca ante todo una buena canasta de huevos.

La raza proviene del condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló durante el siglo XIX. Los primeros criadores cruzaron aves de pelea asiáticas, entre ellas Aseel y Malaya, con aves de pelea locales. Al comienzo buscaban un ave de riña, pero el resultado fue un ave de musculatura pesada y un pecho excepcionalmente ancho.

La raza se llamó primero Indian Game. A medida que se hizo evidente su valor para la mesa, el nombre cambió hacia Cornish, en referencia tanto a su condado de origen como a su nuevo papel, alejado de las peleas de gallos. La American Poultry Association reconoció la raza en 1893.

A comienzos y mediados del siglo XX, los especialistas en avicultura descubrieron que cruzar gallos Cornish con razas pesadas de emplume rápido, como la Plymouth Rock Blanca, producía crías que engordaban rápido y traían buena cantidad de pechuga. Ese cruce se convirtió en el modelo de la industria del pollo de engorde comercial.

La Cornish pura se mantuvo como una población pequeña, en manos de criadores de exhibición y de finca, mientras el híbrido Cornish Cross se extendió por el mundo. Hoy la Cornish patrimonial es poco común frente a los cruces comerciales que ayudó a crear.

La Cornish tiene una forma característica, cuadrada y compacta. El cuerpo es corto y profundo, con un pecho ancho y prominente, y el dorso también es amplio. Las patas son gruesas, bien separadas y ubicadas hacia adelante del cuerpo, lo que le da una postura musculosa e inclinada hacia el frente. El plumaje es duro y se pega al cuerpo, por lo que el ave se ve más compacta y liviana de lo que en realidad pesa.

Plumaje y colores

La variedad original y más común es la Cornish Oscura, que muestra un fondo negro verdoso con orla castaña doble en las hembras. Otras variedades reconocidas son la blanca, la rojo orlada de blanco y la leonada. La cresta de guisante es baja y pegada a la cabeza, lo que favorece a la raza en clima frío porque deja menos superficie expuesta al congelamiento. La piel es amarilla, y el plumaje ajustado puede dejar zonas del cuerpo poco cubiertas.

La Cornish es un ave segura, que se mueve sobre todo por el suelo. Es activa y busca su propio alimento, pero pesa demasiado para volar lejos, así que se queda cerca del piso y dentro del corral. Con quien la cuida suele ser tranquila y tolera bien que la carguen. Por eso funciona bien tanto para exhibición como para lotes familiares.

Con otras gallinas suele ser pacífica, aunque su ascendencia de pelea se nota en los gallos, que pueden ser dominantes con otros machos rivales. Las gallinas son calladas, se echan con facilidad y son buenas madres. El ave está alerta a su entorno, pero no es nerviosa ni asustadiza. Como es pesada y no vuela bien, queda más expuesta a los depredadores terrestres y se beneficia de un corral bien asegurado.

Aseo

• Revisa el plumaje corto y duro en busca de piojos y ácaros, porque las zonas poco cubiertas pueden esconder parásitos
• Inspecciona con frecuencia los pies anchos y las patas gruesas para detectar bumblefoot y ácaros de la pata escamosa
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así el ave mantiene limpios el plumaje y la piel
• Recorta las uñas y el pico solo si están muy crecidos, algo poco común en aves que buscan su propio alimento

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o potrero para que el cuerpo pesado se mantenga activo
• Mantén las perchas bajas, entre 30 y 45 cm, porque las aves pesadas pueden lastimarse las patas al saltar desde altura
• Reparte el alimento y el grano para incentivar que camine y busque comida
• Evita el hacinamiento, que lleva a la inactividad y al sobrepeso

Ambiente

La Cornish tolera bien el frío gracias a su cresta pequeña tipo guisante, pero su plumaje escaso y ajustado da menos aislamiento que el de razas más emplumadas, así que necesita un gallinero seco y sin corrientes de aire en invierno. En climas cálidos, como en las fincas de tierra caliente, hay que darle sombra y agua constante, porque las aves pesadas se sobrecalientan con más facilidad. En zonas altas y de clima frío, un piso firme y seco protege las patas y los pies que sostienen el peso de la raza.

La Cornish es una raza pesada que convierte el alimento en músculo con eficiencia, así que controlar la porción importa más que con las ponedoras livianas. Las aves en levante necesitan un concentrado de levante con más proteína, mientras que los adultos pasan a una ración de mantenimiento o de postura, según si las gallinas están en producción. El acceso libre a agua limpia y grit insoluble ayuda a la digestión, y hay que ofrecer conchilla de ostra aparte a las gallinas ponedoras para fortalecer la cáscara.

La alimentación medida es clave, porque el alimento sin restricción lleva a un aumento de peso rápido y a problemas de patas y corazón. Muchos criadores dan raciones fijas dos veces al día en lugar de dejar el comedero siempre lleno.

Premios y suplementos

Los premios, como verduras de hoja, sobras de vegetales y pequeñas cantidades de grano, deben quedarse por debajo del 10 por ciento de la dieta total para no desbalancear la ración ni sumar peso de más. Ofrece grit cuando las aves coman algo distinto al concentrado completo. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua puede ayudar en época de calor o después de una enfermedad, pero no hace falta darlo de forma rutinaria si el alimento es un concentrado completo.

La Cornish es una raza robusta con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con el cuerpo pesado y musculoso, que le exige más a las patas y a los pies. Si se mantiene en un peso adecuado y sobre un piso firme, el ave se conserva sana por años. Como en toda la avicultura, los parásitos y las infecciones respiratorias son los cuidados diarios que hay que vigilar.

Cuidado preventivo

• Mantén las perchas bajas y la cama profunda para amortiguar las patas
• Conserva un peso saludable con alimentación medida
• Revisa los pies y las patas cada semana por si hay heridas, ácaros o hinchazón
• Ofrece un gallinero seco y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias
• Sigue un programa regular de control de parásitos y desparasitación

La Cornish necesita más espacio que las razas livianas por su tamaño y su postura ancha. El espacio de piso dentro del gallinero debe ser generoso para evitar el hacinamiento, y el corral debe ser lo bastante grande para que el ave busque comida con libertad. Las perchas y cualquier rampa de acceso deben ser bajas, porque el cuerpo pesado hace riesgosos los saltos desde altura. Como la raza vuela mal, el cerco y un corral cubierto o bien asegurado son defensas importantes contra depredadores terrestres y aéreos.

Lista para el montaje

• Perchas bajas y anchas que las aves pesadas alcancen sin saltos largos
• Cama profunda y seca para amortiguar patas y pies
• Nidales a ras de piso o a poca altura para facilitar el acceso
• Un corral cubierto y a prueba de depredadores, con cerco resistente
• Sombra en verano y un refugio seco y sin corrientes en invierno o en clima frío de montaña
• Agua limpia constante y un área para el baño de polvo

Los huevos de Cornish siguen el período estándar de incubación de la gallina, unos 21 días. Las gallinas de la raza se echan con frecuencia y son constantes, así que la incubación natural bajo la gallina es una opción práctica para lotes pequeños. Para cantidades mayores o más control, una incubadora ofrece temperatura y humedad estables. La fertilidad puede bajar en las líneas de exhibición más pesadas, porque los gallos de pecho ancho se aparean con menos eficiencia, así que mantener a los reproductores en buena condición mejora la tasa de eclosión.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos fértiles, limpios y bien formados, y déjalos reposar con la punta hacia arriba hasta 7 días antes de ponerlos a incubar
2. Calienta la incubadora hasta una temperatura estable de 37.5 C antes de meter los huevos
3. Voltea los huevos un número impar de veces al día y mantén la humedad entre 45 y 55% hasta el día 18
4. Ovoscopia alrededor del día 7 a 10 y retira los huevos claros o sin desarrollo
5. El día 18 suspende el volteo, pasa los huevos a la posición de eclosión y sube la humedad a 65 a 70%
6. Deja los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora a unos 35 C