Cochinchina

La Cochin es una gallina grande, de plumaje suave, originaria de China. Es una de las razas ornamentales más reconocibles: cuerpo redondeado, plumón abundante y plumas que le cubren las patas hasta los dedos. Un ave adulta se ve mucho más pesada de lo que en realidad es, porque buena parte de su volumen es pluma y no cuerpo.

La raza llegó a Gran Bretaña y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y ayudó a desatar la llamada fiebre de las gallinas, un periodo de fascinación masiva por la avicultura ornamental. Las Cochin estuvieron entre las aves que atrajeron multitudes en las primeras exposiciones avícolas y hoy siguen siendo una favorita en las muestras.

En un patio o finca familiar, la Cochin se valora más por su compañía y su apariencia que por la producción. Las gallinas ponen una cantidad modesta de huevos color café y son cluecas confiables y pacientes, que muchas veces empollan y crían pollitos de otras razas.

A quién le conviene

La Cochin le sirve a quien busca un ave tranquila y sociable, no una ponedora de alto rendimiento. Su carácter apacible la hace una buena opción para familias con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. El plumaje grueso resiste bien el frío, pero necesita piso seco, así que la raza se adapta mejor a un corral limpio y bien drenado que a un patio embarrado.

La Cochin desciende de aves grandes y emplumadas hasta las patas que se criaban en China. Las primeras aves importadas se conocieron con varios nombres, entre ellos Shanghai, antes de que la raza tomara la forma que tiene hoy gracias a criadores occidentales.

Aves de este tipo llegaron a Gran Bretaña en la década de 1840. Un grupo se relacionó con la reina Victoria, lo cual atrajo mucha atención y sumó a la popularidad temprana de la raza. La demanda pública de aves asiáticas grandes y poco comunes creció con rapidez en esa época.

Durante las décadas de 1840 y 1850, la Cochin y otras aves importadas similares ayudaron a impulsar la llamada fiebre de las gallinas, cuando los precios de los reproductores subieron con fuerza y las exposiciones avícolas reunían públicos numerosos. La raza llegó a Estados Unidos en esa misma época y se volvió un clásico de las exposiciones estadounidenses.

Con el tiempo, los criadores seleccionaron la forma redondeada y el plumón abundante en las patas que se ve hoy. La Cochin estuvo entre las primeras razas reconocidas en los estándares avícolas iniciales y desde entonces se ha criado sobre todo para exposición y como mascota.

La Cochin tiene un cuerpo profundo y ancho, y una postura baja que le da un contorno redondeado, casi como una bola. El plumaje es suave y suelto, no ajustado, lo que hace que el ave se vea más grande de lo que su armazón real indica. Son típicos de la raza un dorso corto, un pecho amplio y un abundante cojín de plumón sobre la parte trasera.

El rasgo más distintivo es el plumaje en las patas y los dedos externos. La cresta es simple, de tamaño moderado, con barbillas a juego y lóbulos de color rojo. Existen tanto el tamaño estándar como una versión enana.

Plumaje y colores

El plumaje es la característica que define a la raza. Es abundante y afelpado, lo que retiene el calor pero también acumula humedad y tierra alrededor de las patas. El leonado es uno de los colores más conocidos, y la raza también se ve en negro, blanco, azul y perdiz, entre varias variedades reconocidas. En las aves de exposición, el color debe ser parejo y el plumaje de las patas, completo y limpio.

La Cochin es una de las razas de gallina más calmadas que existen. Son aves dóciles y apacibles, toleran que las carguen y muchas veces se vuelven tan mansas que se tratan como mascotas. Ese carácter tranquilo es una de las razones principales por las que se recomienda la raza para niños y para principiantes.

Con las personas, la Cochin es confiada y difícil de asustar. Con otras gallinas suele quedar baja en el orden de picoteo, porque no es apresurada ni dominante, así que por lo general se lleva bien con otras razas tranquilas. Aves más activas o mandonas pueden acapararle el comedero, algo que vale la pena vigilar en una parvada mixta.

Las gallinas son muy cluecas y madres atentas y confiables. Con frecuencia empollan huevos de otras gallinas y crían esos pollitos como propios. La raza no es especialmente ruidosa, aunque las gallinas anuncian la puesta como la mayoría.

Las Cochin son de temperamento poco exigente, pero su abundante plumaje en las patas necesita atención. Las tareas principales de cuidado giran en torno a mantener al ave limpia y seca.

Aseo

• Revisa con regularidad las patas y los dedos emplumados para detectar bolas de barro, excremento y plumas apelmazadas
• Inspecciona en busca de ácaros de la pata escamosa, que se esconden más fácil bajo el plumaje del pie
• Recorta las uñas y los espolones si crecen demasiado
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• La raza no es muy activa y solo necesita espacio para caminar y forrajear
• Un corral seguro con espacio para moverse es suficiente; no hace falta que recorra largas distancias
• Mantén las perchas bajas, porque un ave tan pesada puede lastimarse las patas al saltar desde una altura

Entorno

Gracias a su plumaje grueso, la Cochin resiste bien el frío, pero le va mal en terreno húmedo y con calor fuerte. En Colombia eso pesa según la altitud de la finca: en el clima frío del altiplano o de zonas altas como Boyacá o el oriente antioqueño el reto es más la humedad que el frío, mientras que en tierra caliente o en los Llanos la prioridad es la sombra y la ventilación. Ofrece un corral limpio y bien drenado, cama seca y sombra en las épocas de más calor. Sus patas emplumadas hacen que un corral embarrado o sucio sea un problema particular.

Un concentrado avícola completo debe ser la base de la dieta. Usa iniciador para los pollitos, levante para las juveniles y concentrado de postura para las gallinas en producción. Como las Cochin son tranquilas y poco activas, suben de peso con facilidad, así que controlar la porción importa más que en razas más activas. Ten agua limpia disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Limita los premios a más o menos una décima parte de la dieta, para que no desbalanceen el concentrado ni sumen peso de sobra. Ofrece grit insoluble si las aves comen algo distinto del concentrado completo, y da una fuente aparte de calcio, como concha de ostra molida, para las gallinas en postura. Las verduras de hoja verde y pequeñas cantidades de grano son premios ocasionales adecuados.

La Cochin es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 8 a 10 años cuando recibe buen alojamiento y alimentación. La mayoría de los problemas se pueden prevenir y se relacionan con el plumaje de las patas, la tendencia a subir de peso y los parásitos comunes en toda ave de corral. Un buen manejo, un corral seco y una inspección de rutina evitan la mayoría de estos inconvenientes.

Cuidado preventivo

• Revisa las patas, los dedos y la zona de la cloaca con un horario regular
• Mantén el alojamiento seco, limpio y bien ventilado
• Ofrece una zona de baño de polvo para el control de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Sigue un plan de vacunación y desparasitación acorde a tu región, con la guía de un veterinario

Las Cochin son aves pesadas y de hábitos terrestres, así que el alojamiento debe mantenerlas secas y reducir la altura que tienen que subir. Un gallinero sólido, con buena ventilación pero sin corrientes de aire directas, le sirve a la raza en la mayoría de los climas de Colombia, ya sea en tierra fría, media o caliente. Como vuelan poco, un cerco bajo suele bastar para contenerlas, aunque un corral techado protege mejor de depredadores y del clima. La prioridad es un piso seco y limpio para cuidar el plumaje de las patas.

Lista de instalación

• Gallinero seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación
• Perchas bajas y anchas, fáciles de subir y bajar
• Nidales con cama limpia
• Corral techado y bien drenado
• Una zona para el baño de polvo
• Cerco a prueba de depredadores y cierre seguro por la noche

Los huevos de Cochin siguen el periodo estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Como la raza es muy clueca, una gallina suele sentarse sobre una nidada y hacerla nacer de forma natural, por lo que las Cochin son populares como incubadoras naturales para huevos de otras razas. Los huevos también se pueden poner en una incubadora artificial con los ajustes normales para gallina. Deja de voltear los huevos unos días antes de la fecha de nacimiento y deja que los pollitos salgan por su cuenta.

Pasos para la incubación

1. Coloca huevos limpios y sin daños, y deja que alcancen la temperatura de la incubadora
2. Mantén estables la temperatura y la humedad, y voltea los huevos a diario
3. Ovoscopía entre el día 7 y el día 10 para revisar el desarrollo
4. Deja de voltear cerca del día 18 y sube la humedad para el periodo final antes del nacimiento
5. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen, y luego pásalos a una criadora tibia