Australorp

El Australorp es una gallina de doble propósito, desarrollada en Australia, valorada principalmente por su capacidad para poner huevos color canela. Las gallinas son productivas y constantes, y la raza ganó su fama en los concursos de postura de comienzos del siglo veinte. El nombre es una contracción de "Australian Orpington" ("Orpington australiana"), en referencia al pie de cría inglés del que proviene.

Son aves de tamaño mediano y contextura sólida, de porte tranquilo y plumaje ceñido al cuerpo con buen brillo. La variedad más común es negra sólida, con un llamativo reflejo verde metálico bajo el sol. Los gallos suelen pesar entre 3.6 y 3.9 kg, y las gallinas entre 2.7 y 3.2 kg: son aves robustas, pero no pesadas en exceso.

El temperamento es uno de los grandes atractivos de la raza. El Australorp es amigable, dócil y de buen carácter: es fácil de manejar y una opción sensata para familias y para quienes crían gallinas por primera vez. Tolera bien el confinamiento, pero también disfruta forrajear cuando tiene espacio libre.

A quién le conviene

El Australorp conviene a quienes buscan un suministro constante de huevos color canela, con un ave tranquila y sin complicaciones. Funciona bien en traspatios suburbanos donde el buen carácter importa, y resiste el frío mejor que muchas ponedoras más livianas. Quien busque un ave vistosa de exhibición o una raza de engorde rápido puede mirar otras opciones, pero en postura constante y buen temperamento, pocas razas la igualan.

La raza desciende de las Orpington negras importadas desde Inglaterra hacia Australia a finales del siglo diecinueve y comienzos del veinte. Los criadores australianos se propusieron mejorar el rendimiento de postura de este pie de cría sin perder su tamaño ni su resistencia, seleccionando por producción y no por atributos de exhibición.

Durante la década de 1920, las gallinas Australorp llamaron la atención internacional en los concursos de postura. La raza se hizo conocida por producir grandes cantidades de huevos en un año, y esos resultados afianzaron su lugar como ponedora utilitaria de primer nivel.

El nombre "Australorp" se empezó a usar para diferenciar la línea utilitaria australiana de la Orpington inglesa original. Por lo general se entiende como una combinación de "Australian" y "Orpington", que señala tanto el país de desarrollo como la raza de origen.

Desde Australia, la raza se extendió a otros países, donde fue aceptada en los estándares avícolas y se crió tanto como ponedora de trabajo como ave de exhibición. La variedad negra sigue siendo la más conocida, aunque en algunas regiones existen otras variedades de color.

El Australorp tiene un cuerpo redondeado y profundo, sostenido sobre patas de longitud media: el resultado es una silueta robusta pero equilibrada. El plumaje es suave y ceñido al cuerpo, no suelto ni esponjoso. La cresta sencilla, las barbillas y los lóbulos de las orejas son rojos, y la cresta tiene puntas bien definidas. La impresión general es la de un ave utilitaria, tranquila y fuerte.

Plumaje y colores

El Australorp clásico es negro sólido, y con luz directa el plumaje muestra un reflejo verde metálico en el dorso y la zona de la silla. La piel y las plantas de las patas son blancas, y el pico es oscuro. Algunos estándares avícolas también reconocen las variedades azul y blanca, pero la negra es, por mucho, la más criada. Las patas son limpias, sin plumas, de color gris pizarra oscuro a negro.

El Australorp es de buen carácter y tranquilo. Está entre las razas de gallina más dóciles, por lo que es fácil de alzar, revisar y tener cerca de los niños. Muchos ejemplares se vuelven realmente mansos y se acercan al cuidador, sobre todo cuando hay comida de por medio.

Frente a extraños el ave se mantiene serena en lugar de asustadiza, y con otras gallinas suele ubicarse en la mitad de la jerarquía del gallinero sin buscar pelea. Los gallineros mixtos casi siempre aceptan bien al Australorp, y rara vez molesta a las aves más pequeñas. Los gallos suelen ser estables, aunque el temperamento individual varía.

No es una raza especialmente ruidosa. Las gallinas hacen el cacareo normal después de poner, pero por lo demás son tranquilas: eso ayuda en zonas residenciales. El Australorp forrajea de manera activa cuando tiene espacio, pero se acomoda sin problema en un corral o gallinero cuando está confinado.

El Australorp es resistente y poco exigente. Su cuidado se centra en un alojamiento limpio y seco, un suministro constante de comida y agua, y revisiones periódicas contra parásitos. El plumaje ceñido no necesita aseo especial, aunque las aves agradecen tener cómo mantenerse limpias por su cuenta.

Aseo del plumaje

• Ofrece una zona seca para el baño de polvo: las gallinas se asean bañándose en tierra, y así controlan ácaros y piojos.
• Revisa las plumas del área ventral y el bajo vientre cada pocas semanas, para detectar parásitos externos.
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario, algo poco común en aves que forrajean activamente.
• Revisa patas y pies durante el manejo rutinario, para descartar ácaro de la pata escamosa o alguna lesión.

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado, para que las aves forrajeen.
• Calcula al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible.
• Instala perchas a distintas alturas, para que las aves se posen y se muevan con naturalidad.
• Esparce alimento o verdes para incentivar el escarbe y el movimiento natural.

Ambiente

El Australorp tolera bien el frío gracias a su plumaje denso, algo especialmente útil en el clima de tierra fría y páramo de buena parte de Colombia, pero en climas cálidos necesita sombra y buena ventilación. Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire, con buena circulación por encima del nivel de las perchas. Dispón un área de nido protegida para la postura y protege la parvada de depredadores con cercas seguras y un gallinero con llave por la noche.

Un concentrado avícola comercial completo debe ser la base de la dieta. El nivel de proteína y la formulación cambian con la edad: los pollitos necesitan un iniciador en migajas, las pollonas en levante un alimento de crecimiento, y las gallinas en postura un concentrado de postura con calcio añadido. El agua fresca debe estar disponible todo el tiempo, y el grit insoluble ayuda a digerir el material vegetal a las aves que forrajean.

Premios y suplementos

Los premios deben quedarse por debajo del 10 por ciento del consumo total, para no desbalancear la dieta. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los sobrados de vegetales y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrece concha de ostra molida o una fuente de calcio aparte para las gallinas en postura, así se fortalece la cáscara del huevo, y da grit a las aves que comen algo distinto del concentrado completo.

El Australorp suele ser saludable y resistente, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años bajo buen cuidado. No tiene defectos propios de la raza que valga la pena mencionar, y la mayoría de sus problemas de salud son los comunes en cualquier gallinero de traspatio. La postura intensa a lo largo de los años productivos puede favorecer problemas reproductivos en las gallinas mayores.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Dispón una zona de baño de polvo para limitar los parásitos externos.
• Haz revisiones periódicas de parásitos y desparasita según indicación veterinaria.
• Pon en cuarentena las aves nuevas antes de unirlas a la parvada.
• Ofrece alimento balanceado y calcio para apoyar a las gallinas en postura.

El Australorp se adapta a la mayoría de los gallineros de traspatio, siempre que el alojamiento sea seco, seguro y bien ventilado. Gracias a su plumaje denso resiste bien el frío, algo que se nota en las zonas altas y frías de Colombia, y en clima cálido necesita sombra, buena circulación de aire y agua constante. Un gallinero a prueba de depredadores, cerrado por la noche, es indispensable, junto con un corral o zona de pastoreo libre para forrajear de día.

Lista de verificación para el montaje

• Gallinero seguro, con puerta que cierre con llave y cerca a prueba de depredadores.
• Perchas elevadas, ubicadas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Cama seca en el piso, renovada con regularidad.
• Sombra y agua fresca en el corral para los días calurosos.
• Buena ventilación superior, sin corrientes directas sobre las perchas.

Los huevos de Australorp siguen el patrón estándar de incubación de las gallinas y eclosionan en unos 21 días. Se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las hembras de esta raza sí se aclocan de vez en cuando y son madres atentas, aunque la tendencia a la incubación no es tan marcada como en algunas razas más pesadas. La incubadora necesita temperatura estable, humedad controlada y volteo regular hasta los últimos días.

Pasos de la incubación

1. Selecciona huevos limpios y bien formados, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de meter los huevos.
3. Voltea los huevos al menos tres veces al día hasta el día 18.
4. Haz ovoscopía entre los días 7 y 10, para revisar el desarrollo y descartar los huevos infértiles.
5. Deja de voltear en el día 18, sube la humedad y comienza el encierre final.
6. Mantén la tapa cerrada durante la eclosión y deja que los pollitos se sequen antes de pasarlos a la criadora.