Buckeye

La Buckeye es una gallina de doble propósito originaria de Estados Unidos, criada tanto por su carne como por sus huevos. El nombre viene del estado de Ohio, conocido como el Buckeye State, donde se desarrolló la raza. Tiene un plumaje caoba intenso con un subcolor pizarra y una cresta en guisante que le ayuda a soportar mejor el frío.

Es un ave de tamaño mediano, con el cuerpo compacto y bien formado, cargado de carne. Las gallinas ponen huevos color café y en ocasiones entran en cluequez. Es una de las pocas razas estadounidenses con cresta en guisante, un rasgo que reduce el riesgo de congelamiento en inviernos duros.

Las Buckeye son aves forrajeras activas, que se desenvuelven bien al aire libre, donde cazan insectos y recorren buena distancia buscando comida. Tienen fama de tener un temperamento tranquilo y sociable, y se adaptan tanto al confinamiento como al campo abierto, aunque prefieren tener espacio para moverse.

A quién le sirve

La Buckeye le sirve a quien cría aves en zonas frías y busca un ave resistente y autosuficiente. Su instinto forrajeador la hace una buena opción para sistemas de campo libre o pastoreo, y su carácter calmado se ajusta a parvadas familiares. Quien busca una raza tradicional de doble propósito, que dé carne de mesa y una postura constante de huevos color café, encuentra en la Buckeye una opción práctica.

La Buckeye nació de la mano de Nettie Metcalf, de Warren, Ohio, entre finales de la década de 1890 y comienzos del siglo veinte. Metcalf buscaba un ave práctica para la finca, capaz de aguantar los inviernos duros de Ohio y seguir dando carne y huevo. Hoy se le reconoce como la única mujer que ha desarrollado una raza avícola estadounidense estándar.

Para lograrlo, cruzó Plymouth Rock barradas, Cochin leonadas y algunas aves de pelea de pechuga negra y roja. Su meta era una gallina resistente y productiva, de color rojo intenso y cuerpo apto para el frío y el forrajeo activo.

La raza entró al Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904. Durante las primeras décadas del siglo veinte, las Buckeye tuvieron buena acogida en las fincas pequeñas por su doble propósito y su capacidad de conseguir buena parte de su propio alimento en el campo.

La población bajó a mediados del siglo veinte con el auge de la producción avícola industrial, y la Buckeye se volvió escasa. Desde entonces, criadores de razas patrimoniales y asociaciones especializadas han trabajado en su recuperación, sacándola de un punto cercano a la pérdida total.

La Buckeye tiene un cuerpo ancho y profundo, con el dorso nivelado y la pechuga llena, propio de una raza pensada para dar carne. El plumaje es caoba uniforme en todo el cuerpo, con subcolor pizarra y negro en la cola y las plumas inferiores. La cresta en guisante es baja, lo que limita la exposición al frío extremo.

La cara, la cresta, las barbillas y los lóbulos son rojos. El pico va de color cuerno a amarillo, los ojos son color castaño rojizo y las patas y la piel son amarillas. El aspecto general es compacto y musculoso, no alto ni anguloso.

Plumaje y colores

La Buckeye tiene un solo color reconocido, un caoba profundo. El tono es más oscuro que el de la Rhode Island Red, y las plumas van cerradas y firmes, no sueltas. El subcolor pizarra se nota al separar las plumas, y la cola lleva negro con brillo verdoso. Las patas y la piel amarillas contrastan con el cuerpo rojo.

Las Buckeye tienen un genio parejo y de buen carácter. Son curiosas y activas, y pasan buena parte del día forrajeando cuando tienen campo disponible. Muchos criadores cuentan que la raza es dócil con las personas y tolera bien el manejo; es apta para parvadas familiares y para quien tiene niños en casa.

Con otras aves, la Buckeye suele ser pacífica, aunque los gallos pueden ponerse más territoriales en época de cría. La raza tiene fama de ser buena cazadora de insectos y presas pequeñas, incluidos ratones, un comportamiento que la distingue de otras razas de doble propósito más tranquilas. Las gallinas entran en cluequez de vez en cuando y son madres atentas. Las Buckeye no son especialmente ruidosas, pero sí alertas, y avisan cuando algo las inquieta.

La Buckeye es una raza resistente que no pide mucho más que el cuidado avícola estándar. Su cresta en guisante y su plumaje cerrado la hacen apta para climas fríos, y aguanta el invierno mejor que muchas otras razas. En Colombia esto se nota según la altitud de la finca: en tierra fría, como el altiplano cundiboyacense, se defiende sin mayor problema, mientras que en tierra caliente, como el Valle del Cauca o la Costa, necesita sombra constante y agua disponible todo el tiempo.

Aseo

• Revisa las plumas y la piel en busca de ácaros y piojillo durante el manejo de rutina
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves se limpian el plumaje solas
• Recorta las uñas o el pico solo si hay sobrecrecimiento, algo poco común en aves de campo
• Revisa la cloaca y las patas cada cierto tiempo en busca de parásitos

Ejercicio

• Dale acceso diario a campo abierto o a un corral amplio para forrajear
• Calcula al menos 8 a 10 pies² (0.7 a 0.9 m²) de corral por ave, si es posible
• Rota las áreas de pastoreo para mantener la cobertura vegetal y bajar la carga de parásitos
• Pon perchas y terreno variado para que las aves se muevan con naturalidad

Entorno

Ofrece un gallinero seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación por encima de la altura de las aves. Calcula unos 4 pies² (0.37 m²) de piso por ave y un nido por cada tres o cuatro gallinas. Las perchas deben quedar levantadas del piso. La raza tolera bien el frío, pero de todas formas necesita resguardo del viento, la lluvia y las heladas, según la altitud de la región.

Dale a las Buckeye un concentrado completo, ajustado a su etapa de vida. Los pollitos necesitan un alimento iniciador, las aves en crecimiento uno de levante, y las gallinas en postura uno de postura con calcio agregado. Como las Buckeye forrajean activamente, las aves de campo complementan su dieta con insectos, semillas y verdes, pero el concentrado balanceado debe seguir siendo la base de la alimentación. Ten agua limpia disponible todo el tiempo, y ofrece grit insoluble a las aves que comen grano entero o forrajean.

Premios y suplementos

Da los premios con moderación, para que no pasen del 10 por ciento de la dieta. Los verdes, el maíz partido y los gusanos de la harina son bien recibidos. Ofrece concha de ostra molida a libre acceso como fuente de calcio para las gallinas en postura, y da grit a las aves que comen grano entero o material forrajeado. Evita depender del alimento de rastrojo como base, porque tiene poca proteína y puede desbalancear la dieta.

La Buckeye es una raza fuerte, sin trastornos genéticos extendidos. Su cresta en guisante resiste el congelamiento, y su actividad constante la mantiene en forma. Con buen cuidado, una Buckeye suele vivir de 6 a 10 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de condiciones avícolas generales y no de la raza en sí, así que el control de parásitos y un gallinero limpio importan más que cualquier tratamiento específico de la raza.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar las enfermedades
• Revisa las aves con regularidad en busca de parásitos y problemas en las patas
• Ofrece un área de baño de polvo para el control natural de parásitos
• Pon en cuarentena las aves nuevas antes de juntarlas con la parvada
• Suministra concentrado balanceado, grit y agua limpia todo el año

Las Buckeye se adaptan a distintos tipos de alojamiento, siempre que sea seco y esté protegido de depredadores. Se acomodan tanto a corrales cerrados como a campo libre, pero rinden mejor cuando pueden forrajear en terreno abierto. Su tolerancia al frío hace que casi nunca necesiten calefacción en invierno, algo que se nota bien en fincas de tierra fría como las de Boyacá o el altiplano, donde basta con protegerlas del viento y la humedad. En zonas de tierra caliente, como el Magdalena Medio o el Valle del Cauca, la prioridad cambia hacia la sombra y la ventilación.

Lista de alistamiento

• Gallinero seco, sin corrientes de aire, con ventilación por encima de la altura de las perchas
• Paredes, piso y corral a prueba de depredadores, incluida malla enterrada o en delantal
• Perchas levantadas del piso
• Nidos en una parte tranquila y con poca luz del gallinero
• Agua limpia y comederos protegidos de la lluvia
• Un área sombreada para el baño de polvo dentro del corral

Los huevos de Buckeye incuban en cerca de 21 días, lo estándar para gallinas. La eclosión puede darse bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las gallinas Buckeye tienden a entrar en cluequez y suelen ser madres atentas, así que la cría natural suele ser una opción viable. Para incubar en máquina, mantén la temperatura y la humedad estables, y voltea los huevos con regularidad hasta los últimos días antes de la eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de 7 a 10 días antes de ponerlos a incubar
2. Calienta la incubadora y confirma que la temperatura y la humedad estén estables antes de meter los huevos
3. Pon los huevos y empieza a voltearlos, marcando cada lado para llevar la cuenta
4. Ovoscopía entre el día 7 y el 10 para revisar el desarrollo y sacar los huevos claros o inviables
5. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad para los últimos días
6. Deja que los pollitos rompan el cascarón y se sequen bien dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia