Brahma

La Brahma es una de las razas de gallina más grandes que existen. Los gallos suelen pesar entre 10 y 12 libras (4,5 a 5,4 kg) y las gallinas entre 8 y 10 libras (3,6 a 4,5 kg), con porte erguido y un cuerpo ancho y profundo. Las patas, junto con los dedos externo y medio, están cubiertas de plumón, lo que le da a la raza esos pantalones emplumados tan característicos. La cresta en arveja y las barbillas pequeñas reducen el riesgo de congelamiento en climas fríos, una ventaja real para quien cría aves en tierra fría, como la sabana de Bogotá o el altiplano boyacense.

La raza se desarrolló en Estados Unidos a mediados del siglo XIX, a partir de aves grandes de patas emplumadas traídas desde Asia, varias de ellas por el puerto de Shanghái. Durante varias décadas fue el ave de carne más importante del país, hasta que la reemplazaron razas comerciales de engorde más veloz. Hoy se cría como ave de doble propósito y también como raza de exhibición, valorada por su tamaño y su temperamento estable.

Las Brahma maduran despacio y ponen una cantidad moderada de huevos morenos. Las gallinas suelen mantener la postura durante el invierno, cuando muchas razas más livianas la suspenden. La raza tiene varios patrones de color reconocidos, entre ellos Light (clara), Dark (oscura) y Buff (leonada).

A quién le conviene

La Brahma le conviene a quien busca un ave grande, resistente y de trato tranquilo. Su carácter calmado y su tolerancia al manejo la hacen una opción práctica para familias y para quienes recién empiezan con gallinas. La raza necesita más alimento y espacio que las gallinas pequeñas, y sus patas emplumadas exigen terreno seco, así que le sienta mejor a quien puede ofrecerle un corral limpio y bien drenado, ya sea en clima cálido de tierra baja o en clima frío de tierra alta.

La Brahma se desarrolló en Estados Unidos durante las décadas de 1840 y 1850. Desciende de aves muy grandes de patas emplumadas, importadas de China, varias de las cuales llegaron por el puerto de Shanghái. Los primeros criadores estadounidenses cruzaron y seleccionaron esos ejemplares hasta afinar el tipo en una raza pesada bien definida.

El nombre de la raza generó discusión entre los criadores de la época, y el ave se conoció con varios nombres antes de que Brahma quedara como el estándar. Hacia 1850 ya se exhibían y vendían ejemplares con frecuencia, y se exportaron aves reproductoras a Inglaterra, donde se siguió refinando la variedad Dark.

La Brahma entró al primer Standard of Perfection estadounidense en 1874, con las variedades Light y Dark reconocidas desde ese momento. La variedad Buff se admitió más adelante. Desde aproximadamente 1850 hasta la década de 1930, la Brahma fue el ave de carne principal en Estados Unidos, apreciada por su tamaño y su resistencia al frío del invierno.

El auge de los pollos de engorde comerciales de maduración rápida, a mediados del siglo XX, redujo el papel comercial de la raza. Sobrevivió gracias al trabajo de criadores de exhibición y de propietarios de gallineros pequeños, y hoy sigue siendo popular como ave de traspatio y de exhibición.

La Brahma tiene un cuerpo grande y erguido, ancho y profundo, con el pecho lleno. La cabeza lleva una cresta pequeña en forma de arveja y barbillas pequeñas, lo que reduce el riesgo de congelamiento en clima frío. Una ceja marcada le da a los ojos un aspecto ligeramente encapuchado. Las patas están densamente emplumadas hasta los dedos externo y medio, y el plumaje en general es denso y suave.

Plumaje y colores

Los tres patrones más conocidos son Light, Dark y Buff. Las Brahma Light son blancas, con rayado negro en el cuello y cola negra. Las Dark muestran un veteado plateado y negro en las gallinas, y un patrón blanco y negro en los gallos. Las Buff llevan el cuerpo de color dorado leonado con marcas negras en cuello y cola. La cresta en arveja, la piel amarilla y las patas emplumadas se mantienen constantes en todos los colores. El plumaje abundante de las patas necesita piso seco, porque el barro y la cama húmeda apelmazan las plumas y pueden causar problemas de piel.

La Brahma tiene un temperamento suave y calmado. Son aves de movimientos pausados y toleran bien el manejo, lo que las vuelve fáciles de cuidar y una opción frecuente donde los niños ayudan con las gallinas. Son más calladas que muchas otras razas y tienden a quedar bajas en el orden jerárquico del gallinero, en lugar de imponerse por la fuerza.

Con las personas son cariñosas y estables, y varias gallinas terminan volviéndose mansas. Frente a extraños, la Brahma se muestra indiferente más que asustadiza. En gallineros mixtos su tamaño le da presencia, pero no es una raza que abuse de las demás, y hasta puede dejarse desplazar por razas más pequeñas y decididas. El plumaje espeso limita mucho el vuelo, así que un cerco corriente basta para contenerlas.

Aseo

• Revisa las patas emplumadas cada semana, en busca de barro, plumas apelmazadas y ácaros de la pata escamosa
• Mantén la cama seca para prevenir problemas de piel y de patas
• Recorta las plumas de las patas si quedan muy embarradas o apelmazadas
• Revisa el plumaje durante la muda y retira las plumas sucias alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Ofrece un corral seguro con espacio para caminar y forrajear
• Permite el pastoreo libre supervisado cuando el espacio lo permita
• Espera una actividad tranquila y a ras de piso, no vuelos ni movimientos rápidos
• Da suficiente espacio para reducir el aburrimiento en gallineros confinados

Entorno

La Brahma tolera bien el frío gracias a su plumaje denso y a su cresta baja en arveja, pero soporta mal el calor y necesita sombra y agua fresca en verano. Esto la hace especialmente adecuada para fincas de tierra fría, como las del altiplano cundiboyacense o el oriente antioqueño, mientras que en clima cálido de la Costa o los Llanos exige un manejo extra para evitar el estrés por calor. El corral debe drenar bien y mantenerse seco, porque el terreno húmedo daña las patas emplumadas. Los alcanzadores deben ser bajos y firmes, para soportar el peso del ave y reducir el riesgo de lesiones al aterrizar.

Por ser una raza gigante, la Brahma consume más alimento que las gallinas livianas y tarda en alcanzar su tamaño adulto. Los pollitos y las aves en levante necesitan un concentrado iniciador y de levante con más proteína, para sostener un crecimiento parejo. Las gallinas ponedoras necesitan un concentrado completo para postura, con calcio adicional para la calidad de la cáscara. Las aves que se tienen para exhibición o como mascota rinden bien con un concentrado de mantenimiento que evite el exceso de grasa. El agua limpia debe estar disponible todo el tiempo, y las aves con dieta no peletizada o de campo libre necesitan grit insoluble para digerir el alimento.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas por debajo del 10 por ciento de la dieta, para que no desbalanceen el concentrado. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, las sobras de vegetales y pequeñas cantidades de grano o larvas de mosca. Ofrece concha de ostra molida a libre disposición para las gallinas en postura, y da el grit por separado a las aves que comen grano entero o forrajean.

La Brahma es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. La mayoría de sus problemas de salud tienen que ver con sus rasgos físicos, más que con enfermedades hereditarias. Las patas emplumadas son propensas a acumular barro y a los ácaros de la pata escamosa, y el cuerpo grande vuelve a la raza sensible al calor y a las lesiones en patas y piernas. Un cuidado sanitario rutinario del gallinero, el control de parásitos y un entorno seco previenen la mayoría de estos problemas.

Cuidado preventivo

• Mantén la cama y el corral secos y bien drenados
• Revisa patas y pies cada semana, buscando ácaros y plumas apelmazadas
• Da sombra, ventilación y agua fresca en épocas de calor
• Usa alcanzadores bajos y buen piso para prevenir la pododermatitis
• Sigue un programa rutinario de control de parásitos y desparasitación

Por ser una raza gigante, la Brahma necesita más espacio de galpón y de corral que una gallina promedio. El hacinamiento aumenta el riesgo de problemas en las patas, plumaje sucio y estrés. El galpón debe mantenerse seco y bien ventilado, con cama profunda y limpia que proteja las patas emplumadas. Los nidales y las trampillas deben tener un tamaño acorde al cuerpo más grande del ave. La raza casi no vuela, así que el cerco no necesita ser alto, pero sí debe ser seguro frente a depredadores, un punto clave tanto en fincas de tierra fría como en parcelas de clima cálido donde ronden zorros, comadrejas o gavilanes.

Lista de instalación

• Corral seco y bien drenado, sin charcos de barro
• Buena ventilación, sin corrientes de aire a la altura del alcanzador
• Alcanzadores bajos y firmes, del tamaño adecuado para aves pesadas
• Nidales grandes con cama limpia y seca
• Sombra y varios puntos de agua para el clima cálido
• Cerco a prueba de depredadores y cierres seguros en el galpón

Los huevos de Brahma nacen en cerca de 21 días, igual que en las demás razas de gallina. Son huevos morenos y grandes. Las gallinas pueden clocar y se vuelven madres atentas, y su tamaño le permite a una gallina clueca cubrir una buena cantidad de huevos. También se pueden poner bajo una clueca de otra raza o incubar de forma artificial. Los pollitos Brahma crecen despacio y emplumecen poco a poco, así que necesitan un período de cría cálida más largo que las razas de maduración rápida.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos limpios y bien formados, y guárdalos máximo 7 días
2. Prende la incubadora y deja que la temperatura y la humedad se estabilicen
3. Incuba a 99,5 °F, volteando varias veces al día
4. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad a cerca de 65% para el encierre final
5. Deja que los pollitos nazcan y se sequen dentro de la incubadora antes de moverlos
6. Cría a unos 95 °F (35 °C) la primera semana, bajando cerca de 3 °C cada semana siguiente